Il cibo è essenziale nella nostra vita. È impensabile avere una festa in famiglia senza una deliziosa festa davanti a noi; il più delle volte incontriamo amici attorno a un tavolo e proviamo ad assaggiare piatti locali e specialità culinarie quando viaggiamo all'estero.
Gli aspetti emotivi, così come la cultura, i ricordi e anche i bisogni nutrizionali mediano le nostre scelte alimentari e quelle scelte alimentari impatto non solo la nostra salute generale , ma anche il nostro capacità di riprodursi , il nostro durata della vita e anche il nostro stato mentale e umore . Ma il modo in cui il nostro cervello controlla e gestisce queste voglie e preferenze è ancora un mistero per le neuroscienze.
Ora un gruppo di ricercatori del Champalimaud Centre for the Unknown, con sede a Lisbona (Portogallo) e della Monash University, in Australia, guidati dal biologo cellulare Carlos Ribeiro, hanno fatto luce su questo tema.
"Il nostro studio è il primo a mostrare come due specie batteriche specifiche nei moscerini della frutta influenzino la decisione se mangiare o meno alimenti a base di proteine", afferma Ribeiro
In un esperimento con i moscerini della frutta hanno scoperto che le voglie possono iniziare molto lontano dal cervello, nell'intestino. E in particolare, hanno dimostrato che i batteri intestinali "parlano" con il cervello e controllano il cibo che le mosche mangiano . Hanno pubblicato i loro risultati in PLOS Biology .
Ribeiro e colleghi stavano studiando i meccanismi cerebrali alla base delle scelte alimentari con Drosophila melanogaster quando una coincidenza li ha portati a dare un'occhiata al microbiota intestinale degli insetti. Stavano offrendo alle mosche una dieta priva di aminoacidi essenziali e hanno visto gli animali sviluppare voglie di cibo ricco di proteine. Gli aminoacidi e le proteine sono fondamentali per mantenere le cellule staminali sane e, nei casi in cui queste mancano, possono verificarsi seri problemi di salute.
Tuttavia, alcune mosche non hanno mostrato questo comportamento desideroso di proteine, sebbene manchino degli stessi aminoacidi nella loro dieta. “Non capivamo cosa stesse succedendo, perché alcune mosche si comportassero così ma non tutte”, spiega Carlos Ribeiro, autore principale della ricerca, ai redattori di GMFH.
Hanno dato un'occhiata più da vicino alle mosche e sorprendentemente hanno scoperto che, anche se il cibo e i tubi che usavano erano privi di germi, alcuni batteri avevano effettivamente colonizzato le viscere di alcuni di quegli insetti.
Hanno deciso di fare un esperimento per testare l'impatto sulle scelte alimentari delle cinque principali specie batteriche che normalmente abitano le viscere dei moscerini della frutta selvatica. Il microbioma della Drosophila è abbastanza dinamico ed è determinato dal substrato alimentare e anche dalla provenienza delle mosche. Tuttavia, "è abbastanza chiaro che Acetobacteraceae e Lactobacillaceae sono quasi sempre presenti", afferma Ribeiro.
Hanno scoperto che queste due specie batteriche potrebbero essere responsabili dell'aumento dell'appetito per le proteine nelle mosche che seguivano una dieta priva di aminoacidi essenziali. "Il nostro studio è il primo a mostrare come due specie batteriche specifiche nel moscerino della frutta influiscano sulla decisione di mangiare o meno alimenti proteici" , afferma Ribeiro.
Nello studio hanno anche identificato altre specie responsabili del desiderio di zucchero.
Secondo gli autori, i loro risultati mostrano che con il giusto microbiota, i moscerini della frutta possono far fronte a situazioni nutrizionali sfavorevoli . Sebbene non siano stati in grado di scoprire il meccanismo alla base del quale i batteri possono influenzare il cervello e il comportamento, ritengono che i cambiamenti nella dieta possano indurre i batteri a provocare alterazioni metaboliche che influenzano il cervello. Ora, spiegano i ricercatori, stanno intraprendendo studi di metabolomica per verificare questa ipotesi.
Ma che dire degli umani? Siamo molto più complessi delle mosche. Ad esempio, abbiamo 100 trilioni di microbi nel nostro corpo di centinaia di specie diverse, mentre le mosche hanno solo cinque specie batteriche principali. "Per il momento, non possiamo ripetere questi esperimenti su esseri umani o mammiferi e non possiamo identificare quali specie batteriche potrebbero influenzare le nostre preferenze alimentari ”, confessa Ribeiro. Ma, dice, una delle specie identificate nelle mosche, Lactobacillus , è presente anche nell'intestino umano.
Riferimento:
Leitão-Gonçalves R, Carvalho-Santos Z, Francisco AP et al. I batteri commensali e gli aminoacidi essenziali controllano il comportamento di scelta e la riproduzione degli alimenti. Biologia PLoS 2017 doi.org/10.1371/journal.pbio.2000862
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