La alimentación es fundamental en nuestras vidas. Es impensable tener una celebración familiar sin un delicioso festín por delante; la mayor parte del tiempo nos reunimos con amigos alrededor de una mesa y tratamos de probar platos locales y especialidades culinarias cuando viajamos al extranjero.
Los aspectos emocionales, así como la cultura, los recuerdos y también las necesidades nutricionales median en nuestras elecciones de alimentos y esas elecciones de alimentos impactan no solo nuestra salud general , pero también nuestro capacidad de reproducción , nuestro vida útil , e incluso nuestro estado mental y estado de ánimo . Pero, cómo nuestro cerebro controla y maneja esos antojos y preferencias sigue siendo un misterio para la neurociencia.
Ahora, un grupo de investigadores del Centro Champalimaud para lo Desconocido, con sede en Lisboa (Portugal) y de la Universidad de Monash, en Australia, liderados por el biólogo celular Carlos Ribeiro, han arrojado algo de luz sobre esta cuestión.
“Nuestro estudio es el primero en mostrar cómo dos especies bacterianas específicas en moscas de la fruta afectan la decisión de comer o no alimentos a base de proteínas”, dice Ribeiro
En un experimento con moscas de la fruta, descubrieron que los antojos pueden comenzar muy lejos del cerebro, en el intestino. Y, en particular, han demostrado que las bacterias intestinales "hablan" con el cerebro y controlan la comida que comen las moscas . Han publicado sus resultados en PLOS Biology .
Ribeiro y sus colegas estaban estudiando los mecanismos cerebrales detrás de la elección de alimentos con Drosophila melanogaster cuando una casualidad les hizo echar un vistazo a la microbiota intestinal de los insectos. Estaban ofreciendo una dieta que carecía de aminoácidos esenciales a las moscas y vieron que los animales desarrollaron antojos de alimentos ricos en proteínas. Los aminoácidos y las proteínas son clave para mantener saludables las células madre y, en los casos en que faltan, pueden ocurrir problemas de salud graves.
Sin embargo, algunas moscas no mostraron este comportamiento de ansia de proteínas, aunque carecían de los mismos aminoácidos en su dieta. “No entendíamos qué estaba pasando, por qué algunas moscas se comportaban así pero no todas”, explica Carlos Ribeiro, autor principal de la investigación, a los editores de GMFH.
Echaron un vistazo más de cerca a las moscas y, sorprendentemente, descubrieron que, incluso si la comida y los tubos que usaban estaban libres de gérmenes, algunas bacterias habían colonizado las entrañas de algunos de esos insectos.
Decidieron hacer un experimento para probar el impacto en la elección de alimentos de las cinco especies bacterianas principales que normalmente habitan en las entrañas de las moscas de la fruta silvestres. El microbioma de Drosophila es bastante dinámico y está determinado por el sustrato alimentario y también por la procedencia de las moscas. Sin embargo, “está bastante claro que Acetobacteraceae y Lactobacillaceae casi siempre están presentes”, dice Ribeiro.
Descubrieron que esas dos especies bacterianas podrían ser responsables del aumento del apetito por las proteínas en las moscas que seguían una dieta que carecía de aminoácidos esenciales. “Nuestro estudio es el primero en mostrar cómo dos especies bacterianas específicas en la mosca de la fruta impactan en la decisión de comer o no alimentos proteicos” , afirma Ribeiro.
En el estudio también identificaron otras especies responsables de los antojos de azúcar.
Según los autores, sus hallazgos muestran que con la microbiota adecuada, las moscas de la fruta pueden hacer frente a situaciones nutricionales desfavorables. . Aunque no han podido descubrir el mecanismo subyacente por el cual las bacterias pueden afectar el cerebro y el comportamiento, creen que los cambios en la dieta pueden hacer que las bacterias provoquen alteraciones metabólicas que influyan en el cerebro. Ahora, explican los investigadores, se están embarcando en estudios de metabolómica para comprobar esta hipótesis.
Pero, ¿y los humanos? Somos mucho más complejos que las moscas. Por ejemplo, tenemos 100 billones de microbios en nuestro cuerpo de cientos de especies diferentes, mientras que las moscas solo tienen cinco especies bacterianas principales. “Por el momento, no podemos repetir estos experimentos en humanos o mamíferos, y no podemos identificar qué especies bacterianas pueden estar afectando nuestras preferencias alimentarias ”, confiesa Ribeiro. Pero, dice, una de las especies identificadas en las moscas, Lactobacillus , también está presente en los intestinos humanos.
Referencia:
Leitão-Gonçalves R, Carvalho-Santos Z, Francisco AP et al. Las bacterias comensales y los aminoácidos esenciales controlan el comportamiento de elección de alimentos y la reproducción. Biología PLoS 2017 doi.org/10.1371/journal.pbio.2000862
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