Probabilmente hai sperimentato in prima persona la relazione tra IBS e stress. Questo ha molto a che fare con il modo in cui i nostri corpi rispondono ai cambiamenti interni o esterni. Questa risposta allo stress, nota anche come risposta di lotta o fuga, sembra essersi sviluppata in modo da permetterci di rispondere a situazioni pericolose per la vita in un modo che massimizzerebbe le nostre possibilità di sopravvivenza.
La risposta allo stress è un processo complicato. Coinvolge il nostro sistema nervoso ed endocrino e stimola i cambiamenti in una varietà di processi corporei, tra cui la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la tensione muscolare e il funzionamento dell'intestino. Sono i cambiamenti nel funzionamento dell'intestino che legano insieme la risposta allo stress e l'IBS.
In risposta a un fattore di stress percepito (esterno o interno), varie parti del cervello iniziano a comunicare tra loro, compresa la corteccia sensoriale, il talamo e il tronco cerebrale. Questo processo innesca quindi una risposta lungo due principali percorsi corporei. Il primo è l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, con conseguente aumento delle secrezioni ormonali, in particolare dell'ormone cortisolo.
Il secondo percorso è il sistema nervoso autonomo, che rilascia adrenalina (epinefrina) e noradrenalina (norepinefrina) causando alterazioni del sistema cardiovascolare, muscolare e digerente. Questi due percorsi influenzano direttamente la rete di nervi che si trova nell'intestino, nota come sistema nervoso enterico.
Questo processo, che inizia con un fattore di stress percepito, seguito da una risposta cerebrale e con conseguente stimolazione lungo i due percorsi fino all'intestino, illustra l'importanza di guardare alla risposta allo stress nel tentativo di comprendere la disfunzione che si manifesta come sintomi di IBS.
La risposta allo stress innesca i seguenti cambiamenti fisiologici:
Nel tentativo di trovare trattamenti efficaci per i sintomi dell'IBS, i ricercatori hanno studiato le varie sostanze che vengono rilasciate durante la risposta allo stress. Una sostanza che sembra avere un significato importante nella risposta allo stress è il fattore di rilascio della corticotropina (CRF).
CRF è una famiglia di peptidi (molecole che legano gli amminoacidi) che si trovano in sia il cervello che l'intestino. Nel cervello, i recettori CRF si trovano nelle aree legate alla digestione, alle emozioni e al sistema nervoso autonomo. Nell'intestino, il CRF agisce all'interno del colon per aumentare la secrezione di muco e acqua, influenzare la velocità delle contrazioni del colon (motilità) e sembra essere correlato all'esperienza del dolore addominale.
Si spera che una migliore comprensione del ruolo di CRF porti a perfezionamenti lo sviluppo di farmaci che prendono di mira i sintomi dell'IBS.
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