L'epatite C è un virus che si trasmette attraverso l'esposizione al sangue e provoca malattie del fegato. Si stima che oltre 70 milioni di persone siano infettate dal virus dell'epatite C in tutto il mondo e che circa 400, 00 persone con epatite C muoiono ogni anno a causa di condizioni correlate come la cirrosi epatica e il cancro al fegato.
Le persone che si iniettano droghe sono ad alto rischio di contrarre il virus attraverso la condivisione di aghi, siringhe e altre apparecchiature per l'iniezione di farmaci. Mentre si stima che la percentuale di persone con epatite C sia inferiore all'uno per cento nella maggior parte dei paesi, la percentuale di persone che si iniettano droghe con l'epatite C tende ad essere superiore al 30 per cento.
I ricercatori hanno utilizzato modelli matematici per stimare quanto la condivisione di attrezzature per l'uso di droghe per via parenterale contribuisca alle epidemie di epatite C per 88 paesi, che rappresentano l'85 per cento della popolazione mondiale.
Hanno stimato che, se la trasmissione dell'epatite C a causa del rischio associato all'uso di droghe per via parenterale è stata eliminata, circa il 43% di tutte le infezioni fino al 2030 verrebbe prevenuto a livello globale.
Il 79% delle infezioni da epatite C potrebbe essere prevenuto nei paesi ad alto reddito e il 38% delle infezioni nei paesi a basso e medio reddito. Queste stime vanno dal due per cento in Nigeria al 100 per cento in diversi paesi, comprese Islanda e Finlandia, con stime del 98 per cento per il Regno Unito e del 77 per cento per gli Stati Uniti, che salgono all'85 per cento se si ipotizza un'epidemia crescente di iniezioni.
Prima che lo screening del sangue fosse introdotto nei primi anni '90, si pensava che le trasfusioni di sangue contaminate fossero la principale via di trasmissione dell'epatite C. Però, questo non è più il caso in molti paesi, ambienti particolarmente ad alto reddito come il Regno Unito e gli Stati Uniti. L'epatite C si trasmette anche attraverso il riutilizzo di apparecchiature mediche non sterilizzate, che è molto più comune in molti paesi a basso e medio reddito.
Nell'ultimo decennio sono diventati disponibili nuovi trattamenti antivirali ad azione diretta per l'epatite C, che curano quasi tutti gli individui con infezioni da epatite C. Successivamente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato obiettivi per eliminare l'epatite come problema di salute pubblica entro il 2030.
Adam Trickey, della NIHR Health Protection Research Unit in Evaluation of Interventions presso l'Università di Bristol e autore principale dello studio, ha dichiarato:"Poiché lo screening del sangue è migliorato, e c'è meno uso di attrezzature mediche non sterilizzate, una percentuale maggiore di infezioni da epatite C si verifica tra le persone che si iniettano droghe attraverso la condivisione di apparecchiature per l'iniezione di droga. Questa ricerca evidenzia l'importanza di combattere l'epidemia di epatite C tra le persone che si iniettano droghe, soprattutto per raggiungere gli obiettivi di eliminazione 2030 dell'Organizzazione mondiale della sanità".
Professor Peter Vickerman, dalla NIHR Health Protection Research Unit in Evaluation of Interventions presso l'Università di Bristol, che ha co-condotto lo studio, ha dichiarato:"Esistono già interventi per ridurre la trasmissione dell'epatite C tra le persone che si iniettano droghe, compreso il trattamento di mantenimento con metadone, la fornitura di aghi e siringhe puliti, e trattare le infezioni da epatite C con antivirali ad azione diretta. Però, nella maggior 'parte dei Paesi, questi interventi non sono molto utilizzati. Senza ridurre significativamente la trasmissione del virus dell'epatite C tra le persone che si iniettano droghe, gli obiettivi di eliminazione dell'Organizzazione mondiale della sanità non possono essere raggiunti".
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