Le zecche ora portano più malattie,

dice nuovo studio Un nuovo studio pubblicato sulla rivista mBio riferisce che le zecche trasportano molti più agenti patogeni di quelli responsabili della malattia di Lyme.

Tutto il mondo, la malattia trasmessa dalle zecche è un pericolo pubblico. Negli Stati Uniti, le infezioni trasmesse da zecche sono più che raddoppiate nel periodo 2004-2016 fino all'attuale numero di oltre 48, 000. La loro gravità può variare da subclinica a fatale, e colpiscono soprattutto i giovanissimi e gli anziani. Alcuni sono trasmessi dal morso di una zecca, ma altri anche attraverso trasfusioni di sangue. Quest'ultima categoria può nuocere gravemente a chi è già malato.

Nello studio attuale, scienziati hanno raccolto zecche in più siti nella contea di Suffolk, Isola Lunga, una posizione per sette malattie trasmesse dalle zecche. Hanno guardato più di 1, 600 zecche utilizzando tecniche di biologia molecolare. Hanno rilevato la presenza dell'agente della malattia di Lyme ( Borrelia burgdorferi ) in ben più della metà degli adulti Ixodes scapularis , o zecche di cervo, ma la specie patogena più abbondante era R. buchneri , un ceppo non patogeno che probabilmente contribuisce immensamente al metabolismo della zecca.

In questo studio sono state esaminate tre specie di zecche primarie che mordono l'uomo presenti a Long Island. Sinistra:zecca dalle zampe nere nota anche come zecca del cervo, al centro:la zecca del cane americano, a destra -- il segno di spunta della stella solitaria. Credito immagine:Santiago Sanchez-Vicente, Stony Brook University

Seguono in frequenza gli agenti che causano la babesiosi ( Babesia microti) e anaplasmosi ( Anaplasma phagocytophilum ), ciascuno nel 14% delle zecche adulte. babesia si trova anche nel 15% delle zecche immature. Altri importanti patogeni trovati in I. scapularis includono Borrelia miyamotoi e il virus della zecca dei cervi (virus Powassan), si trova solo nelle zecche adulte e a bassi livelli.

Infezioni polimicrobiche da un singolo morso di zecca

L'attuale studio ha scoperto più agenti nel 25% di queste zecche, il che significa che un singolo morso può causare diverse malattie. Più comunemente, nel 9% delle zecche, B. burgdorferi e B. microti sono stati trovati insieme. Però, B. microti viene trattato con farmaci antiparassitari ma non B. burgdorferi , mentre gli antibiotici beta-lattamici eliminano quest'ultimo. Nel 7%, B. burgdorferi e A. phagocytophilum coesisteva. Entrambi possono essere trattati con doxiciclina, un singolo farmaco. Però, questo farmaco in genere non viene somministrato ai bambini piccoli, un ampio gruppo di pazienti nella malattia di Lyme. Le infezioni si sono verificate principalmente in primavera e in autunno e hanno coinvolto infezioni triple con le tre specie sopra menzionate più frequentemente delle doppie infezioni di due agenti qualsiasi.

Lo studio ha anche scoperto che una specie di zecca molto aggressiva chiamata zecca della stella solitaria ( Amblyomma americanum ), originario degli Stati Uniti meridionali, si era ora spostato verso l'esterno per occupare anche il territorio intorno a Long Island. In effetti questa è ora diventata la specie di zecca più abbondante qui. Questa zecca causa la malattia batterica chiamata Ehrlichiosi, che è più comune nei pazienti anziani o immunocompromessi. Causa anche la malattia cutanea associata alla zecca meridionale (STARI), e un nuovo tipo di sindrome allergica alla carne che potrebbe essere dovuta alla zecca stessa, piuttosto che un agente patogeno trasportato da esso. Le sue forme di ninfa provocano graffi e prurito nella pelle infetta. Questa espansione territoriale potrebbe essere dovuta al cambiamento climatico. Il fatto che Long Island sia un'isola potrebbe anche influenzare il numero di roditori, che a sua volta favorisce l'infezione delle zecche giovanili con uno o più agenti patogeni.

Zecche solitarie (Amblyomma americanum). Credito di immagine:Melinda Fawver/Shutterstock

Rickettsieae costituiscono la più grande popolazione batterica in due delle tre specie di zecche. R. ricketsii che causa la febbre delle Montagne Rocciose è trasmessa dalla zecca del cane americano, Dermacentor variabilis , ma altre rickettsieae, Come R. buchneri , R. amblyommatis (trovato abbondantemente in A. americanum ) e R. montanensis (che può causare una malattia molto simile) sono abbondanti in I. scapularis e le zecche della stella solitaria rispettivamente.

Cambiare i modelli di malattia

Mentre le zecche conquistano un nuovo territorio e respingono le specie concorrenti, il modello di prevalenza della malattia trasmessa dalle zecche potrebbe cambiare significativamente in futuro. In secondo luogo, questi agenti patogeni interagiranno tra loro, compresi i cambiamenti genetici, per formare un nuovo microbioma che favorisce la crescita di alcune specie. Alcuni agenti patogeni si trovano nell'intestino medio, altri a livello intracellulare. Il virus Powassan è rapidamente trasmissibile mentre A. phagocytophilum e B. miyamotoi può entrare nell'host entro 24 ore dall'allegato tick. Tutti questi possono ulteriormente promuovere infezioni con organismi rapidamente acquisiti, ad esempio, poiché gli altri richiedono un tempo di attaccamento più lungo prima di poter essere trasmessi. La mancanza di effettore interbatterico e di immunità batterica potrebbe consentire ai patogeni di sviluppare una tolleranza condivisa che ne favorisce la sopravvivenza.

B. burgdorferi e B. microti sono in un rapporto 4:1, simile al rapporto tra la malattia di Lyme e la babesiosi. La malattia di Lyme è circa 15 volte più comune dell'anaplasmosi, ma B. burgdorferi è solo circa 4 volte più comune di A. phagocytophilum - forse a causa di caratteristiche cliniche meno gravi dell'anaplasmosi che non sono state portate all'attenzione del medico

Cambiamenti nella pratica clinica

Lo studio si conclude sottolineando la possibilità che più agenti vengano trasmessi da una singola puntura di zecca che deve essere considerata durante il trattamento della malattia trasmessa dalle zecche. Ehrlichia colpisce i monociti, A. phagocytophilum infetta i neutrofili ei globuli rossi di B. microti. Questi sono quindi trasmissibili anche dal sangue e dagli emoderivati. L'importante è che la presenza di più infezioni trasmesse dallo stesso morso possa rendere più difficile la diagnosi pur aumentando la gravità della malattia, secondo il ricercatore Jorge Benach. Potrebbe essere necessario somministrare una varietà di antibiotici, ad esempio, per trattare con i diversi agenti, rendendo il trattamento più costoso e potenzialmente più pericoloso.

Lo studio è stato pubblicato il 10 settembre 2019.

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