Dans le monde entier, la maladie transmise par les tiques est un danger public. Aux Etats-Unis, les infections transmises par les tiques ont plus que doublé au cours de la période 2004-2016 pour atteindre le nombre actuel de plus de 48, 000. Leur gravité peut aller de subclinique à fatale, et elles touchent surtout les très jeunes et les personnes âgées. Certains sont transmis par la morsure d'une tique, mais d'autres aussi par transfusion sanguine. Cette dernière catégorie peut gravement nuire à ceux qui sont déjà malades.
Dans l'étude actuelle, les scientifiques ont collecté des tiques sur plusieurs sites du comté de Suffolk, Long Island, un emplacement pour sept maladies transmises par les tiques. Ils ont regardé plus de 1, 600 tiques utilisant des techniques de biologie moléculaire. Ils ont détecté la présence de l'agent de la maladie de Lyme ( Borrelia burgdorferi ) chez bien plus de la moitié des adultes Ixodes scapulaires , ou les tiques du chevreuil, mais l'espèce pathogène la plus abondante était R. buchneri , une souche non pathogène qui contribue probablement énormément au métabolisme de la tique.
Trois principales espèces de tiques piqueuses présentes sur Long Island ont été examinées dans cette étude. Gauche - tique à pattes noires également connue sous le nom de tique du chevreuil, au milieu -- la tique américaine du chien, à droite - la coche de l'étoile solitaire. Crédit d'image:Santiago Sanchez-Vicente, Université Stony Brook Viennent ensuite les agents qui causent la babésiose ( Babesia microti) et l'anaplasmose ( Anaplasma phagocytophilum ), chacun dans 14% des tiques adultes. Babesia se trouve également dans 15 % des tiques immatures. D'autres agents pathogènes importants trouvés dans I. scapularis comprennent Borrelia miyamotoi et le virus de la tique du chevreuil (virus Powassan), trouvé uniquement chez les tiques adultes et à de faibles niveaux.
L'étude actuelle a découvert plusieurs agents dans 25% de ces tiques, ce qui signifie qu'une seule morsure peut causer plusieurs maladies différentes. Le plus souvent, dans 9% des tiques, B. burgdorferi et B. microti ont été retrouvés ensemble. Cependant, B. microti est traité avec des médicaments antiparasitaires mais pas B. burgdorferi , alors que les antibiotiques bêta-lactamines éliminent ces derniers. Dans 7%, B. burgdorferi et A. phagocytophilum coexisté. Ceux-ci peuvent tous deux être traités avec de la doxycycline, un seul médicament. Cependant, ce médicament n'est généralement pas administré aux jeunes enfants, un grand groupe de patients atteints de la maladie de Lyme. Les infections se sont produites principalement au printemps et à l'automne et impliquaient des infections triples avec les trois espèces nommées ci-dessus plus fréquemment que des infections doubles avec deux agents quelconques.
L'étude a également révélé qu'une espèce de tique très agressive appelée tique solitaire ( Amblyomma américain ), originaire du sud des États-Unis, s'était maintenant déplacé vers l'extérieur pour occuper également le territoire autour de Long Island. En fait, c'est maintenant devenu l'espèce de tique la plus abondante ici. Cette tique provoque la maladie bactérienne appelée Ehrlichiose, ce qui est plus fréquent chez les patients âgés ou immunodéprimés. Il provoque également une éruption cutanée associée aux tiques du sud (STARI), et un nouveau type de syndrome d'allergie à la viande qui pourrait être dû à la tique elle-même, plutôt qu'un agent pathogène véhiculé par celui-ci. Ses formes de nymphe provoquent des égratignures et des démangeaisons dans la peau infectée. Cette expansion territoriale pourrait être due au changement climatique. Le fait que Long Island soit une île pourrait également affecter le nombre de rongeurs, ce qui à son tour favorise l'infection des tiques juvéniles par un ou plusieurs agents pathogènes.
Les tiques de l'étoile solitaire (Amblyomma americanum). Crédit d'image :Melinda Fawver/Shutterstock Rickettsies constituent la plus grande population bactérienne chez deux des trois espèces de tiques. R. ricketsii qui cause la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est véhiculée par la tique américaine du chien, Dermacentor variabilis , mais d'autres rickettsies, Comme R. buchneri , R. amblyommatis (trouvée en abondance dans A. americanum ) et R. montanensis (qui peuvent causer une maladie très similaire) sont abondantes dans I. scapulaire et les tiques de l'étoile solitaire respectivement.
Alors que les tiques envahissent de nouveaux territoires et repoussent les espèces concurrentes, le modèle de prévalence des maladies transmises par les tiques pourrait changer considérablement à l'avenir. Deuxièmement, ces agents pathogènes vont interagir les uns avec les autres, y compris les modifications génétiques, pour former un nouveau microbiome qui favorise la croissance de certaines espèces. Certains agents pathogènes se trouvent dans l'intestin moyen, d'autres par voie intracellulaire. Le virus Powassan est rapidement transmissible alors que A. phagocytophilum et B. miyamotoi peut entrer dans l'hôte dans les 24 heures suivant l'attachement de la tique. Tous ces éléments peuvent favoriser davantage les infections par des organismes rapidement acquis, par exemple, car les autres nécessitent un temps d'attachement plus long avant de pouvoir être transmis. L'absence d'effecteur interbactérien et d'immunité bactérienne pourrait permettre aux agents pathogènes de développer une tolérance partagée qui favorise leur survie.
B. burgdorferi et B. microti sont dans un rapport de 4:1, similaire au rapport de la maladie de Lyme à la babésiose. La maladie de Lyme est environ 15 fois plus fréquente que l'anaplasmose, mais B. burgdorferi n'est qu'environ 4 fois plus fréquent que A. phagocytophilum - peut-être en raison de caractéristiques cliniques moins sévères de l'anaplasmose qui n'ont pas été portées à l'attention du médecin
L'étude conclut en soulignant la possibilité que plusieurs agents soient transmis par une seule piqûre de tique, ce qui doit être pris en compte lors du traitement d'une maladie transmise par les tiques. Ehrlichia affecte les monocytes, A. phagocytophilum infecte les neutrophiles et les globules rouges de B. microti. Ceux-ci sont donc également transmissibles par le sang et les produits sanguins. L'important est que la présence de multiples infections transmises par une même morsure peut rendre le diagnostic plus difficile tout en augmentant la gravité de la maladie, selon le chercheur Jorge Benach. Il peut être nécessaire d'administrer une variété d'antibiotiques, par exemple, traiter avec les différents agents, rendant le traitement plus coûteux et potentiellement plus dangereux.
L'étude a été publiée le 10 septembre 2019.
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