Sintomi e scoperta della febbre emorragica di Marburg

Autore medico:Melissa Stoppler, M.D.
Redattore medico:Barbara K. Hecht, Ph.D.

Il virus Marburg, insieme ai quattro virus Ebola conosciuti, costituisce la famiglia di virus nota come filovirus. Questi virus causano un raro tipo di malattia grave nota come febbre emorragica (sanguinamento). La febbre emorragica di Marburg può verificarsi sia nell'uomo che in altri primati.

Il virus di Marburg è stato scoperto nel 1967 quando alcuni laboratori di Marburg e Francoforte, in Germania, si ammalarono di febbre emorragica. Anche altro personale medico e familiari delle persone colpite hanno contratto la malattia insieme a ricercatori a Belgrado, in Serbia (ex Jugoslavia). L'epidemia è stata ricondotta all'esposizione alle scimmie verdi africane che erano state inviate in Germania a fini di ricerca e per la preparazione del vaccino contro la poliomielite.

Relativamente poco si sa del raro virus Marburg, che ha causato solo sporadici casi di febbre emorragica nei decenni successivi alla sua scoperta. Le persone hanno contratto la malattia in Africa, ma l'esatta regione dell'Africa in cui il virus è originario è incerta. A giudicare dai focolai fino ad ora, si pensa che questa regione includa parti dell'Uganda, del Kenya e forse dello Zimbabwe.

È noto che il virus è trasportato dagli animali, ma non è stato identificato il vero ospite animale per il virus Marburg (e per il virus Ebola). Non si sa nemmeno come l'animale ospite trasmetta il virus all'uomo, ma gli esseri umani con febbre emorragica di Marburg possono trasmettere la malattia ad altre persone, probabilmente attraverso il contatto con fluidi corporei e secrezioni.

I segni ei sintomi della febbre emorragica di Marburg colpiscono improvvisamente da 5 a 10 giorni dopo l'infezione da virus e di solito includono febbre, brividi, mal di testa e mialgia (dolori muscolari). Possono verificarsi anche nausea, vomito e dolore toracico o addominale. Un'eruzione maculopapulare (con lesioni sia piatte che in rilievo) compare circa 5 giorni dopo l'inizio dei sintomi. La malattia può peggiorare per includere pancreatite, ittero, delirio e infine shock e insufficienza multiorgano.

Fino a un quarto dei casi di febbre emorragica di Marburg sono fatali. Poiché la condizione è rara e i suoi segni e sintomi sono simili a quelli di molte altre infezioni gravi, la diagnosi della febbre emorragica di Marburg può essere difficile. Speciali test immunologici e biologici molecolari possono identificare il virus nei fluidi corporei e confermare la diagnosi.

Non esiste un trattamento specifico per la febbre emorragica di Marburg. Le persone con esso dovrebbero essere ricoverate in ospedale e ricevere cure di supporto che includono il mantenimento della circolazione e della pressione sanguigna e la regolazione dei liquidi e dei livelli di elettroliti nel sangue. Potrebbero essere necessarie anche trasfusioni di sangue e fattori di coagulazione del sangue.

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