Síntomas y descubrimiento de la fiebre hemorrágica de Marburgo

Autor médico:Melissa Stoppler, M.D.
Editor médico:Barbara K. Hecht, Ph.D.

El virus de Marburg, junto con los cuatro virus del Ébola conocidos, forma la familia de virus conocida como filovirus. Estos virus causan un tipo raro de enfermedad grave conocida como fiebre hemorrágica (sangrado). La fiebre hemorrágica de Marburg puede ocurrir tanto en humanos como en otros primates.

El virus de Marburg fue descubierto en 1967 cuando algunos trabajadores de laboratorio en Marburg y Frankfurt, Alemania, se enfermaron con fiebre hemorrágica. Otro personal médico y familiares de los afectados también contrajeron la enfermedad junto con investigadores en Belgrado, Serbia (antigua Yugoslavia). El brote se atribuyó a la exposición a monos verdes africanos que habían sido enviados a Alemania con fines de investigación y para la preparación de la vacuna contra la poliomielitis.

Se sabe relativamente poco sobre el raro virus Marburg, que solo ha causado casos esporádicos de fiebre hemorrágica en las décadas posteriores a su descubrimiento. Las personas han contraído la enfermedad en África, pero la región exacta de África a la que pertenece el virus es incierta. A juzgar por los brotes hasta ahora, se cree que esta región incluye partes de Uganda, Kenia y posiblemente Zimbabue.

Se sabe que el virus es portado por animales, pero no se ha identificado el huésped animal real del virus de Marburgo (y del virus del Ébola). También se desconoce cómo el huésped animal transmite el virus a los humanos, pero los humanos con fiebre hemorrágica de Marburgo pueden transmitir la enfermedad a otras personas, probablemente a través del contacto con fluidos y secreciones corporales.

Los signos y síntomas de la fiebre hemorrágica de Marburg aparecen repentinamente de 5 a 10 días después de la infección con el virus y generalmente incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y mialgia (dolores musculares). También pueden presentarse náuseas, vómitos y dolor torácico o abdominal. Una erupción maculopapular (con lesiones planas y elevadas) aparece unos 5 días después de que hayan comenzado los síntomas. La enfermedad puede empeorar e incluir pancreatitis, ictericia, delirio y, en última instancia, shock e insuficiencia multiorgánica.

Hasta una cuarta parte de los casos de fiebre hemorrágica de Marburgo son mortales. Dado que la condición es rara y sus signos y síntomas son similares a los de muchas otras infecciones graves, el diagnóstico de la fiebre hemorrágica de Marburg puede ser difícil. Las pruebas inmunológicas y biológicas moleculares especiales pueden identificar el virus en los fluidos corporales y confirmar el diagnóstico.

No existe un tratamiento específico para la fiebre hemorrágica de Marburgo. Las personas que la padecen deben ser hospitalizadas y recibir atención de apoyo que incluya el mantenimiento de la circulación y la presión arterial y la regulación de los niveles de líquidos y electrolitos en la sangre. También se pueden requerir transfusiones de sangre y factores de coagulación de la sangre.

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