Symptômes et découverte de la fièvre hémorragique de Marburg

Auteur médical :Melissa Stoppler, M.D.
Éditeur médical :Barbara K. Hecht, Ph.D.

Le virus de Marburg, avec les quatre virus Ebola connus, constitue la famille de virus connue sous le nom de filovirus. Ces virus provoquent un type rare de maladie grave connue sous le nom de fièvre hémorragique (hémorragique). La fièvre hémorragique de Marburg peut survenir chez les humains et les autres primates.

Le virus de Marburg a été découvert en 1967 lorsque certains employés de laboratoire de Marburg et de Francfort, en Allemagne, ont contracté une fièvre hémorragique. D'autres membres du personnel médical et des membres de la famille des personnes touchées ont également contracté la maladie avec des chercheurs à Belgrade, en Serbie (anciennement Yougoslavie). L'épidémie a été attribuée à une exposition à des singes verts africains qui avaient été envoyés en Allemagne à des fins de recherche et pour la préparation d'un vaccin contre la poliomyélite.

On sait relativement peu de choses sur le virus rare de Marburg, qui n'a causé que des cas sporadiques de fièvre hémorragique au cours des décennies qui ont suivi sa découverte. Les gens ont contracté la maladie en Afrique, mais la région exacte de l'Afrique à laquelle le virus est originaire est incertaine. À en juger par les épidémies jusqu'à présent, on pense que cette région comprend des parties de l'Ouganda, du Kenya et peut-être du Zimbabwe.

On sait que le virus est véhiculé par les animaux, mais l'animal hôte réel du virus de Marburg (et des virus Ebola) n'a pas été identifié. On ne sait pas non plus comment l'hôte animal transmet le virus à l'homme, mais les humains atteints de fièvre hémorragique de Marburg peuvent transmettre la maladie à d'autres personnes, probablement par contact avec des fluides corporels et des sécrétions.

Les signes et symptômes de la fièvre hémorragique de Marburg frappent soudainement 5 à 10 jours après l'infection par le virus et comprennent généralement de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des myalgies (douleurs musculaires). Des nausées, des vomissements et des douleurs thoraciques ou abdominales peuvent également survenir. Une éruption maculopapuleuse (comportant à la fois des lésions plates et surélevées) apparaît environ 5 jours après le début des symptômes. La maladie peut s'aggraver et inclure une pancréatite, une jaunisse, un délire et, finalement, un choc et une défaillance multiviscérale.

Jusqu'à un quart des cas de fièvre hémorragique de Marburg sont mortels. Étant donné que la maladie est rare et que ses signes et symptômes sont similaires à ceux de nombreuses autres infections graves, le diagnostic de la fièvre hémorragique de Marburg peut être difficile. Des tests immunologiques et biologiques moléculaires spéciaux peuvent identifier le virus dans les fluides corporels et confirmer le diagnostic.

Il n'existe pas de traitement spécifique pour la fièvre hémorragique de Marburg. Les personnes atteintes doivent être hospitalisées et recevoir des soins de soutien comprenant le maintien de la circulation et de la pression artérielle et la régulation des niveaux de liquides et d'électrolytes dans le sang. Des transfusions de sang et de facteurs de coagulation sanguine peuvent également être nécessaires.

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