La celiachia è un'intolleranza digestiva al glutine, una proteina comune che si trova nel pane e in altri prodotti a base di grano. I sintomi di solito coinvolgono l'apparato digerente.
La celiachia è una malattia rara in cui il sistema immunitario attacca le cellule che rivestono l'intestino tenue. Segni e sintomi della celiachia possono includere:
La celiachia è un disturbo digestivo che si manifesta in reazione al glutine, una proteina presente nella segale, nell'orzo, nel grano, e centinaia di cibi fatti con questi cereali.
Il glutine è una proteina presente nel frumento, nell'orzo e nella segale. In alcune persone che sono esposte al glutine nella loro dieta, un enzima chiamato transglutaminasi tissutale trasforma il glutine in una sostanza chimica che provoca una risposta immunitaria, portando all'infiammazione del rivestimento dell'intestino tenue. Le normali protuberanze simili a dita (villi) che costituiscono il rivestimento dell'intestino vengono smussate e distrutte, impedendo il normale assorbimento dei nutrienti dalla dieta.
Questo malassorbimento di vitamine, minerali e altri nutrienti può causare danni ad altri organi del corpo, come fegato, ossa e cervello, che dipendono da quei nutrienti per svilupparsi e funzionare normalmente. Nei bambini, la mancanza di un'alimentazione efficace a causa della malnutrizione può causare crescita e sviluppo anormali.
Sembra esserci una predisposizione genetica allo sviluppo della celiachia, tuttavia non tutte le persone con una storia familiare di celiachia sviluppano la condizione. Potrebbe esserci un altro motivo, ancora scoperto sul perché si verifica la risposta autoimmune.
Oltre alla storia familiare, la celiachia sembra essere più comune nelle persone con diabete di tipo 1, colite microscopica, sindrome di Sjögren e malattie autoimmuni della tiroide.
I sintomi della celiachia possono variare da lievi a gravi. I sintomi digestivi possono includere gonfiore e dolore addominale, diarrea e altro.
Diarrea e calo ponderale per malassorbimento sono i classici sintomi della celiachia, ma si manifestano in meno della metà delle persone affette dalla malattia. I sintomi variano ampiamente nella presentazione e nell'intensità. Spesso i sintomi non sono correlati alla funzione intestinale, ma sono invece dovuti alle conseguenze del malassorbimento cronico di vitamine e minerali, ad esempio le persone che lamentano debolezza, affaticamento, dolori articolari e sono anemici (basso numero di globuli) perché non possono assorbire il ferro nella dieta.
Altri sintomi della celiachia possono includere:
Neonati e bambini possono presentare sintomi ancora meno specifici, tra cui diarrea, costipazione, perdita di peso, ritardo della crescita e ritardo dello sviluppo.
La diagnosi della celiachia è spesso ritardata e possono essere necessari diversi mesi o anni prima che il paziente e il medico la considerino la causa dei suoi numerosi sintomi non specifici. L'anamnesi e l'esame obiettivo possono dare indicazioni sulla diagnosi, ma comunemente sono necessarie molte visite con il paziente che lamenta dolore addominale ricorrente, dolori articolari non specifici o che dimostra anemia cronica che non risponde al trattamento con ferro, per sollevare il sospetto che la celiachia è una possibilità.
Quando si sospetta la diagnosi, c'è un processo di screening in due fasi per fare la diagnosi:
È importante che il paziente segua una dieta regolare per molte settimane prima delle procedure di test. Se il paziente ha già iniziato una dieta priva di glutine, i test potrebbero risultare falsamente negativi.
Una volta effettuata la diagnosi, può essere appropriato lo screening per l'osteoporosi.
Poiché è spesso familiare, una volta che a una persona della famiglia viene diagnosticata la celiachia, è ragionevole sottoporre a screening altri familiari stretti.
Attualmente, l'unico trattamento per la celiachia e l'infiammazione dell'intestino tenue causata dall'esposizione alle proteine del glutine è una dieta priva di glutine per tutta la vita.
La celiachia latente o potenziale descrive quelle persone sospettate di avere la malattia con un esame del sangue anticorpale positivo, ma la cui biopsia dell'intestino tenue è normale. Attualmente non vi è alcuna indicazione per iniziare il trattamento con una dieta priva di glutine, tuttavia, potrebbe essere presa in considerazione la ripetizione della biopsia se si sviluppano segni e sintomi o se sono presenti sintomi di malassorbimento.
Gli individui possono essere sottoposti a screening per la celiachia e avere sia un esame del sangue anticorpale positivo sia una biopsia positiva dell'intestino tenue, e tuttavia non hanno sintomi. Questa è considerata celiachia silente e la raccomandazione è di eseguire ulteriori test alla ricerca di complicanze da malassorbimento come anemia e osteoporosi. Una dieta priva di glutine può essere indicata se questi test sono positivi.
Mentre una dieta priva di glutine tende a risolvere i sintomi nella maggior parte degli individui, in un piccolo gruppo di pazienti, la dieta priva di glutine non riesce a controllare i sintomi, inclusi dolore addominale e malassorbimento. Questi pazienti sono considerati refrattari al trattamento dietetico. È importante che altri tipi di malattie intestinali, compreso il morbo di Crohn, vengano prima esclusi prima di fare questa diagnosi. Se la terapia dietetica non riesce a risolvere i sintomi, la celiachia refrattaria viene spesso trattata con gli stessi farmaci usati in altri disturbi autoimmuni per ridurre l'infiammazione. Questi farmaci includono corticosteroidi (prednisone), azatioprina (Imurarn, Azasan) e ciclosporina.
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Il glutine è una proteina complessa che si trova nei chicchi di frumento, orzo e segale. Una dieta priva di glutine esclude l'esposizione a uno qualsiasi degli alimenti che contengono questa proteina nei suoi ingredienti. È facile capire che il pane di frumento normale o l'impasto per pizza contengono glutine. Tuttavia, è meno facile rendersi conto che la farina di frumento è spesso utilizzata in molti alimenti trasformati e nelle ricette di molti cibi che si preparano in un ristorante. Inoltre, per essere considerati completamente privi di glutine, gli alimenti trasformati dovrebbero essere preparati in una cucina o in una fabbrica che non abbia contaminazioni incrociate con cereali contenenti glutine.
La Federal Drug Administration ha pubblicato nuove linee guida che definiscono gli alimenti senza glutine con meno di 20 parti per milione di glutine . Le normative relative ai criteri di etichettatura degli alimenti richiedono che gli alimenti conformi a questo standard siano etichettati come "senza glutine". È importante leggere le etichette di tutti i prodotti alimentari. A parte una designazione senza glutine, potrebbero esserci dichiarazioni di allergia alimentare che discutono della fabbrica o della cucina in cui è stato fabbricato il prodotto.
Molti ristoranti hanno menu senza glutine o possono soddisfare le esigenze dietetiche senza glutine dei propri clienti, ma è importante che la persona chieda al cameriere, al gestore o al cuoco direttamente se contiene glutine.
Si pensa che la celiachia sia una malattia autoimmune, il che significa che il corpo sviluppa anticorpi contro i propri tessuti. I ricercatori ritengono che altre malattie possano essere correlate e possono interessare organi come la tiroide (tiroidite autoimmune), il fegato (cirrosi biliare primitiva) e il colon (colite microscopica). Altre malattie possono includere il diabete di tipo 1 e la dermatite erpetiforme, un'eruzione cutanea che ha anticorpi simili alla celiachia, ma che si trovano nella pelle.
L'insufficienza della crescita, la pubertà ritardata, l'aborto spontaneo e l'infertilità possono essere associati alla celiachia.
L'incapacità di assorbire correttamente vitamine, minerali e sostanze nutritive dalla dieta può influenzare molti organi del corpo. Poiché la diagnosi della celiachia è spesso ritardata, possono esserci problemi significativi con anemia da carenza di ferro, osteoporosi a causa della diminuzione dei livelli di calcio e vitamina D e scarsa crescita e sviluppo.
A parte le altre malattie autoimmuni associate che potrebbero anche essere presenti, la celiachia è associata a un'aumentata incidenza di linfoma e cancro dell'intestino tenue. Questo rischio è ridotto nei pazienti che seguono una dieta rigorosamente priva di glutine.
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