Una mujer que experimenta dolor abdominal. La sangre en las heces puede ser de color rojo brillante, granate, negra y alquitranada, o no visible a simple vista. El sangrado rectal o la sangre en las heces deben ser evaluados por un profesional de la salud.
El sangrado rectal también puede ser un síntoma de otras enfermedades o afecciones, como:
Ilustración de diverticulosis en el colon. El colon (intestino grueso o intestino grueso) es una estructura similar a un tubo largo de aproximadamente 6 pies de largo que almacena y luego elimina el material de desecho que queda después de que se lleva a cabo la digestión de los alimentos en el intestino delgado. Se cree que la presión dentro del colon provoca bolsas abultadas de tejido (sacos) que sobresalen de las paredes del colon a medida que la persona envejece. Un pequeño saco abultado que empuja hacia afuera desde la pared del colon se llama divertículo. Más de un saco abultado se denomina en plural divertículos. Los divertículos pueden ocurrir en todo el colon, pero son más comunes cerca del final del colon izquierdo, denominado colon sigmoide, en los países occidentales. En Asia, los divertículos ocurren principalmente en el lado derecho del colon. La condición de tener estos divertículos en el colon se llama diverticulosis.
Los divertículos son comunes en el mundo occidental, pero son raros en áreas como Asia y África. Los divertículos aumentan con la edad. Son poco comunes antes de los 40 años, pero se observan en más del 74 % de las personas mayores de 80 años en los EE. UU. Una persona con diverticulosis generalmente tiene pocos o ningún síntoma. Los síntomas más comunes asociados con la diverticulosis son dolor abdominal, estreñimiento y diarrea. En la mayoría de las personas con enfermedad diverticular, los síntomas pueden deberse a la presencia concomitante de síndrome del intestino irritable (SII) o anomalías en la función de los músculos del colon sigmoide; los divertículos simples no deberían causar síntomas. En ocasiones, el sangrado se origina en un divertículo y se denomina sangrado diverticular.
Imagen de enfermedad diverticular Obra de arte basada en una imagen endoscópica de divertículos en el colon. Cuando un divertículo se rompe y se presenta inflamación e infección alrededor del divertículo, la condición se llama diverticulitis. A menudo, una persona con diverticulitis tiene síntomas y signos que incluyen:
La pared muscular del colon se vuelve más gruesa con la edad, aunque la causa de este engrosamiento no está clara. Puede reflejar las crecientes presiones requeridas por el colon para eliminar las heces. Por ejemplo, una dieta baja en fibra puede provocar heces pequeñas y duras que son difíciles de expulsar y que requieren una mayor presión para evacuar. La falta de fibra y las heces pequeñas también pueden permitir que los segmentos del colon se cierren del resto del colon cuando se contrae el músculo del colon en el segmento. La presión en estos segmentos cerrados puede volverse alta ya que la presión aumentada no puede disiparse al resto del colon. Con el tiempo, las altas presiones en el colon empujan el revestimiento intestinal interno hacia afuera (hernia) a través de áreas débiles en las paredes musculares. Estas bolsas o sacos que se desarrollan se denominan divertículos.
Se ha pensado que la falta de fibra en la dieta es la causa más probable de los divertículos y existe una buena correlación entre las sociedades de todo el mundo entre la cantidad de fibra en la dieta y la prevalencia de los divertículos. Sin embargo, los estudios no han encontrado correlaciones similares entre fibra y divertículos dentro de sociedades individuales. Muchas personas con enfermedad diverticular tienen un engrosamiento excesivo de la pared muscular del colon donde se forman los divertículos. El músculo también se contrae con más fuerza. Estas anormalidades del músculo pueden ser factores contribuyentes en la formación de divertículos. El examen microscópico de los bordes de los divertículos muestra signos de inflamación y se ha sugerido que la inflamación puede ser importante para la formación de los divertículos y no solo el resultado de ellos.
Una mujer sentada en su cama con dolor y sensibilidad en la parte inferior izquierda del abdomen. La mayoría de los pacientes con diverticulosis tienen pocos o ningún síntoma. La diverticulosis en estos individuos se encuentra incidentalmente durante pruebas para otros problemas intestinales. Se ha pensado que hasta el 20% de las personas con diverticulosis desarrollarán síntomas relacionados con la diverticulosis, principalmente diverticulitis; sin embargo, el estudio más reciente sugiere que la incidencia está más cerca del 5%.
Los signos y síntomas más comunes de la diverticulitis incluyen:
Una variedad de alimentos ricos en fibra que ayudan a prevenir el estreñimiento, lo que a su vez puede ayudar a prevenir la diverticulosis. Una vez formados, los divertículos no desaparecen; son permanentes. No se ha demostrado que ningún tratamiento trate o prevenga la enfermedad diverticular o la diverticulitis. Sin embargo, se han hecho recomendaciones con respecto a qué alimentos comer y qué alimentos evitar.
Dado que una teoría sostiene que es la fibra reducida en la dieta lo que causa la diverticulitis, las dietas altas en fibra son el tratamiento más recomendado para los divertículos. La fibra claramente aumenta el volumen de las heces y previene el estreñimiento y, si realmente reduce la presión en el colon, teóricamente puede ayudar a prevenir la formación de más divertículos o el empeoramiento de la condición diverticular. Los alimentos ricos en fibra incluyen:
Algunos médicos recomiendan evitar las nueces, el maíz y las semillas, que algunos creen que tapan las aberturas diverticulares y causan diverticulitis, pero hay poca evidencia que respalde esta recomendación. Sin embargo, los alimentos que se recomiendan evitar con frecuencia incluyen:
Debido a que se ha encontrado inflamación en los bordes de los divertículos, se ha especulado que las bacterias colónicas pueden desempeñar un papel en la ruptura de los divertículos al promover la inflamación. Esto ha llevado a algunas personas a especular aún más que cambiar las bacterias en el colon podría reducir la inflamación y la ruptura y sugerir un tratamiento con probióticos y/o prebióticos; sin embargo, aún no hay suficiente evidencia de un beneficio de los probióticos para recomendar el tratamiento con probióticos de pacientes con enfermedad diverticular.
Un médico y una enfermera hablan sobre las complicaciones de un paciente mayor en el hospital. Las complicaciones más graves de la diverticulitis incluyen:
Un divertículo puede romperse y las bacterias dentro del colon pueden propagarse a los tejidos que lo rodean. Esto entonces se llama diverticulitis. El estreñimiento o la diarrea también pueden ocurrir con la inflamación. Puede desarrollarse una acumulación de pus alrededor del divertículo roto, lo que lleva a la formación de un absceso, generalmente en la pelvis. La inflamación que rodea el colon también puede provocar una obstrucción colónica. Con poca frecuencia, un divertículo se rompe libremente en la cavidad abdominal y causa una infección potencialmente mortal llamada peritonitis bacteriana. En raras ocasiones, el divertículo inflamado puede erosionar la vejiga urinaria, lo que provoca una infección de la vejiga y la expulsión de gases intestinales en la orina. Aún más raramente, el divertículo puede romperse en la vagina.
El sangrado diverticular ocurre cuando el divertículo en expansión erosiona un vaso sanguíneo dentro de la pared del divertículo. El paso rectal de sangre y coágulos de color rojo, oscuro o granate ocurre sin ningún dolor abdominal asociado si no hay diverticulitis, pero también puede ocurrir sangrado en el colon durante un episodio de diverticulitis. La sangre de un divertículo del colon derecho puede hacer que las heces se vuelvan de color negro. El sangrado puede ser continuo o intermitente y durar varios días.
Los pacientes con sangrado activo por lo general son hospitalizados para observación. Se administran líquidos intravenosos para mantener la presión arterial. Las transfusiones de sangre son necesarias para aquellos con pérdida de sangre moderada a severa. En una rara persona con sangrado rápido y severo, la presión arterial puede caer, causando mareos, shock y pérdida del conocimiento. En la mayoría de los pacientes, el sangrado se detiene espontáneamente y son enviados a casa después de varios días en el hospital. Los pacientes con hemorragia persistente y grave requieren la extirpación quirúrgica del divertículo sangrante, aunque se han sugerido varios tratamientos no quirúrgicos.
Radiografía a color del colon de un paciente con diverticulitis que muestra las pequeñas estructuras en forma de bolsa que sobresalen del Puntos débiles en la pared intestinal. Los signos y síntomas de la diverticulitis son comunes y lo suficientemente distintivos como para sospechar la presencia de diverticulitis. Si se sospecha, el diagnóstico puede confirmarse mediante una variedad de pruebas. Se pueden realizar radiografías de bario (enemas de bario) para visualizar el colon. Los divertículos se ven como bolsas llenas de bario que sobresalen de la pared del colon.
La visualización directa del interior del colon y las aberturas de los divertículos se puede realizar con tubos flexibles que se insertan a través del recto y se introducen en el colon. Se pueden usar tubos cortos (sigmoidoscopios) o tubos más largos (colonoscopios) para ayudar en el diagnóstico y excluir otras enfermedades que pueden simular la enfermedad diverticular.
En pacientes con sospecha de diverticulitis, se pueden ordenar ecografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM) del abdomen y la pelvis para detectar inflamación de los tejidos que rodean el divertículo roto o acumulaciones de pus.
El fármaco antibiótico ciprofloxacina se utiliza para tratar la diverticulitis. Los pacientes pueden tener múltiples episodios de enfermedad diverticular o diverticulitis y puede ser difícil distinguir entre los dos. Los episodios más leves de dolor pueden tratarse en casa con reposo en cama, medicamentos para el dolor y los espasmos y una dieta de líquidos claros. Los pacientes deben tomarse la temperatura con frecuencia y presionar la parte inferior izquierda del abdomen, donde se encuentran la mayoría de los divertículos. Al primer signo de fiebre o aumento de la sensibilidad (signos de inflamación), se debe consultar a un médico de inmediato para una posible visita a su consultorio y/o el inicio de antibióticos; no hay nada más valioso que un examen físico realizado por el médico para ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento posterior o la hospitalización.
La mayoría de los pacientes con diverticulosis tienen síntomas mínimos o nulos y no requieren ningún tratamiento específico. Se recomienda una dieta normal en fibra para prevenir el estreñimiento y quizás prevenir la formación de más divertículos.
Los pacientes con síntomas leves de dolor abdominal debido a un espasmo muscular en la zona de los divertículos pueden beneficiarse de fármacos antiespasmódicos, por ejemplo,
Cuando ocurre diverticulitis, por lo general se necesitan antibióticos. Los antibióticos orales son suficientes cuando los síntomas son leves. Algunos ejemplos de antibióticos comúnmente recetados incluyen
Se recomiendan alimentos líquidos o bajos en fibra durante los ataques agudos de diverticulitis. Esto se hace para reducir la cantidad de material que pasa por el colon, lo que, al menos en teoría, puede agravar la diverticulitis. En la diverticulitis grave con fiebre alta y dolor, los pacientes son hospitalizados y se les administran antibióticos por vía intravenosa. La cirugía es necesaria para los pacientes con obstrucción intestinal persistente, sangrado o absceso que no responde a los antibióticos.
Médicos que realizan el tratamiento quirúrgico de la diverticulitis. La diverticulitis que no responde al tratamiento médico requiere intervención quirúrgica. La cirugía generalmente implica el drenaje de cualquier acumulación de pus y la resección (extirpación quirúrgica) del segmento del colon que contiene los divertículos, generalmente el colon sigmoide. La extirpación quirúrgica del divertículo sangrante también es necesaria para aquellos con sangrado persistente. En pacientes que necesitan cirugía para detener el sangrado persistente, es importante determinar exactamente de dónde proviene el sangrado para poder guiar al cirujano.
A veces, los divertículos pueden erosionar la vejiga urinaria adyacente, lo que provoca una infección urinaria recurrente grave y la expulsión de gases durante la micción. Esta situación también requiere cirugía.
A veces, se puede sugerir la cirugía para pacientes con ataques frecuentes y recurrentes de diverticulitis que conducen a múltiples ciclos de antibióticos, hospitalizaciones y días de trabajo perdidos. Durante la cirugía, el objetivo es extirpar todo, o casi todo, el colon que contiene divertículos para prevenir futuros episodios de diverticulitis. Hay pocas consecuencias a largo plazo de la resección del colon sigmoide por diverticulitis y, a menudo, la cirugía se puede realizar por vía laparoscópica, lo que limita el dolor posoperatorio y el tiempo de recuperación.
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