Hepatit C-antikroppar och antikroppstestning

Vad är antikroppar?

Antikroppar är vår främsta form av försvar i blodomloppet. De är en form av protein som produceras som svar på allt främmande som kommer in i vårt blodomlopp - som virus, bakterier eller vacciner.

Vad gör antikroppar?

Antikroppar "fastnar" på allt främmande som de hittar. Om ett virus försöker ta sig in i en kroppscell men har stora kulor av antikroppar hängande från den, kan viruset blockeras från att komma in i cellen.

Förutom den passiva funktionen att hålla sig till virus, utlöser vissa antikroppar en serie händelser som resulterar i inflammation i området runt ett cellområde, vilket gör det allmänt ogästvänligt för bakterier och virus.

Är antikroppar mördarceller?

Nej, men när vi kryssar runt i vårt blodomlopp finns "mördarceller" som kallas makrofager. När de stöter på en cell eller ett ämne i blodomloppet behöver de någon form av signal för att avgöra om de ska uppsluka och förstöra det - eller om det är en del av kroppen. När en främmande kropp i blodomloppet har antikroppar som fastnar på sig, tar mördarcellerna det som en signal om att det är något som ska förstöras.

Varför förstör inte makrofager hep C?

Hep C är en mästare på förklädnad. När viruset reproducerar sig ändrar det ofta sitt utseende lite. Det är en process som kallas mutation och innebär att hep C blandar ihop våra antikroppar och makrofager och ligger ett steg före dem. Även om vi snabbt utrotar massor av hepatit C när den väl har identifierats, finns det alltid några som har muterats, inte känns igen och överlever vårt immunsvar.

Hur fungerar hep C-antikroppstester?

Hep C-antikroppstester används för att se om en person någonsin har utvecklat hep C-antikroppar. Om testet kommer tillbaka positivt betyder det att HCV-antikroppar hittades – ett bevis på att viruset har kommit in i blodomloppet någon gång.

Om människor kan rensa ut sin hep C-infektion behåller de fortfarande sina antikroppar. Ett positivt antikroppstest betyder alltså inte alltid att någon har en aktuell infektion.

För att bekräfta om en person har hep C eller inte, görs vanligtvis ett PCR-test. Dessa tester letar efter förekomsten av det faktiska hep C-viruset.

Vad är "fönsterperioden" för antikroppstester?

När ett virus väl kommer in i kroppen tar det en tid innan antikroppar produceras. Således kan ett antikroppstest som utförs för tidigt efter infektion ge ett falskt negativt resultat.

Med antikroppstester tar det upp till 12 veckor att vara säker på att antikroppstestet ger ett korrekt resultat. Detta kallas HCV-antikroppsfönsterperioden.

OBS:Hep C-diagnos kan bekräftas mycket tidigare än 12 veckor genom att använda PCR-tester (som bara tar två veckor för ett korrekt testresultat).

OBS:för spädbarn är dessa fönsterperioder:åtta veckor med PCR och 18 månader med antikroppstester.

Vilka andra blodprov används?

Läkare kommer också rutinmässigt att rekommendera att leverfunktionstester görs. Dessa blodprover tittar på olika ämnen i blodet som kommer från levern. När ämnena finns i förhöjda nivåer tyder det på skador på leverceller och möjlig fibros.

Fibroscans används när någon utvärderas för behandling. En fibroscanningsmaskin använder avancerad ultraljudsteknik för att bedöma stelheten i din lever. Den mäter hastigheten på en vibrationsvåg (en puls) som skapas av en sond på din nedre bröstkorg som ligger över din lever. Man märker knappt pulsen och det mäts cirka 10 pulser, hela undersökningen tar cirka 15 minuter. Ju stelare din lever är, desto mer sannolikt är det att din lever har fibros eller cirros. Skanningen tar bara 5-10 minuter och involverar inte nålar eller andra invasiva instrument.

APRI-blodprov används när någon utvärderas för behandling och fibroskanningar inte är tillgängliga. APRI är inte ett egentligt blodprov utan är en onlineräknare som använder AST (leverfunktionstest) och trombocytantal. Det ger en uppskattning av en persons nivå av leverfibros. Poängen kan beräknas på ett par minuter. Patienter med lägre nivåer av fibros kan behandlas av läkare, medan patienter med måttlig eller svår fibros remitteras för behandling vid leverkliniker.

PCR-blodprov används också ofta. De letar efter det faktiska hep C-viruset och används för att se om någon har en aktuell infektion. PCR-blodprov kan också mäta nivån av virus i blodet och används för att övervaka behandlingssvar. Vidare kan de också berätta vilken hep C genotyp en person har. Denna information kan vara viktig när man överväger vilken typ av behandling någon kommer att erbjudas.

För att prata om vad som helst i det här faktabladet, ring Hepatit Infoline i NSW på 1800 803 990 eller gå till www.hep.org.au

Detta faktablad har utvecklats av Hepatit NSW. Den granskades av Hepatitis NSW Medical and Research Advisory Panel.

• Förstoppning:behandlingsalternativ
• Hepatit C och sexuell överföring