Anticorpi per l'epatite C e test degli anticorpi

Cosa sono gli anticorpi?

Gli anticorpi sono la nostra principale forma di difesa nel flusso sanguigno. Sono una forma di proteina che viene prodotta in risposta a qualsiasi cosa estranea che penetri nel nostro flusso sanguigno, come virus, batteri o vaccini.

Cosa fanno gli anticorpi?

Gli anticorpi "si attaccano" a qualsiasi cosa estranea che trovano. Se un virus tenta di entrare in una cellula del corpo ma ha grandi globuli di anticorpi che pendono da esso, è possibile impedire al virus di entrare nella cellula.

Oltre alla funzione passiva di attaccarsi ai virus, alcuni anticorpi innescano una serie di eventi che provocano un'infiammazione dell'area intorno a un'area cellulare, rendendola generalmente inospitale per batteri e virus.

Gli anticorpi sono cellule killer?

No, ma nel nostro flusso sanguigno circolano cellule "killer" chiamate macrofagi. Quando si imbattono in una cellula o una sostanza nel flusso sanguigno, hanno bisogno di un qualche tipo di segnale per determinare se dovrebbero inghiottirlo e distruggerlo, o se è una parte del corpo. Quando un corpo estraneo nel sangue ha degli anticorpi attaccati, le cellule killer lo prendono come un segnale che è qualcosa da distruggere.

Perché i macrofagi non distruggono l'epatite C?

Hep C è un maestro del travestimento. Quando il virus si riproduce, spesso cambia leggermente il suo aspetto. È un processo chiamato mutazione e significa che l'epatite C confonde i nostri anticorpi e macrofagi, rimanendo un passo avanti a loro. Sebbene eliminiamo rapidamente molta epatite C una volta identificata, ce ne sono sempre alcune che sono mutate, non vengono riconosciute e sopravvivono alla nostra risposta immunitaria.

Come funzionano i test degli anticorpi dell'epatite C?

I test degli anticorpi contro l'epatite C vengono utilizzati per vedere se una persona ha mai sviluppato anticorpi contro l'epatite C. Se il test risulta positivo, significa che sono stati trovati gli anticorpi dell'HCV, una prova che il virus è entrato nel flusso sanguigno a un certo punto.

Se le persone sono in grado di eliminare la loro infezione da hep C, mantengono comunque i loro anticorpi. Pertanto, un test anticorpale positivo non significa sempre che qualcuno abbia un'infezione in corso.

Per confermare se una persona ha o meno l'epatite C, di solito viene eseguito un test PCR. Questi test cercano la presenza dell'effettivo virus dell'epatite C.

Qual ​​è il "periodo finestra" per i test anticorpali?

Una volta che un virus entra nel corpo, ci vuole un periodo di tempo prima che vengano prodotti gli anticorpi. Pertanto, un test anticorpale eseguito troppo presto dopo l'infezione potrebbe restituire un risultato falso negativo.

Con i test anticorpali, sono necessarie fino a 12 settimane per essere sicuri che il test anticorpale restituisca un risultato accurato. Questo è chiamato periodo della finestra degli anticorpi HCV.

NB:la diagnosi di epatite C può essere confermata molto prima di 12 settimane utilizzando i test PCR (che richiedono solo due settimane per un risultato accurato del test).

NB:con i bambini, questi periodi finestra sono:otto settimane con PCR e 18 mesi con test anticorpali.

Quali altri esami del sangue vengono utilizzati?

Il medico raccomanderà anche di routine di eseguire test di funzionalità epatica. Questi esami del sangue esaminano varie sostanze nel sangue che provengono dal fegato. Quando le sostanze si trovano in livelli elevati suggerisce danni alle cellule del fegato e possibile fibrosi.

I fibroscan vengono utilizzati quando qualcuno viene valutato per il trattamento. Una macchina fibroscan utilizza una tecnologia a ultrasuoni avanzata per valutare la rigidità del fegato. Misura la velocità di un'onda di vibrazione (un impulso) creata da una sonda nella parte inferiore del torace sopra il fegato. Si nota appena il polso e vengono misurati circa 10 impulsi, l'intero esame dura circa 15 minuti. Più rigido è il tuo fegato, più è probabile che il tuo fegato abbia fibrosi o cirrosi. La scansione dura solo 5-10 minuti e non coinvolge aghi o altri strumenti invasivi.

Esami del sangue APRI vengono utilizzati quando qualcuno è in fase di valutazione per il trattamento e Fibroscans non sono disponibili. L'APRI non è un vero e proprio esame del sangue, ma è un calcolatore online che utilizza l'AST (test di funzionalità epatica) e la conta piastrinica. Fornisce una stima del livello di fibrosi epatica di una persona. Il punteggio può essere calcolato in un paio di minuti. I pazienti con livelli più bassi di fibrosi possono essere curati da un medico, mentre i pazienti con fibrosi moderata o grave vengono indirizzati per il trattamento alle cliniche del fegato.

Esami del sangue PCR sono anche comunemente usati. Cercano l'effettivo virus dell'epatite C e vengono utilizzati per vedere se qualcuno ha un'infezione in corso. Gli esami del sangue PCR possono anche misurare il livello di virus nel sangue e vengono utilizzati per monitorare la risposta al trattamento. Inoltre, possono anche dire quale genotipo di hep C ha una persona. Queste informazioni possono essere importanti quando si considera quale tipo di trattamento verrà offerto a qualcuno.

Per parlare di qualsiasi cosa in questa scheda informativa, nel NSW telefonare all'Hepatitis Infoline al 1800 803 990 o vai su www.hep.org.au

Questa scheda informativa è stata sviluppata da Hepatitis NSW. È stato esaminato dall'Hepatitis NSW Medical and Research Advisory Panel.

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