WSU -forskare studerar utomhusförskolornas inverkan på barns hälsoutfall

När förskolebarn över hela landet beger sig in i klassrumsbyggnader inför skolåret, mer än 300 barn i Seattle-området som är inskrivna i Tiny Trees förskola kommer att få spendera sin tid med att lära sig utomhus-regn eller sken. En del av en växande trend mot naturbaserat tidigt lärande, utomhusförskolor kan mycket väl inneha nyckeln till att bekämpa fetma hos barn. Det är därför en Washington State University Health Sciences -forskare samarbetar med Tiny Trees för att studera effekten av en utomhusförskolemodell på barns hälsoutfall.

En tredjedel av barnen i USA är överviktiga eller feta. Och de som blir överviktiga eller feta i barndomen kommer med stor sannolikhet att stanna på den banan genom sina vuxna liv, öka risken för hjärtsjukdomar-landets främsta dödsorsak-och andra hälsoproblem senare i livet. "

Amber Fyfe-Johnson, forskare vid WSU Institute for Research and Education to Advance Community Health och biträdande forskningsprofessor vid Elson S. Floyd College of Medicine

Även om genetik och var ett barn bor spelar en roll, upp till 90 procent av barnens fetma kan förklaras av livsstilsfaktorer som fysisk aktivitet, vilket väckte Fyfe-Johnsons intresse för förskolor utomhus. Hon noterade att tidigare studier har föreslagit att barn är dubbelt så fysiskt aktiva ute som de är inuti, även när de har öppna lekytor och möjligheter till aktivt spel inomhus. Dock, mer data behövs för att få lagstiftare, pedagoger, och föräldrar ombord för att ändra policyer om utomhustid i barndomen, som hon sa är kritisk för barndomshälsan och försvinner från förskole- och grundskolemiljöer.

Stöds av finansiering från National Institutes of Health och George B. Storer Foundation, Fyfe-Johnson påbörjar ett femårigt projekt för att mäta fysisk aktivitet, Body mass Index, sömn, och tarmmikrobiom-mikroorganismer som lever i matsmältningsspåret-hos 200 barn. Hälften av barnen kommer att vara inskrivna på Tiny Trees, medan den andra hälften kommer att vara barn som står på skolans väntelista och är inskrivna i en mer traditionell förskolemiljö.

Landets största utomhusförskola, Tiny Trees driver 12 utomhusklassrum belägna i nio offentliga parker utspridda över Seattles King County, där barn är engagerade i en lekbaserad läroplan som får dem att lära sig medan de utforskar den naturliga världen runt dem.

Fyfe-Johnson kommer att följa varje barn i två år, samla in data i början och slutet av varje läsår. Förutom att jämföra data mellan de två grupperna, hon kommer också att genomföra kostnad-nytta- och kostnadseffektivitetsanalyser för att avgöra genomförbarheten och hållbarheten av utomhusförskolemodellen.

Fyfe-Johnson utvecklade först önskan att ta itu med fetma hos barn under sin tidigare karriär som barnläkare.

"Jag såg barn bli ohälsosamma, och jag kände inte att jag kunde göra något åt ​​det inom strukturen av ett medicinskt system, " Hon sa.

Att ändra barns livsstil är svårt och tidskrävande, och även om Fyfe-Johnson förstod begränsningarna för hårt arbetande föräldrar, det gjorde fortfarande att hon kände sig frustrerad och maktlös. Det stimulerade hennes beslut att fortsätta en karriär inom vetenskap så att hon kunde bidra till politik som gör det lättare för barn att leda friska, aktiv livsstil.

"Vi som samhälle måste gemensamt axla ansvaret för att ta hand om våra barn, ta reda på hur man gör dem friskare och hur man prioriterar det, "Sa Fyfe-Johnson.

Förskola, Hon sa, är ett lämpligt tillfälle att ingripa i barns livsstil. Det är när barn växer och utvecklas aktivt, och det är fortfarande relativt enkelt att påverka deras matintag och fysiska aktivitetsnivåer. Det är också en tidpunkt innan övervikt och fetma börjar öka, som börjar hända i grundskolan.

Fyfe-Johnsons studie kommer sannolikt att väcka uppmärksamhet från hela landet, som stater söker data för att hjälpa dem att överväga om de ska tillåta licensiering av utomhusförskolor. Denna höst, Washington State kommer att vara den första staten i landet som licensierar ett litet antal utomhusförskolor-inklusive Tiny Trees-som deltog i ett pilotprogram som beställts av den statliga lagstiftaren 2017. Piloten hjälpte till att upprätta nya licensieringsriktlinjer för utomhusförskoleprogram . Innan detta, licenskraven var särskilt inriktade på inomhusmiljöer, och utomhusförskolor kunde bara driva deltidsprogram, som inte krävs för att uppfylla licensstandarder.

Washington State:s riktning mot att licensiera utomhusförskolor rensar vägen för att upprätta heldagsprogram och ger föräldrar tillgång till statligt sponsrade barnomsorgssubventioner, hjälpa till att sätta utomhusförskolor inom räckhåll för fler familjer.

"Att ha utrymme att flytta runt, uttryck dig själv, och testa din balans och naturlagarna är oerhört fördelaktigt för små barn, "sa Kellie Morrill, verkställande direktör för Tiny Trees. "Det är verkligen viktigt för oss att investera i forskningen för att visa varför vi tror att förskolor utomhus eller tillgång till naturen är en rättighet som varje barn bör ha, det är därför vi är glada över att få vara en del av WSU:s studie. "

• Forskning visar fördelarna med kognitiv beteendeterapi för IBS fortsätter 2 år efter behandlingen
• Munvatten påverkar effekterna av träning