Investigador de WSU estudiará el impacto de los preescolares al aire libre en los resultados de salud de los niños

A medida que los niños en edad preescolar de todo el país se dirigen a los edificios de las aulas para el inicio del año escolar, más de 300 niños del área de Seattle inscritos en el preescolar Tiny Trees podrán pasar su tiempo aprendiendo al aire libre, llueva o haga sol. Parte de una tendencia creciente hacia el aprendizaje temprano basado en la naturaleza, Los centros preescolares al aire libre podrían ser la clave para combatir la obesidad infantil. Es por eso que un investigador de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Washington se está asociando con Tiny Trees para estudiar el impacto de un modelo preescolar al aire libre en los resultados de salud de los niños.

Un tercio de los niños en los EE. UU. Tienen sobrepeso o son obesos. Y aquellos que tienen sobrepeso u obesidad en la infancia tienen muchas probabilidades de permanecer en esa trayectoria a lo largo de su vida adulta. aumentando su riesgo de enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en el país, y otros problemas de salud en el futuro ".

Ámbar Fyfe-Johnson, investigador en el Instituto WSU de Investigación y Educación para el Avance de la Salud Comunitaria y profesor asistente de investigación en la Facultad de Medicina Elson S. Floyd

Aunque la genética y el lugar donde vive un niño juegan un papel, hasta el 90 por ciento de la obesidad infantil se puede explicar por factores del estilo de vida como la actividad física, que es lo que despertó el interés de Fyfe-Johnson en los preescolares al aire libre. Señaló que estudios previos han sugerido que los niños son dos veces más activos físicamente afuera que adentro, incluso cuando tienen áreas de juego abiertas y oportunidades para el juego activo en el interior. Sin embargo, se necesitan más datos para conseguir legisladores, educadores, y padres a bordo para cambiar las políticas sobre el tiempo al aire libre en la infancia, lo que dijo es fundamental para la salud infantil y está desapareciendo de los entornos de la escuela preescolar y primaria.

Con el apoyo de fondos de los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación George B. Storer, Fyfe-Johnson se está embarcando en un proyecto de cinco años para medir la actividad física, índice de masa corporal, dormir, y microbioma intestinal (microorganismos que viven en el tracto digestivo) en 200 niños. La mitad de los niños estarán inscritos en Tiny Trees, mientras que la otra mitad serán niños que están en la lista de espera de la escuela y están inscritos en un entorno preescolar más tradicional.

El preescolar al aire libre más grande del país, Tiny Trees administra 12 aulas al aire libre ubicadas en nueve parques públicos repartidos por todo el condado de King en Seattle, donde los niños participan en un plan de estudios basado en el juego que los hace aprender mientras exploran el mundo natural que los rodea.

Fyfe-Johnson seguirá a cada niño durante dos años, recopilación de datos al principio y al final de cada curso académico. Además de comparar datos entre los dos grupos, También llevará a cabo análisis de costo-beneficio y costo-efectividad para ayudar a determinar la viabilidad y sostenibilidad del modelo preescolar al aire libre.

Fyfe-Johnson desarrolló por primera vez el deseo de abordar la obesidad infantil durante su carrera anterior como pediatra.

"Vi que los niños se volvían menos saludables, y no sentí que pudiera hacer nada al respecto dentro de la estructura de un sistema médico, " ella dijo.

Cambiar el estilo de vida de los niños es difícil y requiere mucho tiempo, y aunque Fyfe-Johnson entendió las limitaciones que enfrentan los padres trabajadores, todavía la dejaba sintiéndose frustrada e impotente. Impulsó su decisión de seguir una carrera en ciencias para poder contribuir a políticas que faciliten que los niños lideren de manera saludable. estilos de vida activos.

"Nosotros, como sociedad, debemos asumir colectivamente la responsabilidad de cuidar de nuestros hijos, averiguar cómo hacerlos más saludables y cómo priorizar eso, "Dijo Fyfe-Johnson.

Preescolar, ella dijo, es un momento oportuno para intervenir en los estilos de vida de los niños. Es cuando los niños crecen y se desarrollan activamente, y todavía es relativamente fácil influir en la ingesta de alimentos y los niveles de actividad física. También es un momento justo antes de que las tasas de sobrepeso y obesidad comiencen a aumentar. que comienza a suceder en la escuela primaria.

Es probable que el estudio de Fyfe-Johnson atraiga la atención de todo el país, ya que los estados están buscando datos que les ayuden a considerar la posibilidad de permitir la concesión de licencias para preescolares al aire libre. Este otoño, El estado de Washington será el primer estado de la nación en otorgar licencias a una pequeña cantidad de preescolares al aire libre, incluido Tiny Trees, que participaron en un programa piloto ordenado por la legislatura estatal en 2017. El piloto ayudó a establecer nuevas pautas de licencia para programas preescolares al aire libre . Anterior a eso, Los requisitos de licencia se orientaron específicamente a los entornos escolares interiores, y los preescolares al aire libre solo podían operar programas de medio día, que no están obligados a cumplir con los estándares de licencia.

El movimiento del estado de Washington hacia la concesión de licencias para preescolares al aire libre allana el camino para que se establezcan programas de día completo y les da a los padres acceso a subsidios para el cuidado de niños patrocinados por el estado. ayudando a poner los centros preescolares al aire libre al alcance de más familias.

"Tener espacio para moverse, Exprésate, y poner a prueba su equilibrio y las leyes de la naturaleza es muy beneficioso para los niños pequeños, "dijo Kellie Morrill, director ejecutivo de Tiny Trees. "Es muy importante para nosotros invertir en la investigación para demostrar por qué creemos que las escuelas preescolares al aire libre o el acceso a la naturaleza es un derecho que todo niño debería tener, por eso estamos emocionados de ser parte del estudio de WSU ".

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