Un chercheur de la WSU étudiera l'impact des écoles maternelles en plein air sur la santé des enfants

Alors que les enfants d'âge préscolaire de tout le pays se dirigent vers les salles de classe pour le début de l'année scolaire, plus de 300 enfants de la région de Seattle inscrits à l'école maternelle Tiny Trees pourront passer leur temps à apprendre à l'extérieur, beau temps mauvais temps. Dans le cadre d'une tendance croissante vers un apprentissage précoce basé sur la nature, les écoles maternelles en plein air pourraient très bien détenir la clé de la lutte contre l'obésité infantile. C'est pourquoi un chercheur en sciences de la santé de l'Université de l'État de Washington s'associe à Tiny Trees pour étudier l'impact d'un modèle préscolaire en plein air sur la santé des enfants.

Un tiers des enfants aux États-Unis sont en surpoids ou obèses. Et ceux qui deviennent en surpoids ou obèses dans l'enfance sont très susceptibles de rester sur cette trajectoire tout au long de leur vie d'adulte, augmentant leur risque de maladie cardiaque - la principale cause de décès au pays - et d'autres problèmes de santé plus tard dans la vie. »

Amber Fyfe Johnson, chercheur au WSU Institute for Research and Education to Advance Community Health et professeur adjoint de recherche au Elson S. Floyd College of Medicine

Bien que la génétique et le lieu de vie d'un enfant jouent un rôle, jusqu'à 90 pour cent de l'obésité infantile peut s'expliquer par des facteurs liés au mode de vie tels que l'activité physique, c'est ce qui a piqué l'intérêt de Fyfe-Johnson pour les écoles maternelles en plein air. Elle a noté que des études antérieures ont suggéré que les enfants sont deux fois plus actifs physiquement à l'extérieur qu'à l'intérieur, même lorsqu'ils ont des aires de jeux ouvertes et des possibilités de jeu actif à l'intérieur. Cependant, plus de données sont nécessaires pour obtenir des législateurs, éducateurs, et les parents à bord pour changer les politiques sur le temps passé à l'extérieur pendant l'enfance, qui, selon elle, est essentielle pour la santé des enfants et disparaît des environnements scolaires préscolaires et élémentaires.

Soutenu par le financement des National Institutes of Health et de la George B. Storer Foundation, Fyfe-Johnson se lance dans un projet de cinq ans pour mesurer l'activité physique, indice de masse corporelle, dormir, et le microbiome intestinal - des micro-organismes qui vivent dans le tube digestif - chez 200 enfants. La moitié des enfants seront inscrits à Tiny Trees, tandis que l'autre moitié sera constituée d'enfants inscrits sur la liste d'attente de l'école et inscrits dans un cadre préscolaire plus traditionnel.

La plus grande école maternelle en plein air du pays, Tiny Trees gère 12 salles de classe en plein air situées dans neuf parcs publics répartis dans le comté de King à Seattle, où les enfants sont engagés dans un programme basé sur le jeu qui leur permet d'apprendre tout en explorant le monde naturel qui les entoure.

Fyfe-Johnson suivra chaque enfant pendant deux ans, collecte de données au début et à la fin de chaque année scolaire. En plus de comparer les données entre les deux groupes, elle effectuera également des analyses coûts-avantages et rentabilité pour aider à déterminer la faisabilité et la durabilité du modèle préscolaire en plein air.

Fyfe-Johnson a d'abord développé le désir de lutter contre l'obésité infantile au cours de sa carrière antérieure en tant que pédiatre.

"J'ai vu des enfants devenir plus malsains, et je n'avais pas l'impression de pouvoir y faire quoi que ce soit dans la structure d'un système médical, " elle a dit.

Changer le mode de vie des enfants est difficile et prend du temps, et bien que Fyfe-Johnson comprenne les limites auxquelles sont confrontés les parents qui travaillent dur, cela la laissait toujours frustrée et impuissante. Cela a motivé sa décision de poursuivre une carrière en sciences afin qu'elle puisse contribuer aux politiques qui permettent aux enfants de mener plus facilement une vie saine, modes de vie actifs.

« En tant que société, nous devons assumer collectivement la responsabilité de prendre soin de nos enfants, trouver comment les rendre plus sains et comment prioriser cela, " a déclaré Fyfe-Johnson.

Préscolaire, elle a dit, est un moment opportun pour intervenir dans les modes de vie des enfants. C'est lorsque les enfants grandissent et se développent activement, et il est encore relativement facile d'influencer leur apport alimentaire et leur niveau d'activité physique. C'est aussi un moment juste avant que les taux de surpoids et d'obésité ne commencent à augmenter, qui commence à se produire à l'école primaire.

L'étude de Fyfe-Johnson est susceptible d'attirer l'attention de partout au pays, alors que les États recherchent des données pour les aider à déterminer s'il faut autoriser l'octroi de licences aux écoles maternelles en plein air. Cet automne, L'État de Washington sera le premier État du pays à autoriser un petit nombre d'écoles maternelles en plein air - y compris Tiny Trees - qui ont participé à un programme pilote ordonné par la législature de l'État en 2017. Le pilote a aidé à établir de nouvelles directives d'agrément pour les programmes préscolaires en plein air. . Avant cela, les exigences en matière de licence étaient spécifiquement axées sur les environnements scolaires intérieurs, et les écoles maternelles en plein air ne pouvaient gérer que des programmes à temps partiel, qui ne sont pas tenus de respecter les normes de licence.

La décision de l'État de Washington d'autoriser les écoles maternelles en plein air ouvre la voie à la mise en place de programmes à temps plein et donne aux parents l'accès à des subventions de garde d'enfants parrainées par l'État, aider à mettre les écoles maternelles en plein air à la portée d'un plus grand nombre de familles.

"Avoir de la place pour se déplacer, Exprimez-vous, et testez votre équilibre et les lois de la nature sont extrêmement bénéfiques pour les jeunes enfants, " a déclaré Kellie Morrill, directeur exécutif de Tiny Trees. "Il est vraiment important pour nous d'investir dans la recherche pour montrer pourquoi nous pensons que les écoles maternelles en plein air ou l'accès à la nature est un droit que chaque enfant devrait avoir, c'est pourquoi nous sommes ravis de faire partie de l'étude de WSU."

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