Omtrent 13 prosent av alle barn lider av FAPD (funksjonelle magesmerter), noe som betyr at de opplever smerter og andre magesymptomer uten noen klar fysisk årsak. Mange barn med FAPD har redusert livskvalitet og familiene søker ofte medisinsk hjelp, medfører store kostnader for samfunnet. Så langt er det ingen vitenskapelige bevis for at medisiner eller endringer i kostholdet hjelper barn med disse problemene.
Forskere ved Karolinska Institutet har tidligere vist at online CBT kan være effektivt for tenåringer med irritabel tarmsyndrom (IBS), som er en av diagnosene som er inkludert i FAPD. Nitti barn med FAPD fra hele Sverige i aldersgruppen 8-12 deltok i den nye studien, sammen med foreldrene. Alle barna ble undersøkt av en lege og en psykolog før de deltok i studien for å kontrollere at de spesifikt hadde FAPD. Barna ble tilfeldig tildelt enten ti uker med eksponeringsbasert online CBT eller standard medisinsk behandling.
Resultatene viser at barna som fikk tilgang til online CBT hadde en forbedret livskvalitet, færre mageproblemer og redusert frykt for symptomer, samt unngå færre situasjoner sammenlignet med barn som mottok standard medisinsk behandling.
"Online CBT kan tilbys pasienter uavhengig av hvor de bor, og krever ikke at de eller deres familier tar fri fra skolen eller jobber for å gjennomgå behandling, "sier Maria Lalouni, psykolog og forsker ved Institutt for klinisk nevrovitenskap ved Karolinska Institutet, som gjennomførte studien for doktorgradsavhandlingen.
Barn i den elektroniske CBT -gruppen ble utsatt for symptomer, dvs. de øvde seg på å akseptere symptomene og takle situasjoner som de vanligvis foretrekker å unngå. Eksempler på eksponeringsøvelser var å spise mat som ga symptomer (som pizza eller iskrem) eller å gå på skolen til tross for at jeg hadde vondt i magen. Foreldrene fikk i oppgave å være mindre oppmerksom på barna sine symptomer og gi mer oppmerksomhet til andre ting, for eksempel deltakelse i fritidsaktiviteter. Familier hadde behandlingen i hjemmene sine og kunne kontakte en psykolog ved hjelp av tekstmeldinger på en internettplattform.
Online CBT førte til store besparelser i kostnader sammenlignet med standard medisinsk behandling:i gjennomsnitt 9 SEK, 500 for hvert barn som deltok i online-behandlingen over en ti ukers periode. Disse besparelsene er delvis fra redusert helseforbruk og delvis fra reduserte indirekte kostnader som barns fravær fra skolen og foreldres fravær fra jobb.
"Vi viser at online CBT kan øke tilgjengeligheten til bevisbasert helsehjelp for en stor gruppe barn med store lidelser, samtidig som kostnadene for samfunnet reduseres, "sier Ola Olén, konsulent og forsker ved Institutt for medisin, Solna, Karolinska Institutet, som ledet studien.