Ongeveer 13 procent van alle kinderen lijdt aan FAPD (functionele buikpijn), wat betekent dat ze pijn en andere maagklachten ervaren zonder duidelijke lichamelijke oorzaak. Veel kinderen met FAPD hebben een verminderde kwaliteit van leven en hun families zoeken vaak medische zorg, met hoge kosten voor de samenleving tot gevolg. Tot nu toe is er geen wetenschappelijk bewijs dat medicatie of veranderingen in hun dieet kinderen met deze problemen helpen.
Onderzoekers van Karolinska Institutet hebben eerder aangetoond dat online CGT effectief kan zijn voor tieners met het prikkelbare darm syndroom (PDS), wat een van de diagnoses is die bij FAPD zijn opgenomen. Negentig kinderen met FAPD uit heel Zweden in de leeftijdsgroep 8-12 namen deel aan de nieuwe studie, samen met hun ouders. Alle kinderen werden onderzocht door een arts en een psycholoog voordat ze deelnamen aan het onderzoek om te controleren of ze specifiek FAPD hadden. De kinderen werden willekeurig toegewezen aan ofwel tien weken op blootstelling gebaseerde online CGT of standaard medische zorg.
De resultaten laten zien dat de kinderen die online CGT gebruikten een verbeterde kwaliteit van leven hadden, minder maagproblemen en een verminderde angst voor symptomen, evenals het vermijden van minder situaties in vergelijking met kinderen die standaard medische zorg ontvingen.
"Online CGT kan aan patiënten worden aangeboden, ongeacht waar ze wonen, en niet vereist dat zij of hun families vrij nemen van school of werk om een behandeling te ondergaan, " zegt Maria Lalouni, psycholoog en onderzoeker bij de afdeling Klinische Neurowetenschappen van Karolinska Institutet, die het onderzoek voor haar proefschrift heeft uitgevoerd.
Kinderen in de online CGT-groep werden blootgesteld aan symptomen, d.w.z. ze oefenden in het accepteren van de symptomen en het omgaan met situaties die ze normaal gesproken liever zouden vermijden. Voorbeelden van exposure-oefeningen waren het eten van voedsel dat symptomen veroorzaakte (zoals pizza of ijs) of naar school gaan ondanks buikpijn. De ouders kregen de opdracht om minder aandacht te besteden aan de symptomen van hun kinderen en meer aandacht aan andere zaken, zoals deelname aan recreatieve activiteiten. Gezinnen hadden de behandeling bij hen thuis en konden via sms op een internetplatform contact opnemen met een psycholoog.
Online CGT leidde tot grote kostenbesparingen ten opzichte van reguliere medische zorg:gemiddeld SEK 9, 500 voor elk kind dat gedurende een periode van tien weken deelnam aan de online behandeling. Deze besparingen zijn deels het gevolg van verminderde zorgconsumptie en deels van lagere indirecte kosten, zoals afwezigheid van kinderen op school en afwezigheid van ouders op het werk.
"We laten zien dat online CGT de toegankelijkheid van evidence-based gezondheidszorg voor een grote groep kinderen met veel lijden kan vergroten, en tegelijkertijd de kosten voor de samenleving te verlagen, " zegt Ola Olén, adviseur en onderzoeker bij de afdeling Geneeskunde, Solna, Karolinska Instituut, die de studie leidde.