Environ 13 pour cent de tous les enfants souffrent de FAPD (troubles fonctionnels de la douleur abdominale), ce qui signifie qu'ils ressentent des douleurs et d'autres symptômes d'estomac sans aucune cause physique claire. De nombreux enfants atteints de FAPD ont une qualité de vie réduite et leurs familles recherchent souvent des soins médicaux, entraînant des coûts importants pour la société. Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve scientifique que les médicaments ou les modifications de leur régime alimentaire aident les enfants atteints de ces problèmes.
Des chercheurs du Karolinska Institutet ont déjà montré que la TCC en ligne peut être efficace pour les adolescents atteints du syndrome du côlon irritable (SCI), qui est l'un des diagnostics inclus dans FAPD. Quatre-vingt-dix enfants atteints de FAPD de toute la Suède dans le groupe d'âge 8-12 ont participé à la nouvelle étude, avec leurs parents. Tous les enfants ont été examinés par un médecin et un psychologue avant de participer à l'étude pour vérifier qu'ils étaient spécifiquement atteints de FAPD. Les enfants ont été assignés au hasard à dix semaines de TCC en ligne basée sur l'exposition ou à des soins médicaux standard.
Les résultats montrent que les enfants qui ont accédé à la TCC en ligne avaient une meilleure qualité de vie, moins de problèmes d'estomac et une peur réduite des symptômes, ainsi que d'éviter moins de situations par rapport aux enfants qui ont reçu des soins médicaux standard.
« La TCC en ligne peut être proposée aux patients quel que soit leur lieu de résidence, et ne les oblige pas, eux ou leurs familles, à s'absenter de l'école ou du travail pour suivre un traitement, " dit Maria Lalouni, psychologue et chercheur au département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet, qui a réalisé l'étude de sa thèse de doctorat.
Les enfants du groupe CBT en ligne ont été exposés à des symptômes, c'est-à-dire qu'ils se sont entraînés à accepter les symptômes et à faire face à des situations qu'ils préféreraient normalement éviter. Des exemples d'exercices d'exposition consistaient à manger des aliments qui produisaient des symptômes (comme une pizza ou une crème glacée) ou à aller à l'école malgré des maux d'estomac. Les parents avaient pour tâche de prêter moins attention aux symptômes de leurs enfants et de prêter plus d'attention à d'autres choses, comme la participation à des activités récréatives. Les familles ont suivi le traitement à domicile et ont pu contacter un psychologue par SMS sur une plate-forme Internet.
La TCC en ligne a permis de réaliser d'importantes économies de coûts par rapport aux soins médicaux standard :en moyenne 9 SEK 500 pour chaque enfant ayant participé au traitement en ligne sur une période de dix semaines. Ces économies proviennent en partie de la réduction de la consommation de soins de santé et en partie de la réduction des coûts indirects tels que l'absence des enfants à l'école et l'absence des parents au travail.
« Nous montrons que la TCC en ligne peut augmenter l'accessibilité des soins de santé fondés sur des données probantes pour un grand groupe d'enfants souffrant de souffrances considérables, tout en réduisant les coûts pour la société, " dit Ola Olén, consultant et chercheur au département de médecine, Solna, Institut Karolinska, qui a dirigé l'étude.