Van alle patiënten met maagkanker 80% tot 90% zijn ofwel gediagnosticeerd in een vergevorderd stadium, wanneer de tumor is onbruikbaar, of het ontwikkelen van een recidief binnen vijf jaar na de operatie. Chemotherapie verbetert duidelijk de overleving in vergelijking met alleen de beste ondersteunende zorg. Bovendien combinatiechemotherapie verder verbetert overleving vergeleken met enkel middel 5-FU. Echter, combinatie chemokuren hebben hogere tarieven van bijwerkingen, en hun impact op de kwaliteit van leven van de patiënt is niet voldoende bestudeerd. 5-FU /platina combinaties met of zonder anthracycline, en irinotecan en docetaxel-bevattende combinaties redelijk huidige behandelingsopties.