Om de wetenschappelijke dubbelzinnigheid rond synbiotica aan te pakken, een groep van 11 vooraanstaande internationale wetenschappers vormde een panel om een consensusdefinitie te creëren en het bewijs te verduidelijken dat nodig is om aan te tonen dat synbiotica veilig en effectief zijn.
In een paper gepubliceerd in Nature Reviews Gastro-enterologie en hepatologie , de auteurs komen met een nieuwe definitie van synbiotica, die is gebaseerd op de laatste wetenschappelijke ontwikkelingen op dit gebied:"een mengsel van levende micro-organismen en substraat(en) die selectief worden gebruikt door micro-organismen van de gastheer die de gastheer een gezondheidsvoordeel opleveren".
De experts in het panel benadrukken dat de definitie is ontworpen om alomvattend te zijn - veel verschillende combinaties van levende micro-organismen en selectief gebruikte substraten kunnen worden aangemerkt als synbiotica, zolang een menselijke studie de gezondheidsvoordelen van een bepaalde combinatie aantoont. Verder, synbiotica hoeven niet beperkt te zijn tot de darm; ze kunnen zich mogelijk richten op elk deel van het menselijk lichaam dat een gemeenschap van micro-organismen herbergt.
We hopen dat de publicatie van deze definitie een verschuiving zal markeren in het begrip van mensen over synbiotica. We kunnen beginnen met het bespreken van synbiotica op een meer wetenschappelijk nauwkeurige manier, iedereen een gedeeld vocabulaire geven om te begrijpen wat ze doen, hoe ze werken, en welk bewijs nodig is om aan de definitie te voldoen."
Kelly Swanson, eerste auteur, Hoogleraar bij het Departement Dierwetenschappen en Afdeling Voedingswetenschappen, Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign
In de publicatie, maakt de groep ook onderscheid tussen 'complementaire synbiotica', waarin een probioticum en een prebioticum worden gecombineerd maar afzonderlijk werken, en 'synergetische synbiotica', waarbij het selectief gebruikte substraat specifiek de micro-organismen voedt die ermee gepaard gaan.
Het panel van deskundigen is bijeengeroepen door de International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP), de non-profitorganisatie die eerder de wetenschappelijke consensusdefinities van zowel probiotica als prebiotica leidde.
"Het creëren van een definitie van synbiotica is een eerste stap, " zegt Mary Ellen Sanders, ISAPP's Executive Science Officer. "Vanaf hier, de wetenschappelijke gemeenschap kan zich richten op het ontwerpen en uitvoeren van studies om de gezondheidseffecten van deze producten te testen."
Uit enquêtes blijkt dat consumenten steeds vaker zoeken naar bewijs dat producten op de markt de voordelen bieden die ze beweren te bieden. Sander zegt, "We verwachten dat de wetenschappelijke gegevens over synbiotische gezondheidsvoordelen in de loop van de tijd zullen toenemen, naast een toename van het algemene bewustzijn over synbiotica."