L'investigatore CHLA riceve una sovvenzione di ricerca di $ 3,4 milioni per studiare il vaccino contro il rotavirus

Il rotavirus (RV) è un'infezione virale estremamente contagiosa e la causa più comune di diarrea nei neonati e nei bambini in tutto il mondo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che più di 215, 000 bambini di età inferiore ai 5 anni muoiono ogni anno a causa di un'infezione da rotavirus prevenibile con il vaccino. Un vaccino RV, introdotto nel 2006, impedisce 40, 000 a 50, 000 ricoveri all'anno negli Stati Uniti. Tuttavia, l'esistenza di un vaccino non ha avuto lo stesso impatto in altre parti del mondo, in particolare i paesi a medio e basso reddito.

Pia Pannaraj, dottore, MPH, un vaccinologo presso il Saban Research Institute of Children's Hospital di Los Angeles, è Principal Investigator su uno studio sulle disparità di efficacia del vaccino che ha recentemente ricevuto un quinquennio, Sovvenzione per la ricerca di 3,4 milioni di dollari dell'Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development of the National Institutes of Health (NIH). "Vogliamo garantire che i bambini di tutto il mondo possano trarre il massimo beneficio da questo vaccino, " lei dice.

Il vaccino contro il rotavirus è efficace per circa il 95% negli Stati Uniti e in Europa, efficace dal 70 all'80 percento in America Latina e dal 40 al 50 percento in Africa, "dove ne abbiamo più bisogno per lavorare, " afferma il Dr. Pannaraj. "Ma dal 40 al 50 percento di successo è ancora significativo, se si considera il numero di bambini protetti dalla disidratazione causata dalla diarrea, che può essere mortale. Però, dobbiamo proteggere ancora più bambini".

Il team di studio ha una teoria su cosa si cela dietro le disparità. I dati della ricerca indicano sempre più che il microbiota intestinale (microbi presenti nell'intestino crasso) svolga un ruolo diretto nella modulazione della risposta immunitaria al vaccino RV orale.

Uno studio pilota al Children's Hospital di Los Angeles nel 2017-18 ha seguito 18 neonati, nove negli Stati Uniti e nove in Perù, per un anno per valutare la loro risposta al vaccino RV. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti che hanno risposto avevano una maggiore abbondanza di flora intestinale utile nei loro tratti digestivi.

Sappiamo che queste differenze esistono nel microbioma intestinale. Ma dobbiamo ancora identificare come portano a una diversa risposta immunitaria".

Pia Pannaraj, dottore, MPH, Vaccinologo, Il Saban Research Institute of Children's Hospital di Los Angeles

Nel nuovo studio finanziato dal NIH, un team di ricerca di tre paesi seguirà 360 neonati dalla nascita, negli Stati Uniti., Panama e Perù, dove l'efficacia del vaccino RV è elevata, medio e basso, rispettivamente. I ricercatori ipotizzano che i microbi utili e i loro metaboliti facilitino lo sviluppo di cellule immunitarie che provocheranno una risposta immunitaria positiva al vaccino.

Le istituzioni che collaborano includono l'Universidad Peruana Cayetano Heredia a Lima, Perù, e il Gorgas Memorial Institute for Health Studies a Panama City, Panama, così come La Jolla Institute for Immunology a San Diego.

Saranno utilizzati strumenti genomici avanzati per studiare il microbiota intestinale e le risposte immunitarie. Per avanzare sugli studi esistenti sul rotavirus, i ricercatori saranno in grado di andare oltre l'analisi degli anticorpi prodotti dal sistema immunitario per impedire agli intrusi di fare danni, analizzare anche le cellule T, i globuli bianchi che costituiscono una parte essenziale delle difese del sistema immunitario.

Il loro obiettivo finale:identificare i metaboliti, piccole molecole coinvolte nel metabolismo, che potrebbero servire come base per futuri integratori per ottimizzare l'efficacia del vaccino RV esistente.

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