Un'elevata percentuale di giovani adulti a cui è stato diagnosticato il cancro del colon-retto hanno una malattia avanzata
Di Brenda Goodman, MA
WebMD Health News
Recensione di Laura J. Martin, MD
13 dicembre 2011 -- Per alcuni aspetti, gli Stati Uniti stanno vincendo la guerra al cancro. Rapporti recenti mostrano un calo generale del numero di nuovi casi di cancro e un minor numero di decessi per cancro.
Ma quei guadagni non sono condivisi da tutti. Un esempio:un nuovo studio mostra che i tassi di cancro del colon e del retto sono aumentati nei giovani adulti nell'ultimo decennio.
Ciò sta accadendo anche se i tassi di cancro del colon-retto sono diminuiti costantemente negli adulti di età superiore ai 50 anni, l'età in cui si consiglia alla maggior parte delle persone di iniziare lo screening per la malattia.
I ricercatori non sono sicuri di cosa stia causando l'aumento dei giovani adulti. Ma sperano che il loro studio aumenterà la consapevolezza tra i pazienti più giovani e i loro medici, che potrebbero respingere il cancro come causa dei loro sintomi.
"Questi giovani vengono ignorati. Hanno avuto sintomi per un anno o un anno e mezzo prima di essere finalmente diagnosticati", afferma la ricercatrice Y. Nancy You, MD, chirurgo presso l'MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas a Houston.
Lo studio ha esaminato quasi 600.000 casi di cancro del colon-retto segnalati a un registro nazionale tra il 1998 e il 2007.
Come previsto, il cancro era molto più comune nella fascia di età più avanzata. Circa l'89% dei casi è stato riscontrato negli adulti di età superiore ai 50 anni.
Ma mentre i casi di cancro del colon-retto sono diminuiti costantemente negli adulti sopra i 50 anni, sono aumentati di oltre il 2% ogni anno negli adulti più giovani.
L'aumento è stato più alto per i tumori del retto, che sono aumentati di quasi il 4% ogni anno. I tassi di cancro al colon sono aumentati di quasi il 3% all'anno.
Per aggravare il problema, i medici affermano che molte persone potrebbero non sospettare il cancro quando sintomi come sanguinamento, dolore addominale o un cambiamento nelle abitudini intestinali colpiscono qualcuno tra i 30 ei 40 anni.
"La maggior parte dei giovani, quando hanno questi tipi di sintomi, non pensano di avere il cancro. Quindi vanno dal medico e il medico non pensa che abbiano il cancro", afferma Rebecca Siegel, MPH, un'epidemiologa con l'American Cancer Society di Atlanta.
Il risultato è spesso un ritardo nella diagnosi.
Lo studio ha rilevato che gli adulti più giovani avevano più probabilità rispetto agli anziani di essere diagnosticati con tumori in fase avanzata, che sono più difficili da trattare.
Le persone sui 30 anni avevano circa il 20% in più di probabilità rispetto ad altri gruppi di età di essere diagnosticate quando i loro tumori erano di stadio III o IV, con lo stadio IV che era il grado più grave della malattia. Altri fattori che hanno aumentato il rischio di avere un cancro avanzato alla diagnosi sono stati l'essere afroamericani o la mancanza di un'assicurazione sanitaria.
"È motivo di preoccupazione", afferma Siegel, che non è stato coinvolto nello studio. "E si spera che stimolerà ulteriori ricerche per cercare di identificare ciò che sta causando questa tendenza".
Lo studio è pubblicato negli Archivi di Medicina Interna . Non è il primo a notare l'aumento, ma è il più grande finora a notare l'aumento.
Gli esperti affermano che il messaggio ai pazienti è chiaro:"Solo perché hai meno di 50 anni non significa che non sei a rischio", afferma Anthony Starpoli, MD, gastroenterologo presso il Lenox Hill Hospital di New York City.
"Se hai una storia familiare, vai a parlare con il tuo medico", dice Starpoli a WebMD, soprattutto se quel parente ha avuto un cancro al colon prima dei 50 anni.
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