Le cancer colorectal en hausse chez les adultes de moins de 50 ans

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Une proportion élevée de jeunes adultes diagnostiqués avec un cancer colorectal ont une maladie avancée

Par Brenda Goodman, MA
Nouvelles de la santé WebMD

Examiné par Laura J. Martin, MD

13 décembre 2011 -- À certains égards, les États-Unis sont en train de gagner la guerre contre le cancer. Des rapports récents montrent une baisse globale du nombre de nouveaux cas de cancer et moins de décès par cancer.

Mais ces gains ne sont pas partagés par tout le monde. Un exemple concret :une nouvelle étude montre que les taux de cancers du côlon et du rectum ont augmenté chez les jeunes adultes au cours de la dernière décennie.

Cela se produit alors même que les taux de cancer colorectal ont chuté régulièrement chez les adultes de plus de 50 ans, l'âge auquel la plupart des gens sont invités à commencer le dépistage de la maladie.

Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause l'augmentation du nombre de jeunes adultes. Mais ils espèrent que leur étude sensibilisera les jeunes patients et leurs médecins, qui pourraient rejeter le cancer comme cause de leurs symptômes.

"Ces jeunes sont ignorés. Ils ont eu des symptômes pendant un an ou un an et demi avant d'être finalement diagnostiqués", déclare la chercheuse Y. Nancy You, MD, chirurgienne au MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas à Houston.

Suivi des tendances du cancer du côlon

L'étude a porté sur près de 600 000 cas de cancer colorectal signalés à un registre national entre 1998 et 2007.

Comme on pouvait s'y attendre, le cancer était beaucoup plus fréquent dans le groupe d'âge plus avancé. Environ 89 % des cas ont été observés chez des adultes de plus de 50 ans.

Mais alors que les cas de cancer colorectal ont diminué régulièrement chez les adultes de plus de 50 ans, ils ont augmenté de plus de 2 % chaque année chez les jeunes adultes.

L'augmentation a été la plus élevée pour les cancers du rectum, qui ont bondi de près de 4 % chaque année. Les taux de cancer du côlon ont augmenté de près de 3 % par an.

Pour aggraver le problème, les médecins disent que de nombreuses personnes peuvent ne pas soupçonner un cancer lorsque des symptômes tels que des saignements, des douleurs abdominales ou un changement des habitudes intestinales frappent une personne dans la trentaine ou la quarantaine.

"La plupart des jeunes, lorsqu'ils présentent ces types de symptômes, ne pensent pas qu'ils ont un cancer. Ensuite, ils vont voir leur médecin et le médecin ne pense pas qu'ils ont un cancer", explique Rebecca Siegel, MPH, épidémiologiste avec l'American Cancer Society à Atlanta.

Le résultat est souvent un retard de diagnostic.

L'étude a révélé que les jeunes adultes étaient plus susceptibles que les adultes plus âgés d'être diagnostiqués avec des cancers à un stade avancé, qui sont plus difficiles à traiter.

Les personnes dans la trentaine étaient environ 20 % plus susceptibles que les autres groupes d'âge d'être diagnostiquées lorsque leur cancer était de stade III ou IV, le stade IV étant le stade le plus grave de la maladie. D'autres facteurs qui augmentaient le risque d'avoir un cancer avancé au moment du diagnostic étaient le fait d'être afro-américain ou de ne pas avoir d'assurance maladie.

"C'est préoccupant", déclare Siegel, qui n'a pas participé à l'étude. "Et j'espère que cela stimulera des recherches supplémentaires pour essayer d'identifier ce qui cause cette tendance."

L'étude est publiée dans les Archives of Internal Medicine . Ce n'est pas le premier à repérer la hausse, mais c'est le plus important à ce jour à noter l'augmentation.

Conseils aux patients

Les experts disent que le message aux patients est clair :"Ce n'est pas parce que vous avez moins de 50 ans que vous n'êtes pas à risque", déclare Anthony Starpoli, MD, gastro-entérologue au Lenox Hill Hospital de New York.

"Si vous avez des antécédents familiaux, parlez-en à votre médecin", dit Starpoli à WebMD, surtout si ce parent a eu un cancer du côlon avant l'âge de 50 ans.

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