Alta proporción de adultos jóvenes diagnosticados con cáncer colorrectal tienen enfermedad avanzada
Por Brenda Goodman, MA
Noticias de salud de WebMD
Revisado por Laura J. Martin, MD
13 de diciembre de 2011 -- En algunos aspectos, EE. UU. está ganando la guerra contra el cáncer. Informes recientes muestran una disminución general en la cantidad de nuevos casos de cáncer y menos muertes por cáncer.
Pero esas ganancias no están siendo compartidas por todos. Un ejemplo:un nuevo estudio muestra que las tasas de cáncer de colon y recto han aumentado en adultos más jóvenes durante la última década.
Eso está sucediendo incluso cuando las tasas de cáncer colorrectal han disminuido constantemente en adultos mayores de 50 años, la edad en la que se recomienda a la mayoría de las personas que comiencen a hacerse pruebas de detección de la enfermedad.
Los investigadores no están seguros de qué está causando el aumento en los adultos más jóvenes. Pero esperan que su estudio genere conciencia entre los pacientes más jóvenes y sus médicos, quienes pueden descartar el cáncer como la causa de sus síntomas.
"Estos jóvenes están siendo ignorados. Han tenido síntomas durante un año o un año y medio antes de que finalmente sean diagnosticados", dice la investigadora Y. Nancy You, MD, cirujana del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en Houston.
El estudio analizó casi 600 000 casos de cáncer colorrectal informados a un registro nacional entre 1998 y 2007.
Como era de esperar, el cáncer era mucho más común en el grupo de mayor edad. Alrededor del 89 % de los casos se observaron en adultos mayores de 50 años.
Pero mientras que los casos de cáncer colorrectal han disminuido constantemente en adultos mayores de 50 años, aumentaron en más del 2 % cada año en adultos más jóvenes.
El aumento fue más alto para los cánceres de recto, que aumentaron casi un 4% cada año. Las tasas de cáncer de colon aumentaron casi un 3 % por año.
Para agravar el problema, los médicos dicen que es posible que muchas personas no sospechen cáncer cuando los síntomas como sangrado, dolor abdominal o un cambio en los hábitos intestinales afectan a alguien de 30 o 40 años.
"La mayoría de los jóvenes, cuando tienen este tipo de síntomas, no piensan que tienen cáncer. Luego acuden a su médico y el médico no piensa que tienen cáncer", dice Rebecca Siegel, MPH, epidemióloga de la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta.
El resultado suele ser un retraso en el diagnóstico.
El estudio encontró que los adultos más jóvenes tenían más probabilidades que los adultos mayores de ser diagnosticados con cánceres en etapa avanzada, que son más difíciles de tratar.
Las personas de 30 años tenían aproximadamente un 20 % más de probabilidades que otros grupos de edad de ser diagnosticadas cuando sus cánceres estaban en estadio III o IV, siendo el estadio IV el grado más grave de la enfermedad. Otros factores que aumentaron el riesgo de tener un cáncer avanzado en el momento del diagnóstico fueron ser afroamericano o no tener seguro médico.
"Es motivo de preocupación", dice Siegel, que no participó en el estudio. "Y con suerte, impulsará investigaciones adicionales para tratar de identificar qué está causando esta tendencia".
El estudio se publica en Archives of Internal Medicine . No es el primero en detectar el aumento, pero es el más grande hasta ahora en notar el aumento.
Los expertos dicen que el mensaje para los pacientes es claro:"El hecho de que tenga menos de 50 años no significa que no esté en riesgo", dice Anthony Starpoli, MD, gastroenterólogo del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
"Si tiene antecedentes familiares, hable con su médico", le dice Starpoli a WebMD, especialmente si ese familiar tuvo cáncer de colon antes de los 50 años.
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