Lorsque votre estomac est en bonne santé, il est recouvert d'une couche de mucus collant. Cela le protège de l'acide dur qui décompose vos aliments. Si quelque chose perturbe cet équilibre, vous vous retrouvez avec plus d'acide gastrique et pas assez de mucus. Au fil du temps, cet acide ronge les tissus qui tapissent votre estomac. La plaie ouverte douloureuse et parfois sanglante qu'elle provoque s'appelle un ulcère. Certains sont minuscules, tandis que d'autres mesurent plus d'un pouce de long.
La cause la plus fréquente des ulcères n'est pas le stress ou la nourriture super épicée. Ceux-ci ne font qu'aggraver le problème. Une bactérie dans votre intestin appelée Helicobacter pylori (H. pylori) est souvent le coupable. Il enflamme la paroi de votre estomac jusqu'à ce qu'un ulcère se forme. On ne sait pas encore comment vous obtenez ce bogue. Il peut se propager par contact étroit, comme un baiser, ou par des aliments ou des boissons contaminés. À 60 ans, environ la moitié de toutes les personnes ont été infectées.
Vous pourriez développer un ulcère si vous utilisez régulièrement certains analgésiques en vente libre comme l'aspirine, l'ibuprofène, le kétoprofène ou le naproxène. Lorsque vous prenez ces anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) trop souvent ou pendant une longue période, ils enflamment la muqueuse de votre estomac. Vos ulcères n'auront aucune chance de guérir tant que vous n'arrêterez pas de les prendre.
Certains médicaments, lorsqu'ils sont pris en même temps que des AINS, peuvent ouvrir la voie à un ulcère. Les stéroïdes et les anticoagulants peuvent être durs pour votre estomac. Il en va de même pour certains médicaments qui aident à traiter la condition d'amincissement des os appelée ostéoporose, comme l'alendronate (Fosamax) et le risédronate (Actonel).
C'est rare, mais parfois les tumeurs provoquent des ulcères d'estomac. Si vous avez quelque chose appelé syndrome de Zollinger-Ellison (ZES), cela signifie qu'une ou plusieurs excroissances appelées gastrinomes se forment dans votre intestin grêle et votre pancréas. Ces tumeurs libèrent des hormones qui forcent votre estomac à produire plus d'acide que la normale, ce qui entraîne des ulcères.
Les gastrinomes ne signifient pas toujours que vous avez un cancer. Ils peuvent être bénins (inoffensifs) et ne pas se propager.
Lorsque votre ulcère fait des siennes, il est difficile de l'ignorer. Vous ressentirez une sensation de brûlure entre le sternum et le nombril. Cela peut durer quelques minutes, ou vous pourriez l'avoir pendant des heures. Le problème peut également s'aggraver entre les repas, lorsque vous n'avez rien dans l'estomac. Cela pourrait même vous réveiller la nuit.
Vous pouvez avoir une sensation de malaise ou un besoin de vomir. Vous pourriez roter plus que la normale ou vous sentir ballonné. Vous pouvez également avoir des selles noires ou voir du sang lorsque vous faites caca. Certaines personnes atteintes d'ulcères d'estomac n'ont pas envie de manger et perdent du poids sans essayer. D'autre part, près des trois quarts des personnes atteintes d'ulcères ne présentent aucun symptôme.
Si votre médecin pense que vous avez un ulcère, un test de votre haleine ou de vos selles peut vérifier si vous avez le H. pylori germe. Une radiographie de l'estomac - ou ce qu'on appelle une "hirondelle barytée" - recherchera tout signe d'ulcère. Au laboratoire, on vous demandera de boire un liquide épais et blanc qui recouvre votre estomac. Cela rend les ulcères faciles à repérer sur l'image radiographique.
Cette procédure permet à votre médecin de voir tout ulcère et de prélever un échantillon de tissu, qui peut être testé pour H. pylori . Le médecin vous donne des médicaments pour vous endormir, puis place un petit tube avec une petite caméra dans votre gorge et dans votre estomac. Votre médecin est susceptible de vous suggérer ce test si vous êtes plus âgé, si vous présentez des signes de saignement ou si vous avez du mal à avaler, à manger ou à maintenir un poids suffisant.
La façon dont votre médecin traite votre ulcère dépend de sa cause. Plusieurs types de médicaments peuvent réduire la quantité d'acide dans votre estomac. Ils recouvrent également votre estomac pour protéger votre ulcère afin qu'il ait une chance de guérir. Votre médecin peut vous suggérer de prendre un antiacide en vente libre pour obtenir un soulagement plus rapide à court terme.
Vous devrez les prendre si votre ulcère est dû à H. pylori . Ces médicaments guérissent la plupart des ulcères causés par cette bactérie, mais il peut être difficile de se débarrasser de H. pylori une fois pour toutes. Votre médecin peut vous prescrire jusqu'à quatre médicaments que vous prendrez jusqu'à 2 semaines. Pour qu'ils fonctionnent, suivez les instructions exactes de votre médecin. Il est également important de terminer tous les médicaments qu'il vous donne.
Il existe de nombreuses bonnes raisons de se faire aider. Si vous retardez le traitement, votre ulcère peut commencer à empêcher les aliments de se déplacer facilement dans votre système digestif. Vous pouvez souvent vomir ou vous sentir trop rassasié pour manger. Au fil du temps, votre ulcère pourrait percer la muqueuse de votre estomac et vous exposer à un risque d'infection grave. Un ulcère qui saigne peut aussi vous conduire à l'hôpital.
Des changements faciles à quelques habitudes peuvent aider votre ulcère à guérir. Pour commencer, maîtrisez mieux votre stress. Lorsque vous vous inquiétez, vos symptômes s'aggravent. Reposez-vous suffisamment et évitez l'alcool et le tabac. Ayez une alimentation saine pleine de fruits et de légumes. Réduisez les produits laitiers et les aliments gras et épicés, car ils peuvent vous faire mal au ventre. Vous voudrez peut-être essayer des aliments contenant des probiotiques ("bonnes" bactéries) comme le kéfir, le miso et la choucroute.
Évitez les AINS pendant et après le traitement. Si vous continuez à les utiliser, votre ulcère pourrait ne pas guérir ou disparaître puis réapparaître. Pour soulager la douleur, essayez l'acétaminophène, qui est plus doux pour votre estomac. Votre médecin peut également vous prescrire un analgésique doux pour votre estomac. Si vous devez recevoir un AINS, prenez la plus petite dose qui vous aide encore et avalez-la avec de la nourriture.
Les ulcères d'estomac répondent souvent bien au traitement et guérissent parfois en quelques semaines. Votre médecin voudra peut-être faire un autre H. pylori test ou endoscopie pour s'en assurer. Un ulcère qui ne disparaît pas peut être dû à de nombreuses raisons, comme la mauvaise prise de vos médicaments ou un autre problème de santé comme la maladie de Crohn. Être patient. Votre médecin recueillera plus d'informations sur vos symptômes et essayera d'autres traitements pour améliorer votre estomac.
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