Les taux d'ammoniac ne guident pas la prise en charge clinique de l'encéphalopathie hépatique chez les patients cirrhotiques

Le foie remplit plusieurs fonctions essentielles, notamment la filtration du sang, produits chimiques détoxifiants et médicaments métabolisants. Lorsque le foie est endommagé par l'hépatite, de l'alcool, ou une maladie hépatique primitive, une fibrose s'ensuit. La fibrose à long terme contribue à la cirrhose du foie, qui à son tour peut entraîner de graves complications, y compris l'encéphalopathie hépatique (HE), une condition qui entraîne un déclin temporaire de la fonction mentale chez jusqu'à 70 % des patients atteints de cirrhose.

Le dogme actuel pour les patients qui présentent des symptômes d'HE est d'obtenir un test d'ammoniac dans le sang car l'ammoniac est utilisé comme marqueur d'HE traditionnel. Les patients sont ensuite traités avec du lactulose pour inverser les symptômes de l'HE. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de la Medical University of South Carolina (MUSC) remet en question cette pratique standard. L'oeuvre, publié en ligne le 14 octobre par Le Journal américain de gastroentérologie , clairement démontré que les niveaux d'ammoniac ne dictent pas la gestion des HE.

L'étude montre que si l'ammoniac est couramment utilisé, ce n'est tout simplement pas utile lorsque nous traitons des patients. Le prélèvement d'un niveau d'ammoniac peut être utile dans certaines situations de diagnostic inhabituelles, mais malgré la pratique actuelle qui consiste à obtenir des taux d'ammoniac chez les patients atteints de cirrhose, nous ne l'utilisons pas pour traiter les patients."

Don C. Rockey, MARYLAND., professeur et directeur du département de médecine à MUSC

MUSC était particulièrement bien placé pour mener cette étude rétrospective parce que MUSC est l'une des rares institutions médicales universitaires qui enseignent aux nouveaux stagiaires à ne pas effectuer de tests d'ammoniac sur les patients cirrhotiques présentant un HE. Par conséquent, l'étude a inclus deux cohortes de patients, ceux qui ont fait mesurer leur taux d'ammoniac dans le sang et ceux qui ne l'ont pas fait. La comparaison de ces deux cohortes a fourni des informations précieuses sur la valeur thérapeutique de ce test.

Les résultats ont montré que l'absence ou la présence de niveaux anormaux d'ammoniac n'avait pas d'impact sur le traitement au lactulose. Par ailleurs, il n'y avait pas de différence de traitement entre les patients cirrhotiques dont les taux d'ammoniac étaient mesurés et ceux qui ne l'avaient pas fait. Quel que soit le niveau d'ammoniac, les patients cirrhotiques qui ont présenté une HE ont reçu le même schéma thérapeutique au lactulose. Les chercheurs ont conclu que le test à l'ammoniac était un gaspillage de sang, argent et ressources.

"En fin de compte, les niveaux d'ammoniac ne sont pas utiles dans la gestion des patients atteints de cirrhose et d'HE, " dit Rockey.

Les patients qui subissent un incident d'EH courent un risque accru d'incidents futurs et se voient donc prescrire un régime de traitement quotidien au lactulose. Cependant, les patients omettent souvent de prendre le lactulose à cause de son goût et il peut provoquer une diarrhée. Un médicament alternatif, rifaximine, est d'un coût prohibitif pour certains patients et est donc souvent interrompu. À cause de ce, L'HE est l'indication la plus fréquente d'admission chez les patients cirrhotiques.

La nouvelle étude ne suggère pas que les médecins devraient abandonner tous les tests d'ammoniac.

"Il y a des circonstances spécifiques où un test d'ammoniac peut être utile, mais dans la gestion de routine de l'EH causée par la cirrhose, ce n'est pas utile, " dit Rockey. Certaines de ces circonstances incluent un défaut du cycle de l'urée ou un diagnostic inconnu d'HE.

En résumé, les niveaux d'ammoniac n'ont pas permis de prédire la gravité de la maladie et n'ont pas guidé la prise en charge clinique de l'EH.

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