La hepatitis B es una infección grave del hígado causada por el virus de la hepatitis B. Hepatitis significa inflamación del hígado. La infección por hepatitis B comienza como una infección aguda (de corta duración) y en la mayoría de las personas desaparece en unos pocos meses. Sin embargo, en algunas personas la infección viral persiste en el cuerpo y puede volverse crónica (a largo plazo).
La hepatitis B crónica puede provocar complicaciones como cirrosis (cicatrización del hígado), insuficiencia hepática y cáncer de hígado.
La hepatitis B se encuentra en los fluidos corporales (como la sangre, la saliva, el semen y las secreciones vaginales) de las personas con hepatitis B aguda y crónica. La hepatitis B es muy infecciosa y se puede transmitir de varias maneras, incluso a través de:
Las personas con hepatitis B crónica pueden sentirse bien y no tener síntomas, pero pueden transmitir la hepatitis B a otras personas. El virus de la hepatitis B puede sobrevivir hasta una semana fuera del cuerpo.
Aproximadamente 1 de cada 100 australianos está infectado con hepatitis B, pero esta cifra es más alta en las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres y en los australianos nacidos en el extranjero.
Las tasas de portadores de hepatitis B son altas en las regiones de África y el Pacífico Occidental, donde está infectada aproximadamente el 6% de la población adulta. Las tasas de portador son más bajas y oscilan entre el uno y el tres por ciento en partes de los países del Mediterráneo oriental, el sudeste asiático y las poblaciones europeas. Las tasas son bajas (menos del uno por ciento) en EE. UU., el norte de Europa y Nueva Zelanda.
Muchas personas no tienen síntomas de hepatitis B aguda (nueva) infección, pero si lo hacen, los síntomas generalmente se desarrollan alrededor de 3 meses después de haberse infectado con el virus. Los síntomas pueden incluir:
La mayoría de los bebés y niños pequeños no experimentan síntomas, y solo alrededor del 30 al 50 por ciento de los adultos experimentan síntomas de hepatitis B. Las personas que no han experimentado ningún síntoma pueden no ser conscientes de que han sido infectadas y, sin saberlo, pueden transmitir la infección a otros. otros. Estar libre de síntomas no significa que no sea infeccioso. Es posible que no tenga síntomas, pero aún puede transmitir el virus a otras personas.
Si tiene una infección aguda por hepatitis B y su cuerpo elimina el virus después de unos meses, se volverá inmune a una mayor infección por hepatitis B. Tampoco será contagioso para otras personas.
Sin embargo, algunas personas que desarrollan hepatitis B crónica pueden pasar de 20 a 30 años sin experimentar ningún síntoma y existe el riesgo de que infecten a otros.
Si su médico sospecha que tiene hepatitis B, le preguntará sobre cualquier síntoma y factor de riesgo de hepatitis B que pueda tener, y le realizará un examen físico.
Se necesita un análisis de sangre para diagnosticar la infección por hepatitis B. El análisis de sangre puede ayudar a determinar si tiene una infección de hepatitis B nueva (aguda) o en curso (crónica), o si ha estado infectado en el pasado, pero ahora ha eliminado el virus. Una muestra de su sangre, tomada de una vena de su brazo, puede analizarse para:
Si se le diagnostica hepatitis B aguda, a sus familiares, contactos domésticos y parejas sexuales se les ofrecerán pruebas y vacunas si es necesario.
Los nuevos casos de hepatitis B son una enfermedad de declaración obligatoria en toda Australia.
Si le diagnostican hepatitis B aguda, pruebas de función hepática puede ser necesario para monitorear cualquier efecto adverso en su hígado. Las pruebas de función hepática son un grupo de pruebas que se realizan juntas en una muestra de sangre y que pueden ayudar a diagnosticar la inflamación y el daño en el hígado. Se pueden usar para evaluar la extensión de cualquier daño causado por la hepatitis B. ALT (alanina aminotransferasa o alanina transaminasa) es una prueba de función hepática que aumenta cuando el hígado está inflamado, incluso debido a la hepatitis B.
FibroScan es un tipo especial de ultrasonido que puede medir la rigidez o "dureza" del hígado. Cuanta más fibrosis o cicatrización tenga el hígado, mayor será la lectura de rigidez. Esto es útil ya que puede ayudar a su médico a evaluar el grado de daño hepático que se ha producido.
La mayoría de los adultos (95 por ciento) que han sido infectados con el virus de la hepatitis B se recuperan por completo, eliminando el virus de sus cuerpos dentro de los 6 meses sin ningún tratamiento específico.
En raras ocasiones, una persona puede desarrollar hepatitis fulminante o insuficiencia hepática a partir de una infección aguda por hepatitis B. Si esto sucede, necesitarán medicamentos y posiblemente un trasplante de hígado.
Si tiene hepatitis B aguda, se puede recomendar la vacunación contra la hepatitis B para sus contactos sexuales, familiares y contactos cercanos.
Los bebés y los niños infectados con hepatitis B rara vez experimentan síntomas de infección aguda, pero tienen un alto riesgo de desarrollar una infección crónica por hepatitis B.
Si se encuentra en las primeras etapas de la infección por hepatitis B, es posible que solo necesite atención de apoyo para ayudar a su cuerpo a combatir la infección. Esto incluye beber suficiente agua y líquidos para asegurarse de no estar deshidratado. Manténgase saludable al no fumar, evitar el alcohol y comer una dieta saludable y variada. Asegúrese de hacer ejercicio, descansar lo suficiente y mantener un peso corporal saludable. No consuma drogas ilícitas.
La profilaxis posterior a la exposición (PEP) es una opción de emergencia que se puede ofrecer si acaba de estar expuesto al virus de la hepatitis B. La PEP se administra para reducir las probabilidades de que se desarrolle una infección por hepatitis B. Esto podría aplicarse si, por ejemplo, te pinchaste con una aguja o te mordió una persona infectada.
La PEP para la hepatitis B debe realizarse dentro de las 72 horas posteriores a la exposición, pero idealmente en las primeras 24 horas. Se le hará una prueba para ver si tiene alguna inmunidad a la hepatitis B, debido a una vacunación o infección previa. Si no tiene inmunidad, la PEP consiste en una inyección de inmunoglobulina, seguida de 3 dosis de la vacuna contra la hepatitis B durante los próximos 6 meses.
Se le harán pruebas para ver si ha desarrollado hepatitis B a intervalos en el período ventana, que dura 6 meses. Solo después de 6 meses, los médicos pueden estar seguros de que no desarrollará una infección.
La PEP para la hepatitis B generalmente está disponible en los departamentos de emergencia de los hospitales y en las clínicas de salud sexual. La PEP para la infección por hepatitis B no lo protegerá de otros virus transmitidos por la sangre, como el VIH o la hepatitis C, que tienen diferentes procesos de PEP.
Si después de 6 meses, los análisis de sangre de seguimiento muestran evidencia de infección continua con hepatitis B, entonces su cuerpo no ha eliminado el virus y se dice que tiene hepatitis B crónica. Se estima que casi la mitad de los australianos con hepatitis B crónica no han sido diagnosticados.
Por lo general, son los bebés y los niños pequeños los que no pueden eliminar el virus de sus cuerpos y desarrollan una infección crónica o a largo plazo:
El riesgo de infección persistente (crónica) es mayor en adultos si su sistema inmunitario no funciona correctamente y no puede combatir el virus. Ser portador crónico de la infección por hepatitis B puede conducir eventualmente a cirrosis hepática y cáncer de hígado.
De los millones de personas en todo el mundo que están crónicamente infectadas con hepatitis B, muchas viven en la región de Asia-Pacífico. Más de 232.000 personas en Australia tienen infección crónica por hepatitis B.
La mayoría de las personas en Australia con infección crónica por hepatitis B nacieron en el extranjero, en países con altas tasas de infección por hepatitis B. En las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres, también hay tasas más altas de infección crónica por hepatitis B.
La infección crónica por hepatitis B puede provocar complicaciones como fibrosis (la primera etapa de cicatrización) o cirrosis hepática, cáncer de hígado e insuficiencia hepática. Sin un tratamiento y control adecuados, estas complicaciones pueden ocurrir y no hay señales de advertencia.
El tratamiento no siempre es necesario para las personas con infección crónica por hepatitis B. Algunas personas pueden necesitar tratamiento, pero el tratamiento no las curará del virus. El objetivo del tratamiento es suprimir el virus de la hepatitis B en el cuerpo, hasta que sea prácticamente indetectable, lo que puede detener la progresión de la enfermedad hepática y prevenir el cáncer de hígado. A diferencia de la hepatitis C, por el momento no existe una cura para la hepatitis B.
Una vez diagnosticada, los médicos intentarán identificar en qué fase de infección estás en (hay 4 fases). Esto determina cuánto daño continuo está ocurriendo en su hígado y, por lo tanto, si se beneficiará del tratamiento.
Si bien muchas personas con hepatitis B crónica no necesitan tratamiento, todas las personas con hepatitis B crónica necesitan un control regular. Y debido a que son portadores del virus, las personas con hepatitis B crónica pueden infectar a otras personas.
Para determinar si una persona con infección crónica por hepatitis B debe recibir tratamiento, necesitará pruebas para evaluar la etapa de su enfermedad. Luego, el médico recomendará un seguimiento continuo durante el resto de su vida, generalmente cada 6 meses.
Un control regular como este le dirá al médico si el virus está activo. Si el virus se activa, deberá comenzar a tomar un tratamiento para mantener el virus bajo control y proteger su hígado del daño.
Las pruebas en la hepatitis B crónica son complicadas pero pueden implicar:
Hay muchas personas que viven actualmente en Australia con hepatitis B crónica que no reciben tratamiento o no están siendo monitoreadas y enfrentan un mayor riesgo de complicaciones y muerte a causa de su enfermedad. Si tiene una infección crónica por hepatitis B, consulte a su médico, quien puede aconsejarle cómo controlar su afección.
Toma de decisiones en VHB ©ASHM 2015
Hay 2 tipos de medicamentos para la hepatitis B crónica. Ambos tipos son medicamentos recetados y hay ejemplos de ambos tipos de medicamentos disponibles en el PBS. Los médicos generales en Australia ahora pueden recetar algunos de estos medicamentos.
El tipo de medicamento que le receten dependerá de muchos factores, incluido el daño que su hígado haya sufrido o no y si está embarazada o no. Todavía no es posible eliminar de forma permanente el virus de la hepatitis B, por lo que el objetivo de los tratamientos actuales es suprimir el virus y prevenir cualquier daño hepático adicional. Existen tratamientos para evitar que un feto contraiga la hepatitis B de su madre.
Tratamiento antiviral se usa para detener la replicación del virus de la hepatitis B en sus células y reducir la cantidad de virus de la hepatitis en la sangre. Medicamentos como entecavir (por ejemplo, Baraclude), tenofovir (por ejemplo, Vemlidy, Viread), lamivudina (por ejemplo, Zeffix) y adefovir (por ejemplo, Hepsera) generalmente se toman a largo plazo.
Algunas personas con hepatitis B necesitarán tomar medicamentos por el resto de su vida. Por lo general, se toman todos los días en forma de tableta. A veces se administra una combinación de antivirales. Los medicamentos antivirales pueden reducir el riesgo de que el daño hepático empeore, reducir el riesgo de cáncer de hígado e incluso, a veces, revertir la fibrosis o la cirrosis hepática. Estos medicamentos en su mayoría no tienen efectos secundarios, pero pueden surgir resistencias a los medicamentos. Si se produce resistencia a los medicamentos o si tiene efectos secundarios molestos, su médico puede sugerirle otro antiviral.
Interferones pegilados son medicamentos que actúan sobre el sistema inmunitario para ayudarlo a combatir infecciones. Los interferones pegilados son versiones sintéticas de los interferones:moléculas producidas naturalmente por el sistema inmunitario para combatir las infecciones virales y evitar que los virus se multipliquen.
El interferón pegilado tiene una acción más prolongada que otros interferones, lo que permite una dosificación una vez a la semana, por lo que ha reemplazado en gran medida a otros interferones en el tratamiento de la hepatitis B.
Interferón pegilado alfa-2a (p. ej., nombre de marca Pegasys ) generalmente se administra mediante una inyección semanal debajo de la piel durante casi un año. El interferón pegilado no suele ser adecuado para mujeres embarazadas o que desean quedarse embarazadas. No se desarrolla resistencia a los interferones, pero es más probable que causen efectos secundarios que los antivirales.
Si hay daño severo al hígado y/o insuficiencia hepática, algunas de las opciones de tratamiento pueden no ser adecuadas y la persona puede ser evaluada para un trasplante de hígado. El trasplante de hígado no curará a una persona de la hepatitis B, ya que el virus aún estará en la sangre y puede volver a infectar el nuevo hígado. No todas las personas son aptas para un trasplante de hígado:las personas son examinadas cuidadosamente. Se tienen en cuenta factores como la edad, el estado de salud general y el consumo de alcohol y drogas. Solo se realiza una pequeña cantidad de trasplantes de hígado cada año en Australia:318 se realizaron en 2018.
Además de los análisis de sangre regulares y los controles con su médico, hay otras cosas que puede hacer para reducir su probabilidad de desarrollar daño hepático si tiene hepatitis B crónica. Estas incluyen evitar el consumo de alcohol y no fumar. Consuma una dieta saludable, haga ejercicio con regularidad y duerma lo suficiente.
La coinfección con otro virus, como el VIH o la hepatitis C, complica el tratamiento y aumenta la probabilidad de que desarrolle daño hepático.
Tome los medicamentos recetados según las indicaciones y hágase análisis de sangre regulares para controlar cualquier signo de resistencia a los medicamentos.
Si tiene hepatitis B crónica, todos los miembros de su familia, sus parejas sexuales y las personas con las que vive deben hacerse una prueba de hepatitis B y es posible que se les ofrezca la vacunación gratuita.
Si comparte agujas con alguien que no está vacunado contra la hepatitis B, debe consultar a un médico de inmediato, ya que puede necesitar inmunoglobulina. Del mismo modo, si tiene relaciones sexuales sin protección con alguien que no está vacunado o no es inmune, debe consultar a un médico de inmediato.
La hepatitis B es una enfermedad contagiosa y una enfermedad de transmisión sexual, y la vacunación es la mejor manera de protegerse contra ella. La vacuna contra la hepatitis B es ahora parte del programa de inmunización infantil de rutina en Australia.
Si tiene hepatitis B crónica y está embarazada, su bebé puede estar protegido contra el virus si se vacuna y se le administra inmunoglobulina contra la hepatitis B dentro de las 12 horas posteriores al nacimiento. Entonces también necesitarán vacunas de seguimiento como otros bebés y niños.
Si es HBsAg positivo, eso significa que es positivo para el antígeno de superficie y tiene una infección activa, y puede infectar a otras personas con hepatitis B.
Si tiene hepatitis B, puede ser atendido por su médico general, un gastroenterólogo o un hepatólogo (especialista en hígado).
La forma más efectiva de prevenir la propagación de la hepatitis B es a través de la vacunación. Todos los niños son elegibles para la vacunación gratuita en Australia.
El Calendario del Programa Nacional de Vacunación recomienda que la primera vacuna contra la hepatitis B se administre al nacer. Luego se administran tres dosis más a los 2, 4 y 6 meses de edad. Estos se administran en combinación con otras inmunizaciones de rutina, por lo que no se requieren inyecciones adicionales. La inmunidad de la vacuna contra la hepatitis B es duradera.
Se recomienda la vacunación de actualización para niños de 10 años de edad o mayores que no hayan sido vacunados. La vacunación de actualización contra la hepatitis B es gratuita para los jóvenes de 10 a 19 años en el Programa Nacional de Vacunación.
También se recomienda la vacunación para adultos que tienen un mayor riesgo de infección por hepatitis B y aquellos con un mayor riesgo de enfermedad grave, incluidos:
Se recomienda que los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres se hagan la prueba y luego se vacunen según sea necesario. Al igual que los inmigrantes de países donde hay altas tasas de infección por hepatitis B (incluidos el este y sudeste de Asia, el África subsahariana y las islas del Pacífico);
Si no está seguro de si ha sido vacunado o si ha estado expuesto anteriormente a la hepatitis B, pregúntele a su médico sobre hacerse un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus.
La mayoría de las personas no tienen efectos secundarios por la vacunación contra la hepatitis B, pero los posibles efectos secundarios son dolor alrededor del área de la inyección, fiebre leve y dolores. Sin embargo, los riesgos de los efectos secundarios de la vacunación son generalmente mucho menores que el riesgo de no estar inmunizado y contraer la hepatitis B, ya que es una enfermedad grave con consecuencias potencialmente mortales. No puedes contraer la hepatitis B por la vacuna . Tanto la vacuna primaria (incluida la dosis de nacimiento) como las vacunas de refuerzo son bien toleradas.
La vacuna contra la hepatitis B no es necesaria para viajar a ningún país; sin embargo, sería prudente tenerlo en ciertas circunstancias. Su médico o centro de vacunación de viaje podrá aconsejarle según su destino y circunstancias particulares.
Se recomienda la vacunación de los viajeros en estas circunstancias:
cualquier persona que viaje a regiones de niveles intermedios o altos de transmisión endémica del virus de la hepatitis B, y ya sea:
Las actividades que podrían aumentar el riesgo de exposición incluyen:
Idealmente, la inmunización debe comenzar 6 meses antes del viaje para dar tiempo a completar la serie completa de vacunas. Por lo general, hay 2 o 3 dosis, y la última dosis se administra 6 meses después de la primera dosis.
Para las personas con tiempo limitado antes de la salida que corren un riesgo inminente de exposición, existe un cronograma acelerado disponible para la vacuna contra la hepatitis B sola (Engerix-B) o para la vacunación combinada contra la hepatitis A y la hepatitis B (Twinrix). Este ciclo acelerado de vacunación incluye inyecciones a los 0, 7 y 21 días, con una dosis de refuerzo necesaria a los 12 meses.
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