La diarrea del viajero suele ir acompañada de calambres abdominales, náuseas e hinchazón.
La mayoría de los expertos definen la diarrea del viajero como tres o más deposiciones sin formar en un período de 24 horas, expulsadas por una persona que está de viaje. La diarrea del viajero suele ir acompañada de calambres abdominales, náuseas e hinchazón. La diarrea del viajero es un término general y no especifica ninguna causa. Los viajeros de regiones templadas del mundo frecuentemente experimentan diarrea de cuatro días a dos semanas después de llegar a otras áreas del mundo. Otros términos utilizados para describir esta enfermedad incluyen "La venganza de Moctezuma", el "Dos pasos azteca" y "Turista" en México, el "Delhi Belly" en India y el "Perro de Hong Kong" en el Lejano Oriente.
Del 20 al 50 por ciento de los viajeros internacionales pueden desarrollar diarrea según la región del mundo que visiten. La diarrea es la enfermedad más común de los viajeros y afecta a 10 millones de personas cada año, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). En general, los viajeros con riesgo de diarrea suelen provenir de países industrializados y viajan a áreas de alto riesgo que se encuentran principalmente en países en desarrollo o menos industrializados del mundo, como América Latina, África, Medio Oriente y Asia. Las áreas de menor riesgo incluyen China y algunas naciones del Caribe. Los viajes a áreas de los Estados Unidos, Canadá, el norte de Europa y Australia representan el riesgo más bajo para los viajeros.
Hombres y mujeres corren el mismo riesgo de desarrollar diarrea del viajero. Los individuos más jóvenes se ven afectados con mayor frecuencia, quizás debido a hábitos alimenticios más aventureros. Las personas con trastornos que comprometen su sistema inmunitario (como el VIH, el cáncer, la quimioterapia, el uso de esteroides), las personas con diabetes y las personas con trastornos abdominales subyacentes (síndrome del intestino irritable, colitis) son más susceptibles a la diarrea del viajero. Las personas que toman bloqueadores de ácido para el estómago (por ejemplo, famotidina [Pepcid], cimetidina [Tagamet], omeprazol [Prilosec], esomeprazol [Nexium]) también tienen una mayor susceptibilidad a la diarrea del viajero porque tienen menos ácido estomacal para protegerlos de las bacterias que causan la afección.
Autor médico:Melissa Conrad Stöppler, MD
Editor médico:Charles P. Davis, MD, PhD
La diarrea del viajero afecta hasta a la mitad de todos los viajeros internacionales. Es, de lejos, la enfermedad más común relacionada con los viajes y afecta a unos 10 millones de personas al año en todo el mundo. Los agentes infecciosos, particularmente las bacterias del agua contaminada con heces, causan la diarrea del viajero. Las bacterias más comúnmente identificadas asociadas con la diarrea del viajero son las denominadas ETEC, o Escherichia coli enterotoxigénica. .
El destino es el factor de riesgo más importante para el desarrollo de la diarrea del viajero. Los países en desarrollo de todo el mundo representan el mayor riesgo, y los destinos de mayor riesgo son los países en desarrollo de América Latina, África, Medio Oriente y Asia. Ciertos grupos de personas también son más propensos a desarrollar diarrea del viajero. Los grupos en riesgo incluyen:
La diarrea del viajero generalmente se contrae por la ingestión de alimentos o agua contaminados. Contrariamente a la creencia común, la comida, no el agua, es la causa principal. El CDC estima que hasta el 80% de los casos de diarrea del viajero son causados por bacterias. La bacteria más común que causa la diarrea del viajero es la enterotoxigénica E. coli, una de las seis clases de enterovirulentos E. coli .
La mayoría E. coli son inofensivos Sin embargo, hay seis clases únicas de E. coli que pueden causar inflamación del estómago y los intestinos (gastroenteritis) y se denominan enterovirulentos. Son virulentos (extremadamente nocivos) para el intestino (o, en griego, el enteron).
Colectivamente, estas seis clases de enterovirulentos E. coli se conocen como el grupo EEC (E. coli enterovirulentas) ). Cada clase de EEC es distinta y diferente de las demás.
Otras especies bacterianas implicadas en la diarrea del viajero incluyen Campylobacter jejuni , Shigella , y Salmonella . Los virus (incluidos el rotavirus, el virus de Norwalk y otros virus entéricos) son causas menos comunes de la diarrea del viajero. Las infecciones parasitarias son una causa poco frecuente excepto Giardia lamblia , que debe sospecharse en personas que viajan a Rusia o regiones montañosas del hemisferio norte. Cryptosporidum , otro parásito, también ha sido implicado como una causa común de diarrea en visitantes de San Petersburgo, Rusia y otros lugares.
Los síntomas de la diarrea del viajero varían. Generalmente, la diarrea ocurre dentro de la primera semana de viaje y dura hasta tres o cuatro días.
El diagnóstico presuntivo de diarrea del viajero se basa únicamente en el desarrollo de diarrea al visitar una parte del mundo donde esta condición es común entre los viajeros. La diarrea suele ser leve, autolimitada y se resuelve espontáneamente. Por lo general, los síntomas se pueden controlar con medicamentos de venta libre (ver a continuación). Solo cuando la diarrea es grave o complicada, y posiblemente cuando se contemplan los antibióticos, se debe intentar identificar el organismo exacto responsable de la diarrea para que se pueda administrar el medicamento correcto. Se puede seleccionar la terapia. La identificación puede ser difícil o imposible en los países subdesarrollados debido a la falta de laboratorios médicos. Cuando hay laboratorios disponibles, las heces pueden examinarse en busca de parásitos y cultivarse en busca de bacterias. La identificación del patógeno da como resultado un diagnóstico definitivo.
Aunque los antibióticos profilácticos (los antibióticos se toman antes de que la persona esté expuesta al patógeno) son efectivos para prevenir la diarrea del viajero, generalmente no se recomiendan. Los efectos secundarios de los antibióticos, incluida la fotosensibilidad (sensibilidad al sol que provoca lesiones en la piel) y diarrea adicional, pueden ser problemas importantes. La profilaxis con antibióticos se puede considerar en personas con enfermedades médicas subyacentes en las que es más probable que ocurra diarrea o que puedan verse profundamente afectadas por la diarrea. Este grupo incluye personas con cirugía estomacal previa, enfermedad inflamatoria intestinal activa, condiciones de inmunodeficiencia subyacentes y otros trastornos médicos graves. En estas situaciones, los medicamentos de la clase de las quinolonas (ciprofloxacina [Cipro, Cipro XR, Proquin XR], levofloxacina [Levaquin]) han demostrado ser efectivos.
También se ha demostrado que el subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) en forma líquida o en pastillas es eficaz para prevenir la diarrea en hasta el 65 % de los viajeros, aunque Pepto-Bismol puede causar heces negras y, en raras ocasiones, zumbidos en los oídos. Las personas alérgicas a la aspirina deben evitar Pepto-Bismol.
Al tratar a las personas afectadas, los medicamentos que alivian los síntomas, así como los antibióticos, juegan un papel importante. Con síntomas moderados, la adición de Pepto-Bismol solo puede ser suficiente. Como alternativa, se pueden administrar agentes antidiarreicos como difenoxilato y atropina (Lomotil) o loperamida (Imodium). En caso de enfermedad grave, caracterizada por diarrea frecuente o deshidratación, o complicada por la evacuación de heces con sangre, no debe utilizarse Lomotil o Imodium y debe consultar a su médico.
Los fluidos orales son un pilar de la terapia ya que son importantes para prevenir la deshidratación. Los consejos para mantenerse hidratado son:
Los niños y los ancianos son más susceptibles a la deshidratación. Si una persona se siente mareada o mareada, siente un pulso acelerado o tiene la boca y los labios secos, debe consultar a un médico. Si un niño está apático, no come ni bebe, y no moja los pañales ni orina en unas pocas horas, también debe ser visto rápidamente por un médico.
El pronóstico de la diarrea del viajero suele ser bueno.
Dado que los alimentos son la principal fuente de infección, la atención cuidadosa a la dieta es de suma importancia en la prevención de la diarrea del viajero.
Los antibióticos pueden ser eficaces para prevenir la diarrea del viajero, pero no se recomiendan para la mayoría de las personas debido a los posibles efectos secundarios (consulte "¿Cómo se trata la diarrea del viajero?").
El subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) también puede ser eficaz para prevenir la diarrea en los viajeros, aunque Pepto-Bismol puede causar heces negras y, en raras ocasiones, zumbidos en los oídos. Las personas alérgicas a la aspirina deben evitar Pepto-Bismol. Los estudios no han demostrado que el subsalicilato de bismuto sea seguro para su uso durante más de tres semanas.
Probióticos como Lactobacillus han mostrado resultados no concluyentes en la prevención de la diarrea del viajero.
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