Tanto la enfermedad de Crohn como la ulcerosa (UC) causan dolor abdominal.
Los investigadores y los médicos no conocen la causa exacta de la enfermedad de Crohn, pero no es contagiosa. Sí saben que causa inflamación del tracto gastrointestinal (desde la boca hasta el recto), y se presenta en algunas familias (puede ser genético). Haga clic para obtener más información sobre cómo las personas contraen la enfermedad de Crohn »
Imagen de las áreas afectadas por la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. 
Imagen de las áreas afectadas por la coilitis ulcerosa. Existen algunas diferencias en los síntomas entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. Con frecuencia, los médicos no pueden diagnosticar la causa de ninguna de las dos enfermedades únicamente por los síntomas. Sin embargo, para las personas con colitis ulcerosa, el dolor abdominal a menudo se limita al lado izquierdo del abdomen, mientras que la enfermedad de Crohn puede tener dolor abdominal en cualquier parte del abdomen.
Tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerosa tienen muchos síntomas similares.
Los médicos e investigadores no saben qué causa ambas enfermedades, pero especulan que una serie de factores como la genética, la herencia, la inmunidad de las mucosas, los microbios intestinales, la dieta, los factores ambientales, los problemas vasculares, los problemas psicosociales y ciertos medicamentos pueden ser desencadenantes que pueden participar en la causa de estas enfermedades.
Debido a que las enfermedades tienen causas desconocidas, es difícil saber qué desencadena su desarrollo. Sin embargo, si anota cuidadosamente en un diario cuándo reaparecen los síntomas de la enfermedad de Crohn o empeoran en la colitis ulcerosa, es posible que pueda identificar los factores desencadenantes que afectan su enfermedad.
El médico diagnostica la colitis ulcerosa mediante endoscopia (a veces con biopsia). Durante este procedimiento, el médico puede ver y tomar fotografías de la mucosa intestinal anormal del paciente (a menudo con úlceras) y la presencia de enfermedad continua (no hay áreas de mucosa normal). Se utilizan otros análisis de sangre y pruebas de diagnóstico por la imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, pero estas pruebas no son definitivas.
Los médicos usan los mismos procedimientos y pruebas para diagnosticar la enfermedad de Crohn. Sin embargo, también usan estudios del intestino delgado, colonoscopia y endoscopia GI superior para identificar la mucosa intestinal anormal que generalmente ocurre en múltiples áreas en cualquier parte del tracto intestinal. Estas áreas no son continuas, sino que están separadas por áreas normales de mucosa intestinal que las distinguen de las lesiones de colitis ulcerosa.
Al igual que con la enfermedad de Crohn, la nutrición es importante si tiene colitis ulcerosa porque los síntomas de diarrea y sangrado pueden provocar deshidratación, desequilibrio electrolítico y pérdida de nutrientes. Puede ser necesario tomar suplementos nutricionales si sus síntomas no le permiten llevar una dieta nutricionalmente equilibrada. Hable con su profesional de la salud sobre qué suplementos tomar.
Al igual que con la enfermedad de Crohn, la nutrición es importante si tiene colitis ulcerosa porque los síntomas de diarrea y sangrado pueden provocar deshidratación, desequilibrio electrolítico y pérdida de nutrientes. Puede ser necesario tomar suplementos nutricionales si sus síntomas no le permiten llevar una dieta nutricionalmente equilibrada. Hable con su profesional de la salud sobre qué suplementos tomar.
Si tiene colitis ulcerosa, es posible que deba modificar su dieta para ayudar a controlar sus síntomas. No existe una sola dieta o plan de comidas que se adapte a todas las personas con colitis ulcerosa, y las dietas se individualizan para cada paciente. Dependiendo de los síntomas, se pueden recomendar diferentes tipos de dietas, tales como:
Los tratamientos son complejos y algunos medicamentos no deben usarse durante períodos prolongados. Usted y su equipo (atención primaria y gastroenterólogo) deben discutir qué protocolo de tratamiento debe seguir.
El pronóstico de ambas enfermedades es regular a bueno en individuos que responden a la terapia médica y evitan los desencadenantes conocidos que aumentan los síntomas. La mayoría de las personas pueden tener una esperanza de vida normal. Sin embargo, para las personas con colitis ulcerosa grave que tienen 50 años o más y requieren cirugía, su esperanza de vida puede reducirse debido a las complicaciones posoperatorias asociadas con la colitis.
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