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Was ist eine Streptokokken-Infektion?

Fakten zu Infektionen mit Streptokokken der Gruppe A (GAS)

Abbildung 1:Foto von Streptococcus pyogenes (GAS). QUELLE:CDC

  • Streptokokken der Gruppe A (GAS) sind definierte grampositive kugelförmige Bakterien, die Beta-Hämolyse (Lyse von roten Blutkörperchen, die klare oder transparente Bereiche in speziellen Wachstumsmedien erzeugt) produzieren und normalerweise als eine Kette von zwei oder mehr Bakterien erscheinen und haben Moleküle auf ihrer Oberfläche, die als Lancefield-Gruppe-A-Antigene bekannt sind.
  • Gruppe A Streptococcus (GAS)-Organismen werden in der Regel durch direkte Übertragung von Mensch zu Mensch verbreitet. Gelegentlich können sie durch Tröpfchen oder durch eine Person, die Gegenstände berührt, die kürzlich von einer infizierten Person gehandhabt wurden (auch Keimträger genannt), verbreitet werden.
  • GAS kann eine Vielzahl von Krankheiten verursachen, vor allem aber Streptokokken-Pharyngitis (Halsentzündung) bei Kindern und Jugendlichen im Schulalter; Andere Krankheiten (oder Komplikationen) sind Fieber, rheumatisches Fieber, Nierenschäden, Wund- und Hautinfektionen (z. B. Impetigo) und gelegentlich nekrotisierende Fasziitis und Schock.
  • Einige GAS-Infektionen sind ansteckend, andere nicht.
  • Ansteckende GAS-Infektionen können während der Inkubationszeit (Zeit zwischen Ansteckung und Entwicklung der Symptome) bis zum Ende der Symptome ansteckend sein.
  • Die Inkubationszeit variiert je nach der spezifischen GAS-verursachten Infektion, aber die meisten dauern etwa ein bis fünf Tage, während andere über eine Woche brauchen, um Symptome zu verursachen.
  • Die Symptome und Anzeichen einer GAS-Erkrankung sind unterschiedlich und hängen von der Körperregion ab, die von der Infektion betroffen ist; B. Halsschmerzen, Rachenrötung und geschwollene Lymphknoten bei Halsentzündung bis hin zu niedrigem Blutdruck und Organversagen beim Streptokokken-Toxic-Shock-Syndrom (STSS).
  • Frühe Anzeichen und Symptome einer nekrotisierenden Fasziitis sind Fieber, starke Schmerzen und Schwellungen sowie Erythem (Rötung) an der Wundstelle oder an der Stelle, an der GAS-Organismen in den Körper eingedrungen sind; spätere Anzeichen und Symptome sind Flüssigkeitsaustritt aus dem infizierten Gewebe, Hautverlust und niedriger Blutdruck
  • Frühe Symptome des toxischen Schocksyndroms sind unspezifisch, beginnen oft mit grippeähnlichen Symptomen von leichtem Fieber und Unwohlsein, dann schreitet der Zustand oft plötzlich mit Symptomen von hohem Fieber, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Hautausschlag und niedrigem Blutdruck fort mit möglichem Fortschreiten zu Verwirrtheit, Kopfschmerzen, Krampfanfällen und Hautverlust an den Handflächen und an den Fußsohlen.
  • Die Diagnose von GAS erfolgt durch Kultivierung der Bakterien und Identifizierung der Bakterien durch das Labor anhand von Stoffwechselfunktionen und immunologischen Tests; Schnelltests basieren auf der immunologischen Erkennung von GAS-Antigenen, die dem Patienten durch einen Rachenabstrich entnommen werden.
  • Obwohl orale Antibiotika (viele Arten) bei der Behandlung milderer Formen von GAS-Infektionen wirksam sind, erfordern schwerwiegendere Formen von GAS, wie z. Darüber hinaus kann bei manchen Patienten eine Operation erforderlich sein, um totes und absterbendes Gewebe zu entfernen.
  • Fachärzte für Infektionskrankheiten, Kinderärzte, Gynäkologen/Geburtshelfer, Spezialisten für Intensivpflege, Dermatologen, Fachärzte für Innere Medizin, Hausärzte und Chirurgen können an dem Team beteiligt sein, das sich um einen GAS-Patienten kümmert.
  • Die Prognose (Verlauf) von GAS-Infektionen, insbesondere leichten Infektionen, ist in der Regel gut bis ausgezeichnet. Wenn die Krankheit jedoch von mittelschwer zu lebensbedrohlich fortschreitet, sinkt die Prognose von gut zu schlecht; eine frühzeitige wirksame Behandlung kann die Prognose verbessern.
  • Die Vorbeugung von GAS-Infektionen ist möglich, indem auf gute Hygiene geachtet wird, wie z. B. Händewaschen und das Vermeiden von Essen oder Trinken aus denselben Behältern, die von anderen Personen verwendet werden, und das Vermeiden von direktem und indirektem (z. B. Tröpfchen- oder Partikelkontamination von Kleidung) Kontakt mit einem infizierte Person; Eine frühzeitige Behandlung von GAS-Infektionen kann das Fortschreiten einer schwereren Erkrankung verringern oder verhindern.
  • Obwohl die Forschung im Gange ist, gibt es keinen kommerziell erhältlichen Impfstoff zur Vorbeugung von GAS-Infektionen.

Gruppe A Streptococcus Infektionssymptome und -zeichen

Anzeichen und Symptome einer Streptococcus-Infektion der Gruppe A hängen von der Körperstelle ab, an der sich die Infektion befindet. Typische Symptome und Anzeichen können sein

  • Halsschmerzen,
  • Halsrötung,
  • dicke, eitrige Flüssigkeit um die Mandeln
  • Fieber,
  • Schüttelfrost und
  • vergrößerte und empfindliche Lymphknoten in und um den Hals.
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Was ist Gruppe A Streptococcus (GAS)?

Abbildung 2:Bild einer Infektion mit Streptococcus pyogenes (Halsentzündung). QUELLE:CDC/Dr. Heinz F. Eichenwald

Gruppe A Streptococcus ist definiert als eine grampositive Bakteriengattung, die aus Streptococcus pyogenes besteht Stämme. Gruppe A Streptococcus Stämme haben ein ähnliches Oberflächenantigen, das durch spezifische Labortests erkannt wird und als Lancefield-Gruppe-A-Antigen bezeichnet wird. Lancefield-Gruppen (ca. 18 Lancefield-Gruppen) bestehen aus verschiedenen Streptococcus Artengruppen mit spezifischen Antigenen und werden durch spezifische Antikörpertests unterschieden. Außerdem Gruppe A Streptococcus Stämme sind beta-hämolytisch (beta-hämolytisch bedeutet, dass die Bakterien rote Blutkörperchen lysieren, die in Agarplatten mit sezernierten Substanzen suspendiert sind, siehe beispielsweise Abb. 3). Diese Tests werden erwähnt, weil sie häufig verwendet werden, um Streptococcus der Gruppe A zu unterscheiden Bakterien der Gruppe B, Gruppe C und andere Streptococcus Gruppen. Gruppe A Streptococcus Bakterien erscheinen als Paare und Ketten, wenn sie mit Gram gefärbt werden (siehe Abb. 1); diese Bakterien werden auch als „Beta-Streptokokken, GAS und GABHS“ bezeichnet. Obwohl diese Bakterien Menschen harmlos an Hals und Haut besiedeln können, können sie manchmal leichte bis schwere Krankheiten verursachen. GAS-Bakterien haben wahrscheinlich seit der Entwicklung des Menschen Krankheiten beim Menschen verursacht.

Streptococcus pyogenes (GAS)-Bakterien haben viele Komponenten, die zur Fähigkeit des Krankheitserregers beitragen, Krankheiten zu verursachen:

  • Lipoteichonsäure auf ihrer Oberfläche hilft den GAS-Bakterien, sich an Epithelzellmembranen zu binden.
  • M-Proteine ​​(über 100 Typen bei den GAS-Bakterienstämmen) helfen den Bakterien, der immunologischen Wirtsabwehr zu widerstehen.
  • Exotoxine (z. B. DNAsen A, C und D, Streptolysin S, Proteinase, Streptokinase und pyrogene Exotoxine [A-D])
  • Stimulatoren des menschlichen Immunsystems (z. B. Streptolysin O, DNAse B und Hyaluronidase)

Exotoxine verursachen Scharlachausschlag, schädigen Organe, können einen Schock verursachen und das menschliche Immunsystem hemmen, während die Stimulatoren des menschlichen Immunsystems das Immunsystem dazu anregen können, Antikörper zu produzieren, die wahrscheinlich eine Rolle bei der Entwicklung von Autoimmunreaktionen spielen, die zu Glomerulonephritis führen können oder akutes rheumatisches Fieber. S. pyogenes (GAS) hat über 100 Serotypen, die sich in ihrer Fähigkeit, die oben genannten Komponenten zu produzieren, die zur Pathogenität jedes Bakterienstamms beitragen, etwas unterscheiden können. Im Jahr 2015 wurde im Vereinigten Königreich ein neuer GAS-Stamm, bekannt als Genotyp emm89, festgestellt; Die genetischen Veränderungen scheinen die Fähigkeit des Stammes, Krankheiten zu verursachen, zu verbessern und scheinen ältere GAS-Genotypen zu ersetzen.

Wie infizieren sich Menschen mit Streptokokken der Gruppe A (GAS)?

In den meisten Fällen werden GAS-Bakterien durch persönlichen Kontakt mit Schleim, Haut oder infizierten Läsionen übertragen. Die Verbreitung der GAS-Organismen erfolgt selten durch Gegenstände, die mit infizierten Personen in Kontakt gekommen sind. Viele Menschen sind jedoch mit GAS-Bakterien besiedelt (sie haben die Bakterien auf Körperoberflächen, sind aber nicht infiziert). Säuglinge und Kinder erwerben diese Organismen oft zuerst von ihren kolonisierten Müttern.

Welche Krankheiten werden durch eine Streptokokken-Infektion der Gruppe A verursacht?

Sinusitis ist eine der häufigsten Erkrankungen, die Menschen ihr ganzes Leben lang plagen können.Quelle:iStock / MedicineNet

Es gibt eine Reihe von Krankheiten, die GAS-Organismen verursachen können. Die vorherrschenden Krankheiten sind wie folgt:

  • Streptokokken-Pharyngitis (Halsentzündung, Abb. 2)
  • Scharlach
  • Rheumatisches Fieber
  • Glomerulonephritis
  • Impetigo
  • Cellulitis (fast überall am Körper; siehe Erysipel unten)
  • Wundinfektionen
  • Knocheninfektionen
  • Sinusitis
  • Lungenentzündung
  • Meningitis
  • Nekrotisierende Fasziitis (manchmal auch als fleischfressende Krankheit bezeichnet)
  • Toxisches Schocksyndrom durch Streptokokken
  • Tonsillopharyngitis
  • Wochenbettfieber (Fieber nach der Geburt einer schwangeren Frau)
  • Erysipel (Zellulitis der Haut, oft der Gesichtshaut)

Diese Liste ist nicht vollständig, da GAS-Bakterien in vielen anderen Krankheitsprozessen gefunden wurden. Darüber hinaus können viele der oben aufgeführten Krankheiten auch durch viele andere Krankheitserreger verursacht werden, obwohl die ersten drei aufgeführten (Pharyngitis, Scharlach und rheumatisches Fieber) überwiegend durch GAS verursacht werden. Einige Forscher betrachten die meisten dieser Krankheiten als Komplikationen einer anfänglichen GAS-Haut- oder Racheninfektion.

Sind Streptokokkeninfektionen der Gruppe A ansteckend?

Im Allgemeinen sind Streptokokkeninfektionen der Gruppe A ansteckend, aber es gibt einige Einschränkungen für diese Antwort. Zum Beispiel ist Halsentzündung ansteckend, aber andere Infektionsarten wie das toxische Schocksyndrom gelten im Allgemeinen als nicht ansteckend; Folglich hängt die Antwort von der spezifischen Art der Infektion und etwaigen mildernden Umständen ab.

Was ist die ansteckende Zeit für Streptokokken-Infektionen der Gruppe A?

Bei Infektionen, die als ansteckend gelten, ist die Person während der Inkubationszeit (bevor sich irgendwelche Symptome der Infektion entwickeln) und während der akuten Phase der Infektion ansteckend, während der Patient Symptome hat. Wenn die Symptome aufhören, ist die Person normalerweise nicht ansteckend, es sei denn, die Person wird Träger (besiedelt mit Streptokokken der Gruppe A, aber ohne Symptome).

Was ist die Inkubationszeit für Streptokokken-Infektionen der Gruppe A?

Die Inkubationszeit für GAS-Pharyngitis und Zellulitis variiert zwischen etwa einem und fünf Tagen. Andere Arten von GAS-Infektionen können sich schnell entwickeln (nekrotisierende Fasziitis), während andere (Scharlach) eine Woche oder länger brauchen, um sich zu entwickeln.

Was sind die Anzeichen und Symptome von Streptokokkeninfektionen der Gruppe A?

GAS-Infektionen können viele verschiedene Anzeichen und Symptome hervorrufen:

  • Pharyngitis (Halsentzündung/Mandelentzündung):Halsschmerzen, Reizungen beim Schlucken, weiße Flecken auf den Mandeln (Exsudate), geschwollene Lymphknoten am Hals, Fieber; Pharyngitis mit Fieber und weißen Flecken auf den Mandeln sind wichtige, aber nicht eindeutige Anzeichen einer GAS-Pharyngitis.
  • Scharlach:Pharyngitis-Symptome (siehe oben), Pastia (rosa oder rote Linien aus zusammenfließenden Petechien, das sind kleine violette oder rote Flecken auf der Haut, die durch kleinere Blutgefäßbrüche verursacht werden), die in Hautfalten zu finden sind, insbesondere in Hautfalten Beugefläche des Ellbogens), Fieber, Hautausschlag an Hals und Brust, dann ganzer Körper mit Sandpapierstruktur, Muskelschmerzen, Bauchschmerzen, geschwollene rote Zunge (Erdbeerzunge)
  • Rheumatisches Fieber:Entzündung der Gelenke, Herzklappenschaden
  • Glomerulonephritis:Nierenentzündung, eingeschränkte Nierenfunktion
  • Nekrotisierende Fasziitis:schnell fortschreitende Gewebezerstörung
  • Toxisches Schocksyndrom:schnell fortschreitendes Organversagen mit niedrigem Blutdruck

Die meisten der hier für eine GAS-Infektion aufgeführten Krankheiten treten normalerweise nach einer anfänglichen Pharyngitis auf, wobei eine nekrotisierende Fasziitis und ein toxischer Schock manchmal ohne eine nachweisbare anfängliche Pharyngitis-Infektion auftreten. Andere Krankheitsprozesse, an denen GAS-Organismen beteiligt sind (z. B. Meningitis, Knocheninfektionen, Lungenentzündung, Wundinfektionen und andere), erzeugen die typischen Symptome, die mit diesen Krankheitsprozessen verbunden sind, und sind klinisch nicht einzigartig für GAS oder andere pathogene Organismen.

Was ist eine invasive Streptokokkenerkrankung der Gruppe A? Wer ist am stärksten gefährdet, an einer invasiven GAS-Erkrankung zu erkranken?

Eine invasive GAS-Erkrankung liegt vor, wenn GAS-Organismen in Organe oder Organsysteme des Körpers eindringen und diese infizieren (z. B. GAS-Infektionen des Blutes, der Muskeln, des Fettgewebes oder der Lunge). Dies sind schwere Infektionen, und die Sterblichkeitsrate (Todesrate) variiert zwischen etwa 10 % und 60 %, abhängig von den infizierten Bereichen des Körpers. Die schwersten Formen invasiver GAS-Infektionen sind die nekrotisierende Fasziitis und das toxische Schocksyndrom durch Streptokokken, die unten beschrieben werden. Personen mit einem höheren Risiko, invasive Formen von GAS zu bekommen, sind Personen mit chronischen Krankheiten und immunsupprimierte Patienten (z. B. Krebs-, Diabetes- und Niereninsuffizienzpatienten sowie Personen, die steroidartige Medikamente einnehmen). Die meisten gesunden Menschen bekommen diese Art von GAS-Erkrankung nicht, aber wenn sie Hautverletzungen (Schnitte, Schürfwunden, kürzlich operierte Stellen) haben, haben diese Personen ein höheres Risiko für eine GAS-Erkrankung als Menschen ohne Hautverletzungen.

Andere Patienten, bei denen ein Risiko für eine invasive GAS-Erkrankung besteht, sind Patienten mit GAS-Infektionen, die sich leicht in tiefes Fettgewebe und Muskeln ausbreiten können (z. B. eine GAS-Infektion in der Nähe des Hodensacks oder Anus oder ein Abszess in der Haut) und zu einer nekrotisierenden Fasziitis führen können. Es wurde ursprünglich festgestellt, dass das toxische Schocksyndrom mit vaginalen Infektionen verbunden ist, die auf die Verwendung von Tampons zurückzuführen sind (oder unsachgemäße Verwendung, wie z. B. das Belassen eines Tampons für längere Zeit in der Vagina). Allerdings besteht bei jedem Patienten, der eine Wunde oder Operation hat, die eine Tamponade zur Reduzierung von Blutungen erfordert (z. B. Nasentamponade bei starkem Nasenbluten), ein erhöhtes Risiko für ein toxisches Schocksyndrom. Das toxische Schocksyndrom kann auch durch ein anderes Bakterium namens Staphylococcus verursacht werden .

Risikofaktoren für eine Infektion durch GAS-Organismen sind daher die Unterdrückung des Immunsystems (siehe oben), offene Wunden oder Wundpackungen oder Tampons, die das Überleben und die Proliferation von GAS fördern können. Kinder und ältere Menschen haben ein höheres Risiko, sich mit GAS zu infizieren.

Was sind die Symptome und Anzeichen einer nekrotisierenden Fasziitis?

Frühe Anzeichen und Symptome einer nekrotisierenden Fasziitis sind Fieber, starke Schmerzen, Schwellung und Erythem (Rötung) an der Wundstelle oder an der Stelle, an der GAS-Organismen in den Körper eingedrungen sind. Der Schmerz und die Schwellung können weit über das Erythem hinausgehen. Hautveränderungen können anfangs einer Zellulitis ähneln, aber es entwickeln sich Geschwüre, Schorf und Flüssigkeitsabfluss aus der Stelle, manchmal schnell (Abb. 3). GAS-Organismen können sich dann in den Blutkreislauf ausbreiten und der Patient kann eine Bakteriämie und einen septischen Schock mit hohem Fieber und niedrigem Blutdruck entwickeln. Etwa 20 % der Patienten mit nekrotisierender Fasziitis, die durch GAS verursacht werden, sterben an der Infektion.

Abbildung 3:Bild einer nekrotisierenden Fasziitis (fleischfressende Krankheit)

Was sind die Anzeichen und Symptome des Streptokokken-Toxic-Shock-Syndroms (STSS)?

Frühe Symptome von TSS sind unspezifisch und beginnen oft mit grippeähnlichen Symptomen von leichtem Fieber und Unwohlsein. TSS schreitet jedoch oft plötzlich mit Symptomen wie hohem Fieber, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Hautausschlag und niedrigem Blutdruck fort. Wenn sie fortschreitet, können Verwirrtheit, Kopfschmerzen, Krampfanfälle und Hautverlust an den Handflächen und an den Fußsohlen auftreten. Der Blutdruck kann gefährlich niedrig werden, so dass die Körperorgane nicht ausreichend mit Blut versorgt werden, und wenn sich ein Multiorganversagen entwickelt, stirbt der Patient oft. Die Sterblichkeitsrate variiert stark, je nachdem, wie gut der Patient auf die Behandlung ansprechen kann. GAS-Bakterien und Staphylococcus aureus sind die vorherrschenden Bakterien, die TSS verursachen.

Wie diagnostiziert medizinisches Fachpersonal Infektionen mit Streptokokken der Gruppe A (GAS)?

Abbildung 4:Bild der Beta-Hämolyse. QUELLE:CDC/Richard R. Facklam, PhD

Nach einer Anamnese und einer körperlichen Untersuchung diagnostizieren viele Kliniker eine Halsentzündung vermutlich aufgrund ihrer Symptomproduktion und ihres Aussehens (siehe Abb. 2). Kulturen aus dem Rachen oder anderen Infektionsstellen bilden jedoch die Grundlage für definitive Tests. Beispielsweise wachsen GAS-Organismen auf Schafblut-Agarplatten, die zwei verschiedene Antibiotika enthalten, und verursachen eine Beta-Hämolyse (vollständige Lyse der roten Blutkörperchen des Schafs, um einen klaren Bereich zu bilden) der roten Blutkörperchen des Schafs (siehe Abb. 3). Darüber hinaus gibt es Schnelltests (RADT oder Rapid Antigen Detection Test), die nur wenige Minuten dauern und ein von GAS produziertes Kohlenhydrat-Oberflächenantigen mit einer Spezifität von etwa 95 % oder besser und einer ziemlich guten Sensitivität von etwa 80 % nachweisen. 90 %.

Weil es viele andere Gruppen von Streptococcus gibt spp., ist eine positive Identifizierung der infizierenden Bakterien notwendig, um andere Bakterien abzutrennen, die ähnliche Symptome verursachen können, aber möglicherweise eine andere Abklärung, eine andere Behandlung und andere Komplikationen erfordern.

Diese Tests helfen, GAS von Streptococcus pneumoniae zu unterscheiden und andere Organismen.

Was ist die Behandlung für invasive Streptokokken-Erkrankungen der Gruppe A?

Antibiotika behandeln invasive GAS-Infektionen sowie nicht-invasive Streptokokken-Infektionen der Gruppe A. Obwohl viele Antibiotika eine angemessene Behandlung für GAS-Infektionen sein können, besteht die Best-Practice-Methode darin, die Antibiotikaempfindlichkeit von GAS-Bakterien zu bestimmen, um sicherzustellen, dass die Bakterien für die Antibiotika anfällig sind.

  • Mildere Infektionen durch GAS (Halsentzündung, Hautinfektionen) werden oft mit oralen Antibiotika behandelt (z. B. Penicillin v [Pen-Vee-K, Veetids], Amoxicillin [Amoxil, Dispermox, Trimox], Cephalosporine; bei Allergie zu Penicillin, Erythromycin [E-Mycin, Eryc, Ery-Tab, Pce, Pediazol, Ilosone], Azithromycin [Zithromax, Zmax]).
  • Einige Cephalosporine der dritten Generation (z. B. Ceftriaxon [Rocephin]), die intravenös oder im verabreicht werden, gefolgt von oralen Antibiotika, sind nützlich, um leichte bis mittelschwere Infektionen zu behandeln.
  • Invasive Streptokokkeninfektionen der Gruppe A erfordern jedoch einen aggressiveren Behandlungsansatz. Häufig werden hohe Dosen von Penicillin zusammen mit Clindamycin (Cleocin) durch aufeinanderfolgende IV-Verabreichung empfohlen.
  • Some investigators suggest adding immune globulin to the multi-antibiotic treatment.
  • In addition to antibiotics, surgical intervention may be necessary to remove dead and dying tissue to limit the spread of invasive GAS organisms. This is almost always done in patients who develop necrotizing fasciitis.

Besides, early diagnosis and treatment of invasive GAS infections yield the best patient outcomes. Many clinicians consult with an infectious disease specialist to help determine the best antibiotic therapy for individual patients. More GAS strains are being reported to have some resistance to one or more antibiotics so the treatment may require alterations in antibiotics. The infectious disease specialist can help choose the most effective antibiotic combinations to treat antibiotic-resistant GAS organisms.

What specialists treat group A streptococcal infections?

The specialists that treat group A streptococcal infections are infectious-disease specialists. However, depending on the severity and the type of infection, other specialists may be involved. For example, if hospitalization is needed, a critical care specialist may join the team; if the person is pregnant, an OB/GYN specialist and/or a pediatric specialist may be needed. If surgical debridement is needed (necrotizing fasciitis), a surgical specialist would be consulted. Other types of medical specialists that may care for patients with GAS infections include emergency-medicine specialists, dermatologists, internal-medicine specialists, family-medicine specialists, nephrologists, and ear, nose, and throat specialists.

What complications are seen with group A streptococcal infections?

Many of the complications of GAS infections are considered to be diseases themselves. For example, scarlet fever, rheumatic fever, necrotizing fasciitis, toxic shock syndrome, and many others can complicate or be triggered by GAS infection. Other post-streptococcal complications can include the necessity to remove tonsils, renal damage, abscess formation, seizures, and other organ damage; some researchers suggest that severe GAS infections in children may lead to permanent or long-lasting brain changes. Although GAS infections in pregnant females during pregnancy and delivery are infrequent, they require immediate treatment to avoid post-streptococcal complications such as endometritis, sepsis, necrotizing fasciitis, or toxic shock syndrome.

Is it possible to prevent group A streptococcal infections?

Many GAS infections can be prevented by reducing the spread of organisms from one person to another. Washing hands frequently is one of the major ways to reduce bacterial transmission. Also, not sharing the same food and drink containers with others may be effective. For those people with a GAS infection, covering the mouth and nose when sneezing or coughing can reduce the chance of transmitting the bacteria to others. Washing material that comes in contact with GAS-infected people is also another way to reduce exposure to GAS organisms.

Early treatment of deep infections (for example, excision, drainage, and antibiotic treatment of rectal abscesses) helps prevent invasive GAS disease. Besides, appropriate and timely removal of tampons and surgical packing may reduce the incidence of toxic shock syndrome.

Currently, there is no vaccine commercially available for GAS, but researchers are working on developing vaccines. At least four different major approaches are being researched. There has been some success with a related experimental vaccine against GAS bacterial antigens coupled to cholera toxin subunits. However, the GAS vaccine, by Vaxent, a vaccine company, prepared by recombinant technology, maybe going into human clinical trials. The new experimental vaccines may become available in the future to prevent GAS infections.

What is the prognosis for group A streptococcal infections?

The prognosis for mild GAS infections is usually good to excellent. The prognosis for patients with chronic diseases, such as diabetes or cancer, or for those who are immunosuppressed, is more guarded, but often is still good with early treatment. However, the prognosis for patients developing necrotizing fasciitis or toxic shock syndrome ranges from good with early effective treatment to poor when the diseases are diagnosed and treated late in the disease process.

Where can people find more information about group A streptococcal infections?

The following sites can provide additional information about GAS infections:

"Strep Throat," MedicineNet.com

"Rapid Strep Test," MedicineNet.com