Att vara nära hundar från tidig ålder kan minska risken för att utveckla schizofreni som vuxen

Ända sedan människor domesticerade hunden, de trogna, ett lydigt och skyddande djur har gett sin ägare sällskap och känslomässigt välbefinnande. Nu, en studie från Johns Hopkins Medicine tyder på att att vara nära "människans bästa vän" från tidig ålder kan ha en hälsofördel också - vilket minskar chansen att utveckla schizofreni som vuxen.

Och medan Fido kan hjälpa till att förhindra det tillståndet, juryn är fortfarande ute om huruvida det finns någon länk eller inte, positiv eller negativ, mellan att bli uppfostrad med Fluffy the cat och senare utveckla antingen schizofreni eller bipolär sjukdom.

Allvarliga psykiatriska störningar har associerats med förändringar i immunsystemet kopplat till miljöexponeringar i tidigt liv, och eftersom husdjur ofta är bland de första saker som barn har nära kontakt med, det var logiskt för oss att utforska möjligheterna till ett samband mellan de två.

Robert Yolken, M.D., ordförande för Stanley Division of Pediatric Neurovirology och professor i neurovirologi i barn vid Johns Hopkins Children's Center, och huvudförfattare till en forskningsartikel som nyligen publicerades online i tidskriften PLOS One

I studien, Yolken och kollegor på Sheppard Pratt Health System i Baltimore undersökte sambandet mellan exponering för en husdjurskatt eller hund under de första 12 åren av livet och en senare diagnos av schizofreni eller bipolär sjukdom. För schizofreni, forskarna blev förvånade över att se en statistiskt signifikant minskning av risken för att en person utvecklar sjukdomen om den utsätts för en hund tidigt i livet. Under hela det studerade åldersintervallet, det fanns inget signifikant samband mellan hundar och bipolär sjukdom, eller mellan katter och antingen psykiatrisk störning.

Forskarna varnar för att fler studier behövs för att bekräfta dessa fynd, att söka efter faktorerna bakom alla starkt stödda länkar, och för att mer exakt definiera de faktiska riskerna med att utveckla psykiatriska störningar från att utsätta spädbarn och barn under 13 år för katter och hundar.

Enligt American Pet Products Association senaste National Pet Owners Survey, det finns 94 miljoner sällskapsdjur och 90 miljoner sällskapsdjur i USA. Tidigare studier har identifierat tidiga livsexponeringar för husdjurskatter och hundar som miljöfaktorer som kan förändra immunsystemet på olika sätt, inklusive allergiska reaktioner, kontakt med zoonotiska (djur) bakterier och virus, förändringar i ett hems mikrobiom, och husdjursinducerade stressreducerande effekter på mänsklig hjärnkemi.

Några utredare, Yolken noterar, misstänker att denna "immunmodulation" kan förändra risken att utveckla psykiatriska störningar som en person är genetiskt eller på annat sätt disponerad för.

I deras nuvarande studie, Yolken och kollegor tittade på en befolkning på 1, 371 män och kvinnor mellan 18 och 65 år som bestod av 396 personer med schizofreni, 381 med bipolär sjukdom och 594 kontroller. Information dokumenterad om varje person inklusive ålder, kön, ras/etnicitet, födelseort och högsta föräldrautbildning (som mått på socioekonomisk status). Patienter med schizofreni och bipolär sjukdom rekryterades från slutenvård, dagsjukhus och rehabiliteringsprogram av Sheppard Pratt Health System. Kontrollgruppsmedlemmar rekryterades från Baltimore -området och undersöktes för att utesluta alla nuvarande eller tidigare psykiatriska störningar.

Alla studiedeltagare fick frågan om de hade en husdjurskatt eller hund eller båda under sina första 12 år av livet. De som rapporterade att en husdjurskatt eller hund var i deras hus när de föddes ansågs ha utsatts för det djuret sedan födseln.

Förhållandet mellan åldern för första hushållsexponering och psykiatrisk diagnos definierades med hjälp av en statistisk modell som ger ett riskförhållande - ett mått över tiden på hur ofta specifika händelser (i detta fall, exponering för ett husdjur och utveckling av en psykiatrisk störning) sker i en studiegrupp jämfört med deras frekvens i en kontrollgrupp. Ett riskförhållande på 1 antyder ingen skillnad mellan grupper, medan ett förhållande större än 1 indikerar en ökad sannolikhet för att utveckla schizofreni eller bipolär sjukdom. Likaså, ett förhållande mindre än 1 visar en minskad chans.

Analyser utfördes för fyra åldersintervall:födsel till 3, 4 till 5, 6 till 8 och 9 till 12.

Förvånande, Yolken säger, fynden tyder på att personer som utsätts för en hund före sin 13 -årsdag är betydligt mindre sannolika - så mycket som 24% - att diagnostiseras senare med schizofreni.

"Den största uppenbara skyddseffekten hittades för barn som hade en husdjurshund vid födseln eller först exponerades efter födseln men före 3 års ålder, " han säger.

Yolken tillägger att om det antas att riskförhållandet är en korrekt återspegling av relativ risk, då cirka 840, 000 fall av schizofreni (24% av de 3,5 miljoner människor som diagnostiserats med sjukdomen i USA) kan förhindras av exponering av husdjur eller andra faktorer som är förknippade med exponering av hundar.

"Det finns flera troliga förklaringar till denna möjliga" skyddande "effekt från kontakt med hundar - kanske något i hundens mikrobiom som överförs till människor och stärker immunsystemet mot eller dämpar en genetisk predisposition för schizofreni, "Säger Yolken.

För bipolär sjukdom, studieresultaten tyder på att det inte finns någon riskförening, antingen positivt eller negativt, med att vara nära hundar som spädbarn eller småbarn.

Sammantaget för alla undersökta åldrar, tidig exponering för sällskapsdjur var neutral eftersom studien inte kunde koppla kattdjur till antingen en ökad eller minskad risk att utveckla schizofreni eller bipolär sjukdom.

"Dock, vi fann en något ökad risk att utveckla båda störningarna för dem som först var i kontakt med katter mellan 9 och 12 år, "Säger Yolken." Detta indikerar att exponeringstiden kan vara avgörande för om det ändrar risken eller inte. "

Ett exempel på en misstänkt husdjurburen utlösare för schizofreni är sjukdomen toxoplasmos, ett tillstånd där katter är de primära värdarna för en parasit som överförs till människor via djurens avföring. Gravida kvinnor har i flera år fått rådet att inte byta kattlåda för att eliminera risken för att sjukdomen passerar genom moderkakan till sina foster och orsakar missfall, dödfödsel, eller potentiellt, psykiatriska störningar hos ett barn som föds med infektionen.

I en granskningsrapport från 2003, Yolken och kollegan E. Fuller Torrey, M.D., associerad chef för forskning vid Stanley Medical Research Institute i Bethesda, Maryland, gav bevis från flera epidemiologiska studier som genomförts sedan 1953 som visade att det också finns ett statistiskt samband mellan en person som utsätts för parasiten som orsakar toxoplasmos och en ökad risk att utveckla schizofreni. Forskarna fann att ett stort antal personer i de studier som diagnostiserades med allvarliga psykiatriska störningar, inklusive schizofreni, hade också höga nivåer av antikroppar mot toxoplasmosparasiten.

På grund av detta fynd och andra gillar det, mest forskning har fokuserat på att undersöka ett potentiellt samband mellan tidig exponering för katter och utveckling av psykiatrisk störning. Yolken säger att den senaste studien är bland de första att överväga kontakt med hundar också.

"En bättre förståelse av mekanismerna bakom sambandet mellan husdjursexponering och psykiatriska störningar skulle göra det möjligt för oss att utveckla lämpliga förebyggande och behandlingsstrategier, "Säger Yolken.

• Olika mutationer i en enda gen kan ha otaliga effekter på människors hälsa
• Fettrik måltid kan tysta tarmens kommunikation med kroppen,