Être entouré de chiens dès le plus jeune âge peut réduire les risques de développer la schizophrénie à l'âge adulte

Depuis que les humains ont domestiqué le chien, les fidèles, animal obéissant et protecteur a fourni à son propriétaire compagnie et bien-être émotionnel. Maintenant, une étude de Johns Hopkins Medicine suggère que le fait d'être avec le "meilleur ami de l'homme" dès le plus jeune âge peut également avoir un effet bénéfique sur la santé, réduisant ainsi le risque de développer la schizophrénie à l'âge adulte.

Et bien que Fido puisse aider à prévenir cette condition, le jury ne sait toujours pas s'il y a ou non un lien, positif ou négatif, entre être élevé avec Fluffy le chat et développer plus tard la schizophrénie ou le trouble bipolaire.

Des troubles psychiatriques graves ont été associés à des altérations du système immunitaire liées à des expositions environnementales au début de la vie, et puisque les animaux domestiques sont souvent parmi les premières choses avec lesquelles les enfants sont en contact étroit, il était logique pour nous d'explorer les possibilités d'un lien entre les deux.

Robert Yolken, MARYLAND., président de la division Stanley de neurovirologie pédiatrique et professeur de neurovirologie en pédiatrie au Johns Hopkins Children's Center, et auteur principal d'un article de recherche récemment publié en ligne dans la revue PLOS One

Dans l'étude, Yolken et ses collègues du Sheppard Pratt Health System à Baltimore ont étudié la relation entre l'exposition à un chat ou un chien domestique au cours des 12 premières années de la vie et un diagnostic ultérieur de schizophrénie ou de trouble bipolaire. Pour la schizophrénie, les chercheurs ont été surpris de constater une diminution statistiquement significative du risque qu'une personne développe le trouble si elle est exposée à un chien tôt dans sa vie. Sur l'ensemble de la tranche d'âge étudiée, il n'y avait pas de lien significatif entre les chiens et le trouble bipolaire, ou entre les chats et l'un ou l'autre des troubles psychiatriques.

Les chercheurs avertissent que d'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats, pour rechercher les facteurs derrière tout lien fortement pris en charge, et de définir plus précisément les risques réels de développer des troubles psychiatriques liés à l'exposition des nourrissons et des enfants de moins de 13 ans aux chats et chiens de compagnie.

Selon le plus récent sondage national des propriétaires d'animaux de compagnie de l'American Pet Products Association, il y a 94 millions de chats de compagnie et 90 millions de chiens de compagnie aux États-Unis. Des études antérieures ont identifié les expositions précoces des chats et des chiens de compagnie comme des facteurs environnementaux pouvant altérer le système immunitaire par divers moyens, y compris les réactions allergiques, contact avec des bactéries et des virus zoonotiques (animaux), changements dans le microbiome d'une maison, et les effets de réduction du stress induit par les animaux de compagnie sur la chimie du cerveau humain.

Certains enquêteurs, Notes jaunes, soupçonnent que cette «modulation immunitaire» peut modifier le risque de développer des troubles psychiatriques auxquels une personne est génétiquement ou autrement prédisposée.

Dans leur étude actuelle, Yolken et ses collègues ont examiné une population de 1, 371 hommes et femmes âgés de 18 à 65 ans dont 396 personnes atteintes de schizophrénie, 381 avec trouble bipolaire et 594 témoins. Les informations documentées sur chaque personne comprenaient l'âge, genre, race/ethnicité, lieu de naissance et plus haut niveau d'éducation parentale (comme mesure du statut socio-économique). Les patients atteints de schizophrénie et de trouble bipolaire ont été recrutés parmi des patients hospitalisés, hôpital de jour et programmes de réadaptation du système de santé Sheppard Pratt. Les membres du groupe témoin ont été recrutés dans la région de Baltimore et ont été sélectionnés pour exclure tout trouble psychiatrique actuel ou passé.

On a demandé à tous les participants à l'étude s'ils avaient un chat ou un chien domestique ou les deux au cours de leurs 12 premières années de vie. Ceux qui ont déclaré qu'un chat ou un chien de compagnie était dans leur maison à leur naissance ont été considérés comme exposés à cet animal depuis sa naissance.

La relation entre l'âge de la première exposition à un animal domestique et le diagnostic psychiatrique a été définie à l'aide d'un modèle statistique qui produit un rapport de risque - une mesure dans le temps de la fréquence à laquelle des événements spécifiques (dans ce cas, exposition à un animal domestique et développement d'un trouble psychiatrique) se produisent dans un groupe d'étude par rapport à leur fréquence dans un groupe témoin. Un rapport de risque de 1 ne suggère aucune différence entre les groupes, tandis qu'un rapport supérieur à 1 indique une probabilité accrue de développer une schizophrénie ou un trouble bipolaire. De même, un rapport inférieur à 1 montre une chance diminuée.

Les analyses ont été menées pour quatre tranches d'âge :de la naissance à 3 ans, 4 à 5, 6 à 8 et 9 à 12.

Étonnamment, Yolken dit, les résultats suggèrent que les personnes qui sont exposées à un chien de compagnie avant leur 13e anniversaire sont beaucoup moins susceptibles - jusqu'à 24% - d'être diagnostiquées plus tard avec la schizophrénie.

"L'effet protecteur apparent le plus important a été trouvé chez les enfants qui avaient un chien de compagnie à la naissance ou qui ont été exposés pour la première fois après la naissance mais avant l'âge de 3 ans, " il dit.

Yolken ajoute que si l'on suppose que le rapport de risque reflète fidèlement le risque relatif, puis quelque 840, 000 cas de schizophrénie (24 % des 3,5 millions de personnes diagnostiquées avec le trouble aux États-Unis) pourraient être évités par l'exposition des chiens de compagnie ou d'autres facteurs associés à l'exposition des chiens de compagnie.

"Il y a plusieurs explications plausibles à cet effet "protecteur" possible du contact avec les chiens - peut-être quelque chose dans le microbiome canin qui est transmis à l'homme et renforce le système immunitaire contre ou supprime une prédisposition génétique à la schizophrénie, " dit Yolken.

Pour le trouble bipolaire, les résultats de l'étude suggèrent qu'il n'y a pas d'association de risque, soit positif soit négatif, avec des chiens comme un nourrisson ou un jeune enfant.

Globalement pour tous les âges examinés, l'exposition précoce aux chats de compagnie était neutre car l'étude n'a pas pu établir de lien entre les félins et un risque accru ou diminué de développer une schizophrénie ou un trouble bipolaire.

"Toutefois, nous avons trouvé un risque légèrement accru de développer les deux troubles pour ceux qui ont été en contact pour la première fois avec des chats entre 9 et 12 ans, " dit Yolken. "Cela indique que le temps d'exposition peut être critique pour savoir si cela modifie ou non le risque."

Un exemple de déclencheur présumé de la schizophrénie transmis par les animaux de compagnie est la toxoplasmose, une maladie une condition dans laquelle les chats sont les principaux hôtes d'un parasite transmis à l'homme via les excréments des animaux. Il est conseillé depuis des années aux femmes enceintes de ne pas changer de litière pour chat afin d'éliminer le risque que la maladie passe par le placenta jusqu'à leur fœtus et provoque une fausse couche, mortinaissance, ou potentiellement, troubles psychiatriques chez un enfant né avec l'infection.

Dans un article de synthèse de 2003, Yolken et son collègue E. Fuller Torrey, MARYLAND., directeur associé de recherche au Stanley Medical Research Institute de Bethesda, Maryland, ont fourni des preuves provenant de plusieurs études épidémiologiques menées depuis 1953 qui ont montré qu'il existe également un lien statistique entre une personne exposée au parasite qui cause la toxoplasmose et un risque accru de développer la schizophrénie. Les chercheurs ont découvert qu'un grand nombre de personnes dans ces études qui avaient reçu un diagnostic de troubles psychiatriques graves, dont la schizophrénie, présentaient également des taux élevés d'anticorps dirigés contre le parasite de la toxoplasmose.

En raison de cette découverte et d'autres similaires, la plupart des recherches se sont concentrées sur l'étude d'un lien potentiel entre l'exposition précoce aux chats et le développement de troubles psychiatriques. Yolken dit que l'étude la plus récente est parmi les premières à considérer également le contact avec les chiens.

« Une meilleure compréhension des mécanismes sous-jacents aux associations entre l'exposition des animaux de compagnie et les troubles psychiatriques permettrait de développer des stratégies de prévention et de traitement adaptées, " dit Yolken.

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