At være omkring hunde fra tidlig alder kan mindske chancen for at udvikle skizofreni som voksen

Lige siden mennesker domesticerede hunden, de trofaste, lydigt og beskyttende dyr har forsynet sin ejer med kammeratskab og følelsesmæssigt velvære. Nu, en undersøgelse fra Johns Hopkins Medicine tyder på, at det også kan have en sundhedsmæssig fordel at være omkring "menneskets bedste ven" fra en tidlig alder - hvilket mindsker chancen for at udvikle skizofreni som voksen.

Og selvom Fido kan hjælpe med at forhindre denne tilstand, juryen er stadig ude om, hvorvidt der er et link eller ej, positiv eller negativ, mellem at blive opvokset med Fluffy the cat og senere udvikle enten skizofreni eller bipolar lidelse.

Alvorlige psykiatriske lidelser har været forbundet med ændringer i immunsystemet i forbindelse med miljøpåvirkninger i det tidlige liv, og da husdyr ofte er blandt de første ting, som børn har tæt kontakt med, det var logisk for os at undersøge mulighederne for en forbindelse mellem de to.

Robert Yolken, M.D., formand for Stanley Division of Pediatric Neurovirology og professor i neurovirologi i pædiatri ved Johns Hopkins Children's Center, og hovedforfatter af et forskningsartikel, der for nylig blev lagt online i tidsskriftet PLOS One

I undersøgelsen, Yolken og kolleger ved Sheppard Pratt Health System i Baltimore undersøgte forholdet mellem udsættelse for en husdyrkat eller hund i løbet af de første 12 år af livet og en senere diagnose af skizofreni eller bipolar lidelse. For skizofreni, forskerne blev overrasket over at se et statistisk signifikant fald i risikoen for, at en person udviklede lidelsen, hvis den blev udsat for en hund tidligt i livet. I hele den undersøgte aldersgruppe, der var ingen signifikant sammenhæng mellem hunde og bipolar lidelse, eller mellem katte og enten psykiatrisk lidelse.

Forskerne advarer om, at der er behov for flere undersøgelser for at bekræfte disse fund, at søge efter faktorerne bag alle stærkt understøttede links, og mere præcist at definere de faktiske risici ved at udvikle psykiatriske lidelser ved at udsætte spædbørn og børn under 13 år for katte og hunde.

Ifølge American Pet Products Association's seneste National Pet Owners Survey, der er 94 millioner kattekatte og 90 millioner kæledyrshunde i USA. Tidligere undersøgelser har identificeret tidlige livseksponeringer for katte og hunde som miljøfaktorer, der kan ændre immunsystemet på forskellige måder, herunder allergiske reaktioner, kontakt med zoonotiske (animalske) bakterier og vira, ændringer i et hjemmes mikrobiom, og kæledyrsinducerede stressreducerende virkninger på menneskelig hjernekemi.

Nogle efterforskere, Yolken noter, mistanke om, at denne "immunmodulation" kan ændre risikoen for at udvikle psykiatriske lidelser, som en person er genetisk eller på anden måde disponeret over for.

I deres nuværende undersøgelse, Yolken og kolleger kiggede på en befolkning på 1, 371 mænd og kvinder mellem 18 og 65 år, der bestod af 396 mennesker med skizofreni, 381 med bipolar lidelse og 594 kontroller. Oplysninger dokumenteret om hver person inkluderet alder, køn, race/etnicitet, fødested og højeste niveau af forældreuddannelse (som et mål for socioøkonomisk status). Patienter med skizofreni og bipolar lidelse blev rekrutteret fra indlæggelse, daghospital og rehabiliteringsprogrammer fra Sheppard Pratt Health System. Kontrolgruppemedlemmer blev rekrutteret fra Baltimore -området og blev screenet for at udelukke eventuelle nuværende eller tidligere psykiatriske lidelser.

Alle undersøgelsesdeltagere blev spurgt, om de havde en husdyrkat eller hund eller begge dele i løbet af deres første 12 leveår. Dem, der rapporterede, at en kattekat eller hund var i deres hus, da de blev født, blev anset for at være udsat for det dyr siden fødslen.

Forholdet mellem alderen for den første eksponering af husdyr og den psykiatriske diagnose blev defineret ved hjælp af en statistisk model, der producerer et hazard ratio - et mål over tid over, hvor ofte specifikke hændelser (i dette tilfælde udsættelse for et husdyr og udvikling af en psykiatrisk lidelse) sker i en studiegruppe sammenlignet med deres hyppighed i en kontrolgruppe. Et fareforhold på 1 antyder ingen forskel mellem grupper, mens et forhold større end 1 indikerer en øget sandsynlighed for at udvikle skizofreni eller bipolar lidelse. Ligeledes, et forhold mindre end 1 viser en reduceret chance.

Der blev foretaget analyser for fire aldersgrupper:fødsel til 3, 4 til 5, 6 til 8 og 9 til 12.

Overraskende, Yolken siger, resultaterne tyder på, at mennesker, der udsættes for en kæledyrshund før deres 13 -års fødselsdag, er betydeligt mindre tilbøjelige - så meget som 24% - til senere at blive diagnosticeret med skizofreni.

"Den største tilsyneladende beskyttende effekt blev fundet for børn, der havde en husdyrhund ved fødslen eller først blev udsat efter fødslen, men før 3 år, " han siger.

Yolken tilføjer, at hvis det antages, at fareforholdet er en nøjagtig afspejling af relativ risiko, derefter nogle 840, 000 tilfælde af skizofreni (24% af de 3,5 millioner mennesker, der er diagnosticeret med lidelsen i USA) kan forhindres ved eksponering af kæledyrshunde eller andre faktorer, der er forbundet med eksponering af kæledyrshunde.

"Der er flere plausible forklaringer på denne mulige 'beskyttende' effekt fra kontakt med hunde - måske noget i hundens mikrobiom, der bliver overført til mennesker og styrker immunsystemet mod eller dæmper en genetisk disposition for skizofreni, "Siger Yolken.

For bipolar lidelse, undersøgelsesresultaterne tyder på, at der ikke er nogen risikoforening, enten positivt eller negativt, med at være omkring hunde som spædbarn eller lille barn.

Samlet set for alle aldre undersøgt, tidlig eksponering for katte var neutral, da undersøgelsen ikke kunne forbinde katte med enten en øget eller nedsat risiko for at udvikle skizofreni eller bipolar lidelse.

"Imidlertid, vi fandt en lidt øget risiko for at udvikle begge lidelser for dem, der først var i kontakt med katte i alderen 9 til 12 år, "Yolken siger." Dette indikerer, at eksponeringstidspunktet kan være afgørende for, om det ændrer risikoen eller ej. "

Et eksempel på en mistanke om kæledyrsbåren udløser for skizofreni er sygdommen toxoplasmose, en tilstand, hvor katte er de primære værter for en parasit, der overføres til mennesker via dyrenes afføring. Gravide kvinder er blevet rådet i årevis til ikke at skifte kattebakke for at eliminere risikoen for, at sygdommen passerer moderkagen til deres fostre og forårsager abort, dødfødsel, eller potentielt, psykiatriske lidelser hos et barn født med infektionen.

I en redegørelse fra 2003, Yolken og kollega E. Fuller Torrey, M.D., associeret direktør for forskning ved Stanley Medical Research Institute i Bethesda, Maryland, fremlagt beviser fra flere epidemiologiske undersøgelser foretaget siden 1953, der viste, at der også er en statistisk sammenhæng mellem en person, der er udsat for parasitten, der forårsager toksoplasmose og en øget risiko for at udvikle skizofreni. Forskerne fandt ud af, at et stort antal mennesker i de undersøgelser, der blev diagnosticeret med alvorlige psykiatriske lidelser, herunder skizofreni, havde også høje niveauer af antistoffer mod toxoplasmose -parasitten.

På grund af dette fund og andre som det, mest forskning har fokuseret på at undersøge en mulig forbindelse mellem tidlig eksponering for katte og udvikling af psykiatriske lidelser. Yolken siger, at den seneste undersøgelse også er blandt de første til at overveje kontakt med hunde.

"En bedre forståelse af de mekanismer, der ligger til grund for sammenhængen mellem eksponering af kæledyr og psykiatriske lidelser, ville give os mulighed for at udvikle passende forebyggelses- og behandlingsstrategier, "Siger Yolken.

• Forskellige mutationer i et enkelt gen kan have utallige virkninger på en persons sundhed
• Fedtfattigt måltid kan dæmpe tarmens kommunikation med kroppen,