Estar perto de cães desde tenra idade pode diminuir a chance de desenvolver esquizofrenia na idade adulta

Desde que os humanos domesticaram o cachorro, os fiéis, o animal obediente e protetor proporcionou ao seu dono companheirismo e bem-estar emocional. Agora, um estudo da Johns Hopkins Medicine sugere que estar perto do "melhor amigo do homem" desde tenra idade pode trazer benefícios para a saúde - diminuindo a chance de desenvolver esquizofrenia na idade adulta.

p E embora o Fido possa ajudar a prevenir essa condição, o júri ainda está decidindo se há ou não algum link, positivo ou negativo, entre ser criado com o gato Fluffy e, mais tarde, desenvolver esquizofrenia ou transtorno bipolar.

p Transtornos psiquiátricos graves têm sido associados a alterações no sistema imunológico ligadas a exposições ambientais no início da vida, e uma vez que os animais domésticos estão frequentemente entre as primeiras coisas com as quais as crianças têm contato próximo, era lógico para nós explorar as possibilidades de uma conexão entre os dois.

Robert Yolken, M.D., presidente da Divisão Stanley de Neurovirologia Pediátrica e professor de neurovirologia em pediatria no Centro Infantil Johns Hopkins, e autor principal de um artigo de pesquisa publicado recentemente online na revista PLOS One

p No estudo, Yolken e colegas do Sheppard Pratt Health System em Baltimore investigaram a relação entre a exposição a um cão ou gato doméstico durante os primeiros 12 anos de vida e um diagnóstico posterior de esquizofrenia ou transtorno bipolar. Para esquizofrenia, os pesquisadores ficaram surpresos ao ver uma diminuição estatisticamente significativa no risco de uma pessoa desenvolver o distúrbio se exposta a um cão no início da vida. Em toda a faixa etária estudada, não houve ligação significativa entre cães e transtorno bipolar, ou entre gatos e qualquer transtorno psiquiátrico.

p Os pesquisadores alertam que mais estudos são necessários para confirmar essas descobertas, para pesquisar os fatores por trás de quaisquer links fortemente suportados, e para definir mais precisamente os riscos reais de desenvolver transtornos psiquiátricos pela exposição de bebês e crianças menores de 13 anos a cães e gatos de estimação.

p De acordo com a mais recente Pesquisa Nacional de Proprietários de Animais de Estimação da American Pet Products Association, existem 94 milhões de gatos e 90 milhões de cães de estimação nos Estados Unidos. Estudos anteriores identificaram exposições no início da vida a cães e gatos de estimação como fatores ambientais que podem alterar o sistema imunológico por vários meios, incluindo respostas alérgicas, contato com bactérias e vírus zoonóticos (animais), mudanças no microbioma de uma casa, e os efeitos da redução do estresse induzido por animais de estimação na química do cérebro humano.

p Alguns investigadores, Notas Yolken, suspeito que esta "modulação imunológica" pode alterar o risco de desenvolver transtornos psiquiátricos aos quais uma pessoa é geneticamente ou de outra forma predisposta.

p Em seu estudo atual, Yolken e colegas analisaram uma população de 1, 371 homens e mulheres com idades entre 18 e 65 anos, que consistiam em 396 pessoas com esquizofrenia, 381 com transtorno bipolar e 594 controles. Informações documentadas sobre cada pessoa incluindo a idade, Gênero sexual, raça / etnia, local de nascimento e nível mais alto de educação dos pais (como uma medida de status socioeconômico). Pacientes com esquizofrenia e transtorno bipolar foram recrutados em internação, hospital-dia e programas de reabilitação do Sistema de Saúde Sheppard Pratt. Os membros do grupo de controle foram recrutados na área de Baltimore e avaliados para descartar quaisquer transtornos psiquiátricos atuais ou anteriores.

p Todos os participantes do estudo foram questionados se eles tinham um gato ou cachorro de estimação doméstico ou ambos durante os primeiros 12 anos de vida. Aqueles que relataram que um gato ou cachorro de estimação estava em sua casa quando nasceram foram considerados expostos a esse animal desde o nascimento.

p A relação entre a idade da primeira exposição ao animal doméstico e o diagnóstico psiquiátrico foi definida usando um modelo estatístico que produz uma taxa de risco - uma medida ao longo do tempo de com que frequência eventos específicos (neste caso, a exposição a um animal doméstico e o desenvolvimento de um transtorno psiquiátrico) acontecem em um grupo de estudo em comparação com sua frequência em um grupo de controle. Uma razão de risco de 1 sugere que não há diferença entre os grupos, enquanto uma proporção maior que 1 indica uma probabilidade aumentada de desenvolver esquizofrenia ou transtorno bipolar. Da mesma forma, uma proporção menor que 1 mostra uma chance diminuída.

p As análises foram conduzidas para quatro faixas etárias:do nascimento aos 3, 4 a 5, 6 a 8 e 9 a 12.

p Surpreendentemente, Yolken diz, as descobertas sugerem que as pessoas que são expostas a um cão de estimação antes de seu 13º aniversário são significativamente menos propensas - até 24% - a serem diagnosticadas posteriormente com esquizofrenia.

p "O maior efeito protetor aparente foi encontrado para crianças que tiveram um cachorro de estimação ao nascer ou foram expostas pela primeira vez após o nascimento, mas antes dos 3 anos, " ele diz.

p Yolken acrescenta que, se for assumido que a taxa de risco é um reflexo preciso do risco relativo, então cerca de 840, 000 casos de esquizofrenia (24% dos 3,5 milhões de pessoas diagnosticadas com o transtorno nos Estados Unidos) podem ser evitados pela exposição a cães de estimação ou outros fatores associados à exposição a cães de estimação.

p "Existem várias explicações plausíveis para este possível efeito 'protetor' do contato com cães - talvez algo no microbioma canino que é transmitido aos humanos e fortalece o sistema imunológico contra ou subjuga uma predisposição genética à esquizofrenia, "Yolken diz.

p Para transtorno bipolar, os resultados do estudo sugerem que não há associação de risco, positivo ou negativo, em estar perto de cães quando bebês ou crianças pequenas.

p Em geral, para todas as idades examinadas, a exposição precoce a gatos de estimação foi neutra, pois o estudo não conseguiu associar os felinos a um risco aumentado ou diminuído de desenvolver esquizofrenia ou transtorno bipolar.

p "Contudo, encontramos um risco ligeiramente maior de desenvolver ambos os distúrbios para aqueles que tiveram o primeiro contato com gatos entre as idades de 9 e 12 anos, "Diz Yolken." Isso indica que o tempo de exposição pode ser crítico para alterar ou não o risco. "

p Um exemplo de suspeita de causa de esquizofrenia transmitida por animais de estimação é a doença toxoplasmose, uma condição na qual os gatos são os principais hospedeiros de um parasita transmitido aos humanos pelas fezes dos animais. Durante anos, as mulheres grávidas foram aconselhadas a não trocar as caixas de areia de gatos para eliminar o risco de a doença passar pela placenta para seus fetos e causar um aborto espontâneo. natimorto, ou potencialmente, transtornos psiquiátricos em uma criança nascida com a infecção.

p Em um artigo de revisão de 2003, Yolken e seu colega E. Fuller Torrey, M.D., diretor associado de pesquisa do Stanley Medical Research Institute em Bethesda, Maryland, forneceram evidências de vários estudos epidemiológicos conduzidos desde 1953 que mostraram que também há uma conexão estatística entre uma pessoa exposta ao parasita que causa a toxoplasmose e um risco aumentado de desenvolver esquizofrenia. Os pesquisadores descobriram que um grande número de pessoas nesses estudos que foram diagnosticadas com transtornos psiquiátricos graves, incluindo esquizofrenia, também apresentava altos níveis de anticorpos contra o parasita da toxoplasmose.

p Por causa dessa descoberta e de outras semelhantes, a maioria das pesquisas tem se concentrado na investigação de uma ligação potencial entre a exposição precoce a gatos e o desenvolvimento de distúrbios psiquiátricos. Yolken diz que o estudo mais recente está entre os primeiros a considerar o contato com cães também.

p "Uma melhor compreensão dos mecanismos subjacentes às associações entre a exposição a animais de estimação e transtornos psiquiátricos nos permitiria desenvolver estratégias adequadas de prevenção e tratamento, "Yolken diz.

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