Y aunque Fido puede ayudar a prevenir esa condición, el jurado aún está deliberando sobre si existe o no algún vínculo, positivo o negativo, entre ser criado con Fluffy el gato y luego desarrollar esquizofrenia o trastorno bipolar.
Los trastornos psiquiátricos graves se han asociado con alteraciones en el sistema inmunológico vinculadas a exposiciones ambientales en los primeros años de vida. y dado que las mascotas domésticas suelen estar entre las primeras cosas con las que los niños tienen contacto cercano, Para nosotros era lógico explorar las posibilidades de una conexión entre los dos.
Robert Yolken, MARYLAND., presidente de la División de Neurovirología Pediátrica de Stanley y profesor de neurovirología en pediatría en el Centro Infantil Johns Hopkins, y autor principal de un artículo de investigación publicado recientemente en línea en la revista PLOS One
En el estudio, Yolken y sus colegas del Sistema de Salud Sheppard Pratt en Baltimore investigaron la relación entre la exposición a un perro o gato doméstico durante los primeros 12 años de vida y un diagnóstico posterior de esquizofrenia o trastorno bipolar. Para la esquizofrenia, los investigadores se sorprendieron al ver una disminución estadísticamente significativa en el riesgo de que una persona desarrolle el trastorno si se expone a un perro a una edad temprana. En todo el rango de edad estudiado, no hubo un vínculo significativo entre los perros y el trastorno bipolar, o entre gatos y cualquier trastorno psiquiátrico.
Los investigadores advierten que se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos, para buscar los factores detrás de los enlaces fuertemente respaldados, y definir con mayor precisión los riesgos reales de desarrollar trastornos psiquiátricos al exponer a bebés y niños menores de 13 años a perros y gatos domésticos.
Según la Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas más reciente de la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas, Hay 94 millones de gatos domésticos y 90 millones de perros domésticos en los Estados Unidos. Estudios previos han identificado exposiciones tempranas en la vida de gatos y perros como factores ambientales que pueden alterar el sistema inmunológico a través de varios medios. incluyendo respuestas alérgicas, contacto con bacterias y virus zoonóticos (animales), cambios en el microbioma de una casa, y efectos de reducción del estrés inducidos por mascotas en la química del cerebro humano.
Algunos investigadores, Notas de yema, sospechar que esta "modulación inmunitaria" puede alterar el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos a los que una persona está predispuesta genética o de otro modo.
En su estudio actual, Yolken y sus colegas observaron una población de 1, 371 hombres y mujeres entre las edades de 18 y 65 que consistían en 396 personas con esquizofrenia, 381 con trastorno bipolar y 594 controles. La información documentada sobre cada persona incluyó la edad, género, raza / etnia, lugar de nacimiento y nivel más alto de educación de los padres (como medida del nivel socioeconómico). Los pacientes con esquizofrenia y trastorno bipolar se reclutaron de pacientes hospitalizados, hospital de día y programas de rehabilitación del Sistema de Salud Sheppard Pratt. Los miembros del grupo de control fueron reclutados en el área de Baltimore y fueron evaluados para descartar cualquier trastorno psiquiátrico actual o pasado.
A todos los participantes del estudio se les preguntó si tenían un gato o un perro doméstico, o ambos, durante sus primeros 12 años de vida. Aquellos que informaron que un gato o un perro en su casa cuando nacieron se consideraron expuestos a ese animal desde su nacimiento.
La relación entre la edad de la primera exposición a la mascota del hogar y el diagnóstico psiquiátrico se definió mediante un modelo estadístico que produce una razón de riesgo, una medida a lo largo del tiempo de la frecuencia con la que ocurren eventos específicos (en este caso, exposición a una mascota doméstica y desarrollo de un trastorno psiquiátrico) ocurren en un grupo de estudio en comparación con su frecuencia en un grupo de control. Una razón de riesgo de 1 sugiere que no hay diferencias entre los grupos, mientras que una proporción superior a 1 indica una mayor probabilidad de desarrollar esquizofrenia o trastorno bipolar. Igualmente, una proporción menor a 1 muestra una probabilidad disminuida.
Los análisis se realizaron para cuatro rangos de edad:desde el nacimiento hasta los 3 años, 4 a 5, 6 a 8 y 9 a 12.
Asombrosamente, Yolken dice:Los hallazgos sugieren que las personas que están expuestas a un perro antes de cumplir 13 años tienen una probabilidad significativamente menor (hasta un 24%) de ser diagnosticadas posteriormente con esquizofrenia.
"El mayor efecto protector aparente se encontró en los niños que tenían un perro como mascota en el hogar al nacer o que fueron expuestos por primera vez después del nacimiento pero antes de los 3 años, " él dice.
Yolken agrega que si se asume que el índice de riesgo es un reflejo exacto del riesgo relativo, luego unos 840, 000 casos de esquizofrenia (24% de los 3,5 millones de personas diagnosticadas con el trastorno en los Estados Unidos) podrían prevenirse mediante la exposición a perros de compañía u otros factores asociados con la exposición a perros de mascotas.
"Hay varias explicaciones plausibles para este posible efecto 'protector' del contacto con los perros, tal vez algo en el microbioma canino que se transmite a los humanos y refuerza el sistema inmunológico contra o somete una predisposición genética a la esquizofrenia, "Dice Yolken.
Para el trastorno bipolar, los resultados del estudio sugieren que no existe una asociación de riesgo, ya sea positivo o negativo, con estar cerca de perros cuando era un bebé o un niño pequeño.
En general para todas las edades examinadas, La exposición temprana a los gatos domésticos fue neutral ya que el estudio no pudo relacionar a los felinos con un riesgo mayor o menor de desarrollar esquizofrenia o trastorno bipolar.
"Sin embargo, Encontramos un riesgo ligeramente mayor de desarrollar ambos trastornos para aquellos que estuvieron en contacto por primera vez con gatos entre las edades de 9 y 12 años. "Dice Yolken. Esto indica que el tiempo de exposición puede ser crítico para si altera o no el riesgo".
Un ejemplo de un posible desencadenante de la esquizofrenia transmitido por mascotas es la enfermedad de la toxoplasmosis, una afección en la que los gatos son los principales huéspedes de un parásito transmitido a los humanos a través de las heces de los animales. Durante años se ha aconsejado a las mujeres embarazadas que no cambien las cajas de arena para gatos para eliminar el riesgo de que la enfermedad pase a través de la placenta a sus fetos y cause un aborto espontáneo. nacimiento de un niño muerto, o potencialmente, trastornos psiquiátricos en un niño nacido con la infección.
En un artículo de revisión de 2003, Yolken y su colega E. Fuller Torrey, MARYLAND., director asociado de investigación en el Stanley Medical Research Institute en Bethesda, Maryland, proporcionó evidencia de múltiples estudios epidemiológicos realizados desde 1953 que mostraron que también existe una conexión estadística entre una persona expuesta al parásito que causa la toxoplasmosis y un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia. Los investigadores encontraron que una gran cantidad de personas en esos estudios que fueron diagnosticadas con trastornos psiquiátricos graves, incluida la esquizofrenia, también tenía altos niveles de anticuerpos contra el parásito de la toxoplasmosis.
Debido a este hallazgo y a otros similares, la mayoría de las investigaciones se han centrado en investigar un posible vínculo entre la exposición temprana a los gatos y el desarrollo de trastornos psiquiátricos. Yolken dice que el estudio más reciente se encuentra entre los primeros en considerar el contacto con perros también.
"Una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes a las asociaciones entre la exposición a las mascotas y los trastornos psiquiátricos nos permitiría desarrollar estrategias adecuadas de prevención y tratamiento, "Dice Yolken.
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