Kot učitelj v nedeljski šoli je normalno srečati otroke iz vseh družbenih slojev. Če imate srečo, da pripadate kongregaciji, kjer se spodbuja raznolikost, se otroci mizarjev in mehanikov učijo o božanstvu poleg otrok bankirjev in prejemnikov socialne pomoči. Zato ni nič nenavadnega, da naletimo na otroke, ki se na prvi pogled zdijo nekoliko čudni. Morda se zdijo samostojni, se poskušajo zadržati zase in redko govorijo. Nasprotno, glede na to, da so tudi otroci, ki se ukvarjajo z verskim izobraževanjem, nagnjeni k obnašanju svojih let, se lahko o teh tako imenovanih »čudnih« otrocih šepeta, ko pridejo; veliko nenadnega hihitanja; in se še vedno sprašujem, kaj pogrešam.
To se je zgodilo nekega lepega novembra, ko sem srečal Thamsyna. Majhna 13-letnica s sramežljivim nasmehom, ki se je skoraj skrival za mamo, se je usedla daleč stran od vseh drugih otrok. Snickers se je dvignil, razen tega je bilo vse tiho. Ko smo bili približno deset minut v razpravi o starozaveznih prerokih, je Thamsyn prosil, da gredo na stranišče.
Zaenkrat vse dobro, sem pomislil in ji dal dovoljenje. Tekom najinih dveh skupnih ur se je Thamsyn približno petkrat opravičila – med tem, ko je šla naprej, si je za hrbtom zaslužila vedno več nasmehov. Ne zaradi tega, ker jo je otrok izkoriščal, vprašal sem jo, ali je v redu, ko se je vrnila po odmoru v kopalnici številka pet, le da so jo ostali v razredu pozdravili s solzami in skoraj histeričnim smehom.
Ker sem videla, da mi očitno nekaj manjka, sem prosila Thamsynovo mamo, naj ostane po pouku in razpravljala o tem, kaj se je zgodilo. Kar sem mislil, da bi bila hitra seja vprašanj in odgovorov, se je spremenila v triurno razpravo o življenju otroka, ki se ne le trudi, da bi ga vrstniki sprejeli in počne vse stvari, ki jih počnejo otroci njenih let, ampak začne iz slabšega položaja.; Thamsyn, vidite, ima Crohnovo bolezen.
Crohnova bolezen je eno od mnogih stanj, ki so združene pod okrilje vnetne črevesne bolezni. Zato je kateri koli del njenega prebavil izpostavljen vnetju. Bolniki se bodo vsak dan spopadali s krči v trebuhu, drisko in tudi vonjem po plinih.
Thamsynina mati pripoveduje, da pogosto trpi zaradi hudih krčev, ki so tako hudi, da je morala opustiti tečaj plavanja, saj je pritisk vode samo še poslabšal. Ker mora kopalnico uporabljati skoraj dvakrat na uro, ko je budna, so se učitelji odločili, da jo postavijo v zadnji del učilnice pri vratih, da bi lahko po potrebi zdrsnila noter in ven; na žalost nosi očala in zaradi tega zelo težko vidi tablo. Seveda je alternativa, da zapustijo učilnico, ko ona sedi v sprednjem delu sobe, zapusti rokavico zasmehovanih vrstnikov, zato je Thamsyn izbrala zadnji del učilnice.
Preden je njena bolezen postala bolj izrazita, je bila študentka baleta pri svoji najboljši prijateljici Leishi. Ker se je bolezen nadaljevala, ni mogla več nadaljevati z baletom, saj so zaradi nekaterih položajev potrebo po uporabi stranišča naredile neznosno in celo povzročile smrdljive in neprijetne nesreče med poukom – tudi plesati je nehala. Leishina mama je razumela težavo in mislila, da ima Thamsyn neko obliko mikrobne bolezni, in je prepovedala kakršen koli nadaljnji stik med dekleti. Bala se je, da bo Leisha ujela karkoli, zaradi česar je imela Thamsyn tako hudo drisko.
V približno šestih mesecih se je Thamsynino življenje kot živahne, srečne in zdrave študentke premaknilo in postala je umaknjena, sramežljiva in se je navadila živeti življenje iz zadnjega dela sobe. Ob njenem zadnjem zdravniškem obisku je bilo odkrito, da se pri Thamsyn pojavijo rane okoli ust; normalna manifestacija za otroke s Crohnovo boleznijo, za najstnika pa poljub smrti. Zdravnik je tudi odkril, da je njena rast, ki je bila doslej precej v skladu s potekom, ki je bila začrtana na krivulji rasti, močno upadla.
Ko sem poslušal Thamsynino mamo, ko pripoveduje o nenadnem seznanitvi svoje hčerke z boleznijo, ki bi pretresla njen svet, si ne morem predstavljati, kako je začeti na pot, ki bi obljubljala bolečino, nelagodje, zadrego, morebitne operacije in agresivno zdravljenje. z zdravili, zaradi katerih bi lahko postala enako bolna kot bolezen sama – vse pri rosnih 13 letih. Ko sva se pogovarjala in pogosto utihnila, ko se je Thamsyn opravičila za še en oddih v kopalnici, sem se začela spraševati, kako ji lahko pomagam pri meje mojega razreda nedeljske šole.
Prva izbira bi bila seveda neposreden pristop, da bi se z otroki pogovarjali o Crohnovi bolezni in jim pomagali razumeti – da bi jih to pretreslo, da bi razumeli –, da je smeh za njenim hrbtom neprijazen in nesramen. Druga izbira pa se je zdela veliko boljša. Evo, kaj sem storil:naslednji teden smo se pri pouku nedeljske šole oddaljili od starozaveznih prerokov. Namesto tega sem jim rekel, da bo za osebo, ki bi lahko imenovala tega preroka, ki ga bom opisal, plačana. Ob omembi cene je postalo tako tiho, da ste slišali, da je žebljiček padel.
Nato sem govoril o človeku, ki je bil v mladosti opazno drugačen od svojih vrstnikov. Njegovo vedenje ga je ločilo. Ko so se njegovi prijatelji družili, da bi šli in žvižgali dekletom, je ostal v očetovi trgovini, da bi pomagal pri delu. Prijazen, a nekoliko samotar, je veliko molil in nekoč celo povzročil skrb staršev zanj, ker se je zadrževal v templju. Ko se je staral, je njegova naloga postajala vse težja in nekega dne je opustil vse, kar je storil, in šel za to – z božjo pomočjo je spremenil svet. Še preden je začel, je vedel, da pot pred nami ne bo polna zabave.
To bi povzročilo, da bi ga bilo ljudem nerodno; klicali bi ga in se norčevali iz njega; pogosto mu je bilo neprijetno, ker ni imel hiše in je s svojimi nekaj prijatelji pogosto taboril. Vedel je tudi, da bo moral, preden bo končal, doživeti bolečino in trpljenje v roki svojih prijateljev, zaradi česar bo grenko jokal. Po kratkem premisleku se je končno dvignila roka – prva ugibanja je bil Jeremiah (navsezadnje so ga imenovali Jokajoči prerok).
Dobra ugibanja, vendar ne povsem. Končno se je pojavila prava ugibanja:Jezus! Ko smo se z otroki pogovarjali o tem, kako je bilo z Jezusom, najstnikom, je kmalu postalo jasno, da je velika verjetnost, da bi se tudi oni smejali in se smejali Jezusu in načinu, kako se je obnašal čudno in drugačen od drugih otrok.
Ko sem zgodbo pripeljal do polnega kroga, sem pojasnil Thamsynino stanje in jih vprašal, ali menijo, da lahko vidijo nekaj vzporednic v njihovem ravnanju z njo in načinu, kako bi morda ravnali z Jezusom. V čast jim je, da so spoznali, kako je bilo njihovo vedenje žalostno.
Rad bi vam povedal, da se je Thamsynovo življenje spremenilo – ni. Rada bi rekla, da so vsi otroci v razredu nedeljske šole zdaj prijazni z njo in se ne smejijo več, ko gre trikrat ali štirikrat na stranišče v času najinega skupnega časa, a tudi to ni res. Lahko pa rečem, da se z malo izobrazbe z moje strani, pripravljenostjo postaviti nekaj vprašanj in iskrenim pogovorom z vpletenimi otroki, se Thamsyn počuti bolj varno sama s seboj.
Ena majhna najstnica se je odločila, da sedi poleg nje in si dela zapiske, ko mora zbežati iz sobe. In Thamsyn se je domislila odličnega besedila:ko se otroci pri pouku v nedeljski šoli smehljajo za njenim hrbtom, samo dvigne kazalec, ko odide; Na vprašanje, kaj to pomeni po vrnitvi, tiho odvrne, da bodo tisti, ki so se smejali, videli, kdo se zadnji smeji, ko se poleti sprehodi čez bazen.
Neverjetno se mi zdi, kako malo je bilo potrebno za spremembo stvari na bolje v dveh urah, ki sva jih s Thamsyn vsak teden preživela skupaj. Pa vendar se sprašujem o odraslih, s katerimi vsakodnevno prihaja v stik in ki jim je njeno vedenje v zadregi ali ki zaradi lažnega občutka skromnosti ne bodo spraševali. Ali se ne zavedajo, koliko bi lahko pomagali temu otroku pri soočanju z njeno boleznijo, medtem ko še vedno sodeluje pri večini dejavnosti, v katerih uživa?
Poleg tega bi si starši, ki zaradi njenega stanja neradi dovolijo svojim otrokom, da se igrajo z njo, vzeti čas, da bi izvedeli več o tem – namesto da bi se vpletli v klečna reakcija prekinitve prijateljstva zaradi nečesa, česar ne razumejo. Če se lahko ukvarjate z otrokom, ki trpi za Crohnovo boleznijo, si vzemite čas za obisk zdravnika na Serbing Floridi.