Come insegnante di scuola domenicale è normale incontrare bambini di ogni ceto sociale. Se sei abbastanza fortunato da appartenere a una congregazione in cui la diversità è incoraggiata, i figli di falegnami e meccanici stanno imparando a conoscere la divinità accanto ai figli di banchieri e beneficiari del welfare. Pertanto, non è raro incontrare bambini che a prima vista sembrano comportarsi in modo un po' strano. Forse si presentano come scostanti, cercano di stare per conto loro e parlano raramente. Al contrario, considerando che anche i bambini impegnati nella formazione religiosa tendono a recitare la loro età, questi cosiddetti bambini “strani” possono essere sussurrati mentre entrano; le risate improvvise abbondano; e mi chiedo cosa mi sto perdendo.
Questo è ciò che è successo una bella mattina di novembre quando ho incontrato Thamsyn. Una piccola tredicenne con un sorriso timido che quasi si nascondeva dietro la madre, si è seduta lontano da tutti gli altri ragazzini. Snickers si alzò, ma a parte questo tutto era tranquillo. Dato che eravamo circa dieci minuti nella nostra discussione sui profeti dell'Antico Testamento, Thamsyn ha chiesto di andare in bagno.
Fin qui tutto bene, pensai, e le diedi il permesso. Nel corso delle nostre due ore insieme, Thamsyn si è scusata circa cinque volte, guadagnandosi sempre più risatine dietro la schiena mentre andava avanti. Non per essere stata sfruttata da un bambino, le ho chiesto se stava bene quando è tornata dopo la pausa bagno numero cinque, solo per essere accolta con uno scoppio di lacrime e una risata quasi isterica dal resto della classe.
Vedendo che chiaramente mi stavo perdendo qualcosa, ho chiesto alla mamma di Thamsyn di rimanere dopo la lezione per discutere di quello che era successo. Quella che pensavo sarebbe stata una rapida sessione di domande e risposte si è trasformata in una discussione di tre ore sulla vita di una bambina che non solo lotta per essere accettata dai suoi coetanei e fa tutte le cose che fanno i bambini della sua età, ma che parte da uno svantaggio; Thamsyn, vedi, ha il morbo di Crohn.
Il morbo di Crohn è una delle tante condizioni raggruppate sotto l'ombrello della malattia infiammatoria intestinale. In quanto tale, qualsiasi parte del suo tratto gastrointestinale è soggetta a infiammazione. Chi ne soffre affronterà quotidianamente crampi addominali, diarrea e anche odori gassosi.
La madre di Thamsyn racconta che spesso soffre di forti crampi che sono così gravi che l'hanno costretta a lasciare la lezione di nuoto poiché la pressione dell'acqua ha solo peggiorato le cose. Dal momento che deve usare il bagno quasi due volte all'ora quando è sveglia, gli insegnanti hanno deciso di metterla in fondo all'aula vicino alla porta, in modo che potesse scivolare dentro e fuori secondo necessità; purtroppo porta gli occhiali e questo le ha reso molto difficile vedere il tabellone. Naturalmente, l'alternativa è correre il guanto di sfida dei coetanei ridacchianti per lasciare l'aula quando lei è seduta nella parte anteriore della stanza, quindi Thamsyn ha scelto la parte posteriore dell'aula.
Prima che la sua malattia diventasse più pronunciata, era una studentessa di danza classica con la sua migliore amica Leisha. Man mano che la malattia continuava, non era più in grado di continuare con il balletto, poiché alcune posizioni rendevano insopportabile l'impulso di usare il bagno e portavano persino a incidenti puzzolenti e imbarazzanti durante le lezioni:ha anche smesso di ballare. La madre di Leisha si è accorta del problema e ha pensato che Thamsyn avesse una qualche forma di malattia microbica e ha proibito qualsiasi ulteriore contatto tra le ragazze. Temeva che Leisha prendesse qualunque cosa avesse causato a Thamsyn una così brutta diarrea.
Nel corso di circa sei mesi, la vita di Thamsyn come studentessa vivace, felice e in salute è cambiata e lei è diventata ritirata, timida e si è abituata a vivere la vita dal fondo della stanza. Alla sua ultima visita dal dottore, si scoprì che Thamsyn stava sviluppando piaghe intorno alla bocca; una manifestazione normale per i bambini con malattia di Crohn, ma il bacio della morte per un adolescente. Il dottore ha anche scoperto che la sua crescita, che fino a quel momento era praticamente in linea con il percorso tracciato sulla curva di crescita, era notevolmente diminuita.
Mentre ascoltavo la madre di Thamsyn raccontare l'improvvisa introduzione di sua figlia a una malattia che sconvolgerebbe il suo mondo, non riesco a immaginare come deve essere iniziare un viaggio che prometterebbe dolore, disagio, imbarazzo, potenziali interventi chirurgici e trattamenti aggressivi con farmaci che avrebbero potuto farla ammalare quanto la malattia stessa, il tutto alla tenera età di 13 anni. Mentre parlavamo e spesso smettevamo di tacere quando Thamsyn si scusava per un'altra pausa in bagno, ho cominciato a chiedermi come potevo aiutarla nel confini della mia classe di scuola domenicale.
La prima scelta, ovviamente, sarebbe stata l'approccio diretto di parlare ai bambini del morbo di Crohn e aiutarli a capire - farli capire con quel sopracciglio - che ridere alle sue spalle era scortese e scortese. La seconda scelta, tuttavia, sembrava molto migliore. Ecco cosa ho fatto:la settimana successiva alla lezione della scuola domenicale ci siamo allontanati dai profeti dell'Antico Testamento. Invece, ho detto loro che ci sarebbe stato un prezzo per la persona che avrebbe potuto nominare questo profeta che avrei descritto. Alla menzione di un prezzo, è diventato così silenzioso che potresti aver sentito cadere uno spillo.
Ho poi parlato di un uomo che in giovane età era notevolmente diverso dai suoi coetanei. Il suo comportamento lo contraddistingue. Quando i suoi amici uscivano insieme per andare a fischiare alle ragazze, lui rimaneva nel negozio di suo padre per aiutare con il lavoro. Amichevole ma un po' solitario, ha pregato molto e una volta ha persino fatto preoccupare i suoi genitori per lui perché indugiava nel tempio. Crescendo, il peso della sua missione è diventato più pesante e un giorno ha abbandonato tutto ciò che ha fatto e ha deciso di farlo:con l'aiuto di Dio ha cambiato il mondo. Eppure, ancor prima di iniziare, sapeva che la strada da percorrere non sarebbe stata divertente.
Farebbe vergognare le persone per lui; lo insultavano e lo prendevano in giro; era spesso a disagio perché non aveva una casa e con i suoi pochi amici andava spesso in campeggio. Sapeva anche che prima di finire avrebbe dovuto subire dolore e sofferenza per mano dei suoi amici, facendolo piangere amaramente. Dopo un po' di riflessione, finalmente una mano si alzò:Geremia fu la prima ipotesi (dopotutto, era chiamato il Profeta piangente).
Una buona ipotesi, ma non del tutto. Finalmente è arrivata l'ipotesi giusta:Gesù! Parlando ai bambini di come doveva essere stato per Gesù l'adolescente, è diventato presto evidente a tutti che le probabilità sono buone che anche loro avrebbero riso e deriso di Gesù e del modo in cui si comportava in modo strano e diverso dagli altri bambini.
Riportando la storia al punto di partenza, ho spiegato le condizioni di Thamsyn e ho chiesto loro se pensavano di poter vedere dei parallelismi nel modo in cui la trattavano e il modo in cui avrebbero potuto trattare Gesù. A loro merito, si sono resi conto di quanto il loro comportamento fosse stato deprimente.
Vorrei poterti dire che la vita di Thamsyn è cambiata, non è così. Mi piacerebbe dire che tutti i ragazzi della scuola domenicale ora sono gentili con lei e non ridono più quando va in bagno tre o quattro volte durante il nostro tempo insieme, ma neanche questo è vero. Quello che posso dire, tuttavia, è che con un po' di educazione da parte mia, la disponibilità a porre alcune domande e un dialogo sincero con i bambini coinvolti, Thamsyn si sente più sicura con se stessa.
Una ragazzina ha deciso di sedersi accanto a lei e prendere appunti quando deve correre fuori dalla stanza. E Thamsyn ha escogitato una grande battuta:quando i bambini ridacchiano alle sue spalle durante la lezione di scuola domenicale, alza semplicemente il puntatore mentre se ne va; quando le viene chiesto cosa significhi al suo ritorno, dice tranquillamente che coloro che ridevano vedranno chi avrà l'ultima risata quando attraversa la piscina in estate.
Trovo incredibile quanto poco ci sia voluto per cambiare le cose in meglio nelle due ore che Thamsyn e io trascorriamo insieme ogni settimana. Eppure mi chiedo quali siano gli adulti con cui entra in contatto quotidianamente e che sono imbarazzati dal suo comportamento o che per falso pudore non fanno domande. Non si rendono conto di quanto potrebbero aiutare questa bambina ad affrontare la sua malattia mentre continua a partecipare alla maggior parte delle attività che le piacciono?
Inoltre, i genitori che sono riluttanti a permettere ai propri figli di giocare con lei a causa delle sue condizioni dovrebbero prendersi il tempo per saperne di più, piuttosto che impegnarsi nella reazione istintiva di porre fine alle amicizie per qualcosa che non capiscono. Se sei nella posizione di occuparti di un bambino affetto dal morbo di Crohn, dedica del tempo a visitare un medico in Serbing Florida.
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