Podľa Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb postihuje otrava olovom v Spojených štátoch 250 000 detí mladších ako 5 rokov. Okrem toho neexistuje žiadny dôkaz o tom, že miera vystavenia detí olovu klesá.
Olovo sa v tele postupne hromadí v dôsledku dlhodobej expozície v prostredí. Je obzvlášť nebezpečný pre novorodencov, dojčatá a malé deti, pretože účinky na vyvíjajúci sa mozog môžu byť trvalé a nezvratné. Počiatočné príznaky u dojčiat a detí zahŕňajú:
Tieto počiatočné príznaky môžu byť spočiatku nesprávne diagnostikované, pretože väčšina zdravotníckych pracovníkov nepovažuje otravu olovom za možnosť. Ale keď sa chudnutie, pomalosť a pomalý rast objavia ako dlhšie trvajúce symptómy, potom existuje potenciál pre mnoho nezvyčajných diagnóz a olovo je hlavným kandidátom.
Riziko expozície olovom závisí od toho, kde žijete. Olovená farba sa často používala v domoch postavených pred začiatkom 70. rokov 20. storočia, keď bola olovená farba nezákonná. Niektoré staršie vodovodné potrubia boli spojené olovenou spájkou, ktorá sa mohla vylúhovať do pitnej vody. Starožitné hračky a hračky vyrobené mimo Spojených štátov môžu tiež obsahovať olovo.
Bývanie v staršom dome je hlavným rizikovým faktorom, ale nie je to len dom, ktorý môže zmeniť. Môže to byť aj okolie. Továrne, ktoré používajú olovo na výrobu batérií a iných priemyselných komponentov, môžu používať olovo vo výrobnom procese a môžu kontaminovať vzduch a zem. Problémom môže byť pracovná expozícia. Olovená spájka sa používa pri výrobe okien z farebného skla a staršie farby na starožitnom nábytku môžu pri renovácii uvoľňovať olovo.
Aj keď je to v západných krajinách lepšie regulované, nedávne udalosti v Číne by mali byť pripomienkou toho, prečo existujú zákony týkajúce sa zón a životného prostredia. V roku 2009 sa zistilo, že taviareň v Hunane, ktorá sa nachádza necelú míľu od školy, bola zdrojom viac ako 2 000 detí chorých na otravu olovom. V máji 2011 sa zistilo, že zdrojom otravy olovom v Hangzhou je závod na výrobu batérií.
Skríning otravy olovom začína rutinnými návštevami zdravotníckeho pracovníka. Americká akadémia pediatrov vyvinula test s tromi otázkami na nájdenie detí s rizikom otravy olovom:
Ak je odpoveď áno na ktorúkoľvek z troch, potom by sa mal urobiť krvný test na zistenie otravy olovom.
CDC má tiež zásady preverovania potenciálnych zákazníkov. V roku 2000 odporučili, aby všetky deti mladšie ako 5 rokov, ktoré dostávajú pomoc Medicaid, boli vyšetrené na otravu olovom. To bolo v minulom roku upravené tak, aby požiadali štátne a miestne vlády a zdravotnícke agentúry, aby posúdili vysokorizikové komunity a rozhodli, ktorí jednotlivci sú najlepšie na skríning možnej otravy olovom. Spoločným bodom je, že mnohí ľudia žijúci v starších bytových jednotkách s nízkym príjmom a ich deti majú zvýšené riziko vystavenia olovu.
Dospelí nie sú imúnni voči otrave olovom. Príznaky u dospelých sú podobné ako u detí a zahŕňajú:
Existuje liečba otravy olovom, ktorá naviaže olovo a odstráni ho z tela, ale najlepšia terapia začína prevenciou. Verejné vzdelávanie je dôležité, ale aj zapojenie vlády. Agentúry kontrolujú dovážané hračky a šperky na obsah olova. V továrňach sa monitorujú emisie. Budovy sa kontrolujú na olovený náter a čistotu vody a na prestavbu starších domov sú potrebné povolenia.
Zistilo sa, že štvrť milióna detí má v tele toxické hladiny olova. Cieľom je identifikovať tých, ktorí nevedia, že boli otrávení. Je na rodičoch, zdravotníkoch, opatrovateľoch a úradníkoch verejného zdravotníctva, aby našli tieto deti, liečili ich a minimalizovali budúce riziko.