Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el envenenamiento por plomo afecta a 250.000 niños menores de 5 años en los Estados Unidos. Además, no hay evidencia de que las tasas de exposición de los niños al plomo estén disminuyendo.
El plomo se acumula gradualmente en el cuerpo debido a la exposición a largo plazo en el medio ambiente. Es especialmente peligroso para los recién nacidos, los bebés y los niños pequeños porque los efectos sobre el cerebro en desarrollo pueden ser permanentes e irreversibles. Síntomas iniciales en lactantes y niños incluir:
Estos síntomas iniciales pueden ser inicialmente mal diagnosticados ya que la mayoría de los profesionales de la salud no piensan en el envenenamiento por plomo como una posibilidad. Pero cuando la pérdida de peso, la lentitud y el crecimiento lento aparecen como síntomas más duraderos, entonces existe la posibilidad de muchos diagnósticos inusuales y el plomo es un candidato principal.
El riesgo de exposición al plomo depende de dónde viva. La pintura con plomo se usaba a menudo en casas construidas antes de principios de la década de 1970, cuando la pintura con plomo se declaró ilegal. Algunas tuberías de agua más antiguas estaban conectadas con soldadura de plomo que podía filtrarse en el agua potable. Los juguetes antiguos y los fabricados fuera de los Estados Unidos también pueden contener plomo.
Vivir en una casa antigua es un factor de riesgo principal, pero no es solo la casa lo que puede marcar la diferencia. Puede ser el vecindario también. Las fábricas que usan plomo para fabricar baterías y otros componentes industriales pueden usar plomo en el proceso de fabricación y pueden contaminar el aire y el suelo. La exposición laboral puede ser una preocupación. La soldadura de plomo se usa para hacer vidrieras y la pintura vieja en muebles antiguos puede liberar plomo cuando se realiza una restauración.
Si bien esto está mejor regulado en los países occidentales, los eventos recientes en China deberían ser un recordatorio de por qué existen leyes ambientales y de zonificación. En 2009, se descubrió que una planta de fundición en Hunan ubicada a menos de una milla de una escuela era la fuente de más de 2000 niños que se enfermaron de envenenamiento por plomo. En mayo de 2011, se descubrió que una planta de baterías era la fuente del envenenamiento por plomo en Hangzhou.
La detección del envenenamiento por plomo comienza con visitas de rutina a un profesional de la salud. La Academia Estadounidense de Pediatría desarrolló una prueba de tres preguntas para encontrar niños en riesgo de envenenamiento por plomo:
Si la respuesta es afirmativa a cualquiera de las tres, entonces se debe realizar un análisis de sangre para detectar envenenamiento por plomo.
El CDC también tiene políticas de detección de plomo. En 2000, recomendaron que todos los niños menores de 5 años que reciben asistencia de Medicaid se sometan a pruebas de detección de envenenamiento por plomo. Eso se ajustó en el último año para pedir a los gobiernos estatales y locales y a las agencias de salud que evalúen las comunidades de alto riesgo y decidan qué personas son las mejores para detectar una posible intoxicación por plomo. El hilo común es que muchas personas que viven en unidades de vivienda antiguas de bajos ingresos y sus hijos tienen un mayor riesgo de exposición al plomo.
Los adultos no son inmunes al envenenamiento por plomo. Síntomas en adultos son similares a los de los niños e incluyen:
Existe un tratamiento para el envenenamiento por plomo que atrapa el plomo y lo elimina del cuerpo, pero la mejor terapia comienza con la prevención. La educación pública es importante, pero también lo es la participación del gobierno. Las agencias inspeccionan juguetes y joyas importados en busca de contenido de plomo. Las fábricas son monitoreadas por emisiones. Los edificios se inspeccionan en busca de pintura con plomo y pureza del agua y se necesitan permisos para remodelar casas antiguas.
Se ha descubierto que un cuarto de millón de niños tienen niveles tóxicos de plomo en sus cuerpos. El objetivo es identificar a aquellos que no saben que han sido envenenados. Depende de los padres, los profesionales de la salud, los cuidadores y los funcionarios de salud pública encontrar a estos niños, tratarlos y minimizar el riesgo futuro.
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