Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, trovanje olovom pogađa 250.000 djece mlađe od 5 godina u Sjedinjenim Državama. Nadalje, nema dokaza da se stopa izloženosti djece olovu smanjuje.
Olovo se postupno nakuplja u tijelu zbog dugotrajne izloženosti u okolišu. Posebno je opasan za novorođenčad, dojenčad i malu djecu jer učinci na mozak u razvoju mogu biti trajni i nepovratni. Početni simptomi u dojenčadi i djece uključuju:
Ovi početni simptomi mogu se u početku pogrešno dijagnosticirati jer većina zdravstvenih djelatnika ne razmišlja o trovanju olovom kao o mogućnosti. Ali kada se gubitak težine, tromost i spor rast pojave kao dugotrajniji simptomi, tada postoji potencijal za mnoge neobične dijagnoze i olovo je glavni kandidat.
Rizik od izlaganja olovu ovisi o tome gdje živite. Olovna boja se često koristila u kućama izgrađenim prije ranih 1970-ih, kada je olovna boja postala ilegalna. Neke starije vodovodne cijevi bile su spojene olovnim lemom koji je mogao ispirati u vodu za piće. Starinske igračke i one izrađene izvan Sjedinjenih Država također mogu sadržavati olovo.
Život u starijoj kući je glavni čimbenik rizika, ali ne može samo kuća napraviti razliku. To može biti i susjedstvo. Tvornice koje koriste olovo za proizvodnju baterija i drugih industrijskih komponenti mogu koristiti olovo u procesu proizvodnje i mogu kontaminirati zrak i zemlju. Izloženost na poslu može biti zabrinjavajuća. Olovni lem se koristi u izradi vitraža, a starija boja na starinskom namještaju može osloboditi olovo kada se obnovi.
Iako je to bolje regulirano u zapadnim zemljama, nedavni događaji u Kini trebali bi biti podsjetnik zašto postoje zakoni o zoniranju i okolišu. Godine 2009. utvrđeno je da je topionica u Hunanu koja se nalazi manje od jedne milje od škole izvor za više od 2000 djece oboljele od trovanja olovom. U svibnju 2011. utvrđeno je da je tvornica baterija izvor trovanja olovom u Hangzhouu.
Probir za trovanje olovom počinje rutinskim posjetama zdravstvenom djelatniku. Američka akademija za pedijatriju razvila je test s tri pitanja kako bi pronašla djecu u riziku od trovanja olovom:
Ako je odgovor potvrdan na bilo koji od ova tri, tada je potrebno napraviti test krvi kako bi se provjerilo trovanje olovom.
CDC također ima pravila o vodećim probirima. Godine 2000. preporučili su da se sva djeca mlađa od 5 godina koja primaju Medicaid pomoć pregledaju na trovanje olovom. To je u prošloj godini prilagođeno kako bi se od državnih i lokalnih vlasti i zdravstvenih agencija tražilo da procijene visokorizične zajednice i odluče koje je pojedince najbolje pregledati na moguće trovanje olovom. Zajednička nit je da mnogi ljudi koji žive u starijim stambenim jedinicama s niskim primanjima i njihova djeca imaju povećan rizik od izloženosti olovu.
Odrasli nisu imuni na trovanje olovom. Simptomi u odraslih slični su onima u djece i uključuju:
Za trovanje olovom postoji liječenje koje veže olovo i uklanja ga iz tijela, ali najbolja terapija počinje prevencijom. Obrazovanje javnosti je važno, ali i sudjelovanje vlade. Agencije provjeravaju uvezene igračke i nakit na sadržaj olova. U tvornicama se prati emisija. Zgrade se pregledavaju na olovnu boju i čistoću vode, a potrebne su dozvole za preuređenje starijih kuća.
Utvrđeno je da četvrt milijuna djece ima toksične razine olova u svojim tijelima. Cilj je identificirati one koji nisu svjesni da su otrovani. Na roditeljima, zdravstvenim radnicima, skrbnicima i službenicima za javno zdravstvo je da pronađu tu djecu, liječe ih i minimiziraju budući rizik.