A Centers for Disease Control and Prevention szerint az ólommérgezés 250 000 5 év alatti gyermeket érint az Egyesült Államokban. Továbbá nincs bizonyíték arra, hogy a gyermekek ólomexpozíciójának aránya csökkenne.
Az ólom fokozatosan felhalmozódik a szervezetben a környezeti expozíciónak köszönhetően. Különösen veszélyes az újszülöttekre, csecsemőkre és kisgyermekekre, mivel a fejlődő agyra gyakorolt hatások maradandóak és visszafordíthatatlanok lehetnek. Csecsemők és gyermekek kezdeti tünetei tartalmazza:
Ezeket a kezdeti tüneteket kezdetben félrediagnosztizálhatják, mivel a legtöbb egészségügyi szakember nem gondol az ólommérgezés lehetőségére. Ám amikor a fogyás, a lassúság és a lassú növekedés hosszabb ideig tartó tünetként jelentkezik, akkor számos szokatlan diagnózis lehetséges, és az ólom az első számú jelölt.
Az ólomnak való kitettség kockázata attól függ, hogy hol élsz. Az ólomfestéket gyakran használták az 1970-es évek eleje előtt épült házakban, amikor az ólomfestéket illegálissá tették. Néhány régebbi vízvezetéket ólomforraszanyaggal kötöttek össze, amely beszivároghatott az ivóvízbe. Az antik játékok és az Egyesült Államokon kívül készült játékok is tartalmazhatnak ólmot.
A régebbi házban élés elsődleges kockázati tényező, de nem csak a ház jelenthet változást. Ez lehet a környék is. Az akkumulátorok és más ipari alkatrészek gyártásához ólmot használó gyárak ólmot használhatnak fel a gyártási folyamat során, és szennyezhetik a levegőt és a talajt. A munkahelyi expozíció aggodalomra ad okot. Ólomforraszanyagot ólomüveg ablakok készítéséhez használnak, és az antik bútorok régebbi festékei felújításkor ólmot szabadíthatnak fel.
Noha ez a nyugati országokban jobban szabályozott, Kínában a közelmúltbeli események emlékeztetnek arra, hogy miért léteznek övezeti és környezetvédelmi törvények. 2009-ben az iskolától kevesebb mint egy mérföldre található hunani olvasztóüzem több mint 2000 ólommérgezésben szenvedő gyermek forrása. 2011 májusában kiderült, hogy egy akkumulátorgyár ólommérgezés forrása Hangzhouban.
Az ólommérgezés szűrése az egészségügyi szakember szokásos látogatásával kezdődik. Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia három kérdésből álló tesztet dolgozott ki, hogy megtalálja az ólommérgezés kockázatának kitett gyerekeket:
Ha a három közül bármelyikre igen a válasz, akkor vérvizsgálatot kell végezni az ólommérgezés kiszűrésére.
A CDC vezető szűrési irányelvekkel is rendelkezik. 2000-ben azt javasolták, hogy minden 5 évesnél fiatalabb, Medicaid segélyben részesülő gyermeket ólommérgezésre szűrjenek. Ezt az elmúlt évben kiigazították, hogy felkérjék az állami és helyi önkormányzatokat, valamint az egészségügyi ügynökségeket, hogy értékeljék a magas kockázatú közösségeket, és döntsék el, mely egyéneknél célszerű kiszűrni az esetleges ólommérgezést. A közös vonás az, hogy sok idős, alacsony jövedelmű lakóegységekben élő ember és gyermekeik fokozottan veszélyeztetik az ólomexpozíciót.
A felnőttek nem mentesek az ólommérgezéstől. Tünetek felnőtteknél hasonlóak a gyermekeknél használtakhoz, és a következőket tartalmazzák:
Az ólommérgezésre létezik olyan kezelés, amely megköti az ólmot és eltávolítja a szervezetből, de a legjobb terápia a megelőzéssel kezdődik. A közoktatás fontos, de a kormány szerepvállalása is. Az ügynökségek ellenőrzik az importált játékokat és ékszereket ólomtartalom szempontjából. A gyárak kibocsátását figyelik. Az épületeket ólomfesték és víztisztaság szempontjából vizsgálják, és engedélyek szükségesek a régebbi házak átalakításához.
Negyedmillió gyerek szervezetében mérgező ólomszintet találtak. A cél az, hogy azonosítsák azokat, akik nem tudnak arról, hogy megmérgezték őket. A szülők, egészségügyi szakemberek, gondozók és közegészségügyi tisztviselők feladata, hogy megtalálják ezeket a gyerekeket, kezeljék őket, és minimalizálják a jövőbeni kockázatokat.