Een reeks van het bovenste deel van het maagdarmkanaal omvat het vullen van de slokdarm, maag en dunne darm met een wit vloeibaar materiaal (barium).
Een bovenste gastro-intestinale (GI) serie (bariumzwaluw), is een radiologische test die wordt gebruikt om de structuren van het bovenste spijsverteringsstelsel te visualiseren - de slokdarm, maag en twaalfvingerige darm. (Als visualisatie van de resterende delen van de dunne darm nodig is, kan een dunnedarmvervolg aan de test worden toegevoegd.) Deze structuren worden tijdens het onderzoek geobserveerd en de beelden worden ook opgeslagen voor verdere beoordeling op röntgenfilm of als digitale afbeeldingen. Een hogere GI-reeks kan aandoeningen zoals zweren, tumoren, hiatale hernia's, littekens, blokkades en afwijkingen van de spierwand van de gastro-intestinale weefsels aan het licht brengen.
Elke röntgentestprocedure brengt enig risico met zich mee door blootstelling aan straling. De stralingsblootstelling wordt geminimaliseerd door standaardtechnieken die zijn toegewezen en goedgekeurd door nationale en internationale radiologiecommissies en raden. Radiologietechnici zijn gecertificeerd door nationale certificeringsinstanties.
Patiënten die zwanger zijn of kunnen zijn, moeten de verzoekende arts en het radiologiepersoneel op de hoogte stellen, aangezien er een potentieel risico bestaat op schade aan de foetus bij blootstelling aan straling.
Een radiologietechnoloog begeleidt de patiënt door de bovenste GI-reeks samen met een radioloog (een arts die is opgeleid in het uitvoeren en interpreteren van röntgenfoto's). Omdat een hogere GI-reeks de interpretatie van beelden van het maagdarmstelsel omvat, is het belangrijk dat alle materialen of objecten intern of extern die de interpretatie van de röntgenfilm zouden kunnen verstoren, worden vermeden. Daarom wordt patiënten verzocht vier tot acht uur voor de ingreep niets te eten of te drinken. Patiënten wordt ook gevraagd hun kleding en alle metalen voorwerpen zoals sieraden te verwijderen.
Aangezien barium door het spijsverteringsstelsel gaat, kan constipatie het gevolg zijn, vooral bij patiënten die vatbaar zijn voor constipatie. Daarom is het over het algemeen raadzaam dat patiënten die een hogere GI-serie ondergaan na de test extra vocht drinken en een laxeermiddel overwegen om de darmen van het barium te verlichten als het barium niet binnen de volgende dag of twee volledig is geëlimineerd. Terwijl het in de ontlasting terechtkomt, heeft barium een witachtig uiterlijk dat enkele dagen na de test zichtbaar kan zijn.
Nadat de radioloog de röntgenfilm of het digitale beeld heeft ontwikkeld, wordt deze overgedragen aan de radioloog. Deze arts interpreteert de filmpjes. De radioloog genereert vervolgens een rapport dat wordt verzonden naar de arts die de test heeft aangevraagd. De radioloog en de behandelaar bekijken de bevindingen vaak samen. De behandelaar kan de resultaten van de bovenste GI-reeks met de patiënt doornemen en kan doorgaan met de therapie of bespreken of andere tests nodig kunnen zijn.