Esofago di Barrett

L'esofago di Barrett si verifica quando il rivestimento normalmente rosa-bianco dell'esofago viene esposto all'acido dello stomaco nel tempo (a causa del reflusso) e quindi viene sostituito da un rivestimento rosso salmone resistente agli acidi, che è più simile al rivestimento dell'intestino.

Come si sviluppa l'esofago di Barrett?

L'esofago di Barrett può svilupparsi nelle persone predisposte se la malattia da reflusso gastroesofageo non viene trattata.

Quando il contenuto acido dello stomaco viene continuamente refluito sul rivestimento dell'esofago, può causare cambiamenti nella struttura del tessuto. Nel tempo, il tuo corpo sostituisce le normali cellule che rivestono l'esofago con cellule di un tipo diverso. Questo nuovo tipo di cellula secerne muco che la rende più resistente all'acido che sale dallo stomaco. La presenza di queste cellule nell'esofago è nota come esofago di Barrett o metaplasia di Barrett.

Sintomi e diagnosi

L'esofago di Barrett ha pochissimi sintomi facilmente rilevabili e non può essere diagnosticato senza un esame endoscopico. Di conseguenza, molte persone che hanno il reflusso potrebbero anche aver sviluppato l'esofago di Barrett ma non esserne consapevoli. Se noti dei sintomi, è probabile che siano semplicemente quelli del reflusso.

Se il medico ritiene che tu sia a rischio per l'esofago di Barrett, può indirizzarti per un'endoscopia, una procedura diagnostica in cui un tubo flessibile illuminato viene passato lungo l'esofago in modo che possa essere visualizzato in dettaglio. Durante la procedura è possibile esaminare il rivestimento dell'esofago e rimuovere un piccolo pezzo di tessuto dall'esofago (biopsia endoscopica) per l'esame delle cellule al microscopio.

Un segno che il medico cercherà per confermare che hai il Barrett è il colore del tessuto che riveste l'esofago inferiore. Se hai Barrett, cambierà dal suo normale colore rosa a un salmone più profondo o un colore arancione. Eseguiranno anche una biopsia per confermare la diagnosi e per verificare la presenza di cellule anormali e precancerose. Lo sviluppo di cellule anormali è chiamato displasia e in questo caso è il risultato di un contatto a lungo termine con l'acido dello stomaco.

Complicazioni

L'esofago di Barrett non è una condizione comune; tuttavia, fino al 10% delle persone che hanno il reflusso cronico sviluppa il Barrett. Sfortunatamente, le persone che hanno l'esofago di Barrett hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro esofageo. Ogni anno, circa una persona su 200 con questo tipo di esofago di Barrett sviluppa il cancro esofageo.

Se ti viene diagnosticata la malattia di Barrett non significa necessariamente che svilupperai un cancro all'esofago - la grande maggioranza non lo farà - ma il tuo medico dovrà tenere sotto controllo le tue condizioni per rilevare eventuali indicatori di cancro.

Prevenzione

La diagnosi precoce e il trattamento del reflusso gastroesofageo possono prevenire lo sviluppo dell'esofago di Barrett.

Se ti è stata diagnosticata la malattia di Barrett, il tuo medico probabilmente ti consiglierà di assumere farmaci per ridurre la quantità di acido prodotta dallo stomaco e di sottoporti a regolari endoscopie per rilevare eventuali cambiamenti cellulari precoci che potrebbero portare al cancro.

I tumori associati all'esofago di Barrett che vengono rilevati abbastanza presto generalmente hanno un buon tasso di guarigione e spesso possono essere trattati con procedure minimamente invasive.

Dovresti sempre discutere con il tuo medico se hai sintomi di bruciore di stomaco o deglutizione dolorosa che persistono per più di qualche giorno.

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