El esófago de Barrett se produce cuando el revestimiento del esófago, que normalmente es de color rosa-blanco, se expone al ácido estomacal con el tiempo (debido al reflujo) y luego se reemplaza por un revestimiento rojo salmón resistente al ácido, que se parece más al revestimiento del intestino.
El esófago de Barrett puede desarrollarse en personas susceptibles si no se trata la enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Cuando el contenido ácido del estómago refluye continuamente al revestimiento del esófago, puede causar cambios en la estructura del tejido. Con el tiempo, su cuerpo reemplaza las células normales que recubren el esófago con células de un tipo diferente. Este nuevo tipo de célula segrega mucosidad que la hace más resistente al ácido que sube del estómago. La presencia de estas células en el esófago se conoce como esófago de Barrett o metaplasia de Barrett.
El esófago de Barrett tiene muy pocos síntomas fáciles de detectar y no se puede diagnosticar sin un examen endoscópico. Como resultado, muchas personas que tienen reflujo también pueden haber desarrollado el esófago de Barrett pero no ser conscientes de ello. Si nota algún síntoma, es probable que sean simplemente los del reflujo.
Si su médico cree que usted está en riesgo de tener esófago de Barrett, es posible que lo remita a una endoscopia, un procedimiento de diagnóstico en el que se pasa un tubo flexible con luz por el esófago para que se pueda ver en detalle. Durante el procedimiento, se puede examinar el revestimiento de su esófago y se puede extraer una pequeña porción de tejido de su esófago (biopsia endoscópica) para examinar las células bajo un microscopio.
Una señal que el médico buscará para confirmar que tiene la enfermedad de Barrett es el color del tejido que recubre la parte inferior del esófago. Si tiene Barrett, cambiará de su color rosa normal a un color salmón o naranja más profundo. También tomarán una biopsia para confirmar el diagnóstico y verificar si hay células precancerosas anormales. El desarrollo de células anormales se llama displasia y en este caso es el resultado del contacto prolongado con el ácido estomacal.
El esófago de Barrett no es una condición común; sin embargo, hasta el 10 por ciento de las personas que tienen reflujo crónico desarrollan la enfermedad de Barrett. Desafortunadamente, las personas que tienen esófago de Barrett tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago. Cada año, aproximadamente una de cada 200 personas con este tipo de esófago de Barrett desarrolla cáncer de esófago.
Si le diagnostican la enfermedad de Barrett, no significa necesariamente que desarrollará cáncer de esófago (la gran mayoría no lo hará), pero su médico deberá controlar su estado para detectar cualquier indicador de cáncer.
El diagnóstico y tratamiento tempranos del reflujo gastroesofágico pueden prevenir el desarrollo del esófago de Barrett.
Si le han diagnosticado la enfermedad de Barrett, su médico probablemente le recomendará que tome medicamentos para reducir la cantidad de ácido que produce su estómago y que se haga endoscopias periódicas para detectar cualquier cambio celular temprano que pueda provocar cáncer.
Los cánceres asociados con el esófago de Barrett que se detectan lo suficientemente temprano generalmente tienen una buena tasa de curación y, a menudo, se pueden tratar con procedimientos mínimamente invasivos.
Siempre debe hablar con su médico si tiene síntomas de acidez estomacal o dolor al tragar que persisten por más de unos pocos días.
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