La celiachia è una condizione causata da una risposta immunitaria anormale, o sensibilità, a una proteina alimentare nota come glutine. Il glutine si trova nel frumento, nella segale e nell'orzo.
Nelle persone celiache, la sensibilità al glutine provoca infiammazione e danni all'intestino tenue e talvolta il danno è così grave che l'intestino non è in grado di assorbire i nutrienti essenziali, portando alla malnutrizione.
I sintomi della celiachia variano ampiamente da persona a persona. Alcune persone potrebbero non avere alcun sintomo, mentre altre lamentano stanchezza o sintomi gastrointestinali. Alcuni dei sintomi più comuni includono:
I bambini celiaci possono anche avere:
Fino a tre quarti delle persone celiache non si rendono conto di avere la condizione, o perché non hanno sintomi o perché i loro sintomi sono aspecifici e la celiachia non è stata diagnosticata.
Nelle persone celiache, l'intestino tenue si infiamma quando si mangiano cibi contenenti glutine. Questa infiammazione danneggia il rivestimento dell'intestino tenue, che ha minuscole proiezioni simili a dita chiamate villi che sono responsabili dell'assorbimento dei nutrienti dal cibo. Quando i villi sono danneggiati, possono appiattirsi, rendendo molto più difficile l'assorbimento dei nutrienti.
La celiachia colpisce circa l'uno per cento degli australiani ed è stata diagnosticata più frequentemente negli ultimi anni. Molte persone celiache non si rendono conto di averla.
La celiachia è una malattia immunitaria che si pensa sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
Esistono diversi geni associati alla celiachia:i più importanti sono chiamati HLA DQ2 e HLA DQ8. Quasi tutte le persone celiache hanno uno o entrambi questi geni. Tuttavia, molte persone con questi geni non hanno la celiachia, quindi anche altri fattori sono importanti nello sviluppo della celiachia.
Persone di tutte le età possono essere colpite, ma i sintomi compaiono solo quando il glutine fa parte della dieta. A volte un evento stressante, come un'infezione, un infortunio o un intervento chirurgico, attiverà i sintomi della celiachia. Ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare la celiachia, tra cui:
Alcune persone con celiachia non trattata avranno condizioni relative al malassorbimento di alcuni nutrienti dalla dieta.
La celiachia non trattata può anche comportare un aumento del rischio di:
Il trattamento con una dieta priva di glutine riduce il rischio che si sviluppino complicazioni.
Le persone celiache hanno anche maggiori probabilità di avere altre condizioni mediche legate a problemi con il sistema immunitario, come ad esempio:
La celiachia può essere difficile da diagnosticare in base ai sintomi perché sono così variabili. Il medico chiederà informazioni sui sintomi e se qualcuno nella tua famiglia ha sintomi simili o se è stata diagnosticata la celiachia. Eseguiranno anche un esame fisico.
Se il medico sospetta che tu abbia questa condizione, potrebbe suggerirti alcuni test per la celiachia, inclusi esami del sangue che possono essere prescritti per verificare la presenza di determinati anticorpi che indicano una reazione del sistema immunitario al glutine.
Test degli anticorpi per la celiachia includono:
Il test degli anticorpi non è affidabile se hai rimosso il glutine dalla tua dieta prima di essere testato. Discuti la tua dieta attuale con il tuo medico prima di sottoporti al test per la celiachia. Potrebbe essere necessario reintrodurre il glutine nella dieta per diverse settimane (noto come sfida al glutine) in modo da poter fare una diagnosi.
A volte, test genetico (HLA) è raccomandato per le persone che hanno seguito una dieta priva di glutine. Il test genetico può essere eseguito su un campione di sangue o su un campione di cellule raschiate dall'interno della guancia. I test genetici da soli non possono diagnosticare la celiachia, ma possono essere utili per escludere la celiachia nelle persone con test negativo.
Per confermare una diagnosi di celiachia, una biopsia dell'intestino tenue è raccomandato. Una biopsia comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto e l'esame al microscopio. Se hai la celiachia, ci saranno prove di danni al rivestimento dell'intestino tenue.
Per ottenere la biopsia, il medico eseguirà un'endoscopia, un test in cui un endoscopio (un tubo flessibile lungo e sottile con una telecamera all'estremità) viene passato in gola in modo che il medico possa vedere all'interno dello stomaco e dell'intestino tenue. Uno strumento speciale viene fatto passare attraverso l'endoscopio per prelevare minuscoli campioni del tuo intestino.
Iniziare una dieta priva di glutine prima di sottoporsi al test per la celiachia può alterare i risultati del test e rendere più difficile la diagnosi. Assicurati di discutere la tua dieta attuale con il tuo medico prima di sottoporti a una biopsia dell'intestino tenue.
Ulteriori esami del sangue potrebbe anche essere necessario verificare le carenze nutrizionali. Il medico potrebbe voler controllare se hai una carenza di ferro, acido folico, vitamina B12, calcio o vitamina D.
Non esiste una cura per la celiachia, ma può essere curata con una dieta priva di glutine.
La maggior parte delle persone scopre che una volta escluso il glutine dalla dieta, i sintomi migliorano notevolmente perché l'infiammazione nell'intestino tenue si risolve e qualsiasi danno al suo rivestimento può guarire. Le persone celiache devono attenersi alla dieta priva di glutine per il resto della loro vita per prevenire ulteriori infiammazioni.
Il medico potrebbe consigliarti di consultare un dietista esperto in celiachia , che può consigliarti come escludere il glutine dalla tua dieta e suggerirti alternative alimentari sane. Molto probabilmente diventerai un esperto nella lettura delle etichette degli alimenti e nel sapere quali alimenti è meglio evitare.
Ci sono alcuni medicinali e integratori vitaminici che contengono glutine, quindi dovrai consultare il medico o il farmacista prima di assumere nuovi medicinali.
Il glutine può essere trovato anche in altri prodotti che a volte possono essere ingeriti. Questi prodotti possono includere alcuni tipi di trucco (cosmetici), balsamo per le labbra, dentifricio, collutorio, prodotti per la pelle e colla su francobolli e buste. Gli assistenti dei bambini celiaci dovrebbero essere consapevoli che la pasta per modellare può contenere glutine.
L'ingestione anche di piccole quantità di glutine può causare infiammazioni nell'intestino tenue e aumentare il rischio che si sviluppino complicazioni, anche se non si verificano sintomi.
Un piccolo numero di persone che hanno gravemente danneggiato l'intestino tenue non migliorano immediatamente con una dieta priva di glutine. Queste persone potrebbero aver bisogno di medicinali, come corticosteroidi , per aiutare a ridurre l'infiammazione.
Alcune persone potrebbero anche aver bisogno di integratori vitaminici e minerali per curare le carenze nutrizionali.
Poiché la celiachia è familiare, se è stato diagnosticato uno dei tuoi familiari più stretti, si consiglia di consultare il medico per un consiglio su come sottoporsi al test per la celiachia.
Sono disponibili supporto e informazioni per le persone celiache da organizzazioni come Celiac Australia. Potresti trovare utile parlare con altre persone celiache, che potrebbero essere in grado di fornire idee su cibo e ricette e consigli su come convivere con questa condizione in corso.
Le opzioni alimentari senza glutine sono più ampiamente disponibili in questi giorni poiché ci sono un numero crescente di persone che desiderano rimuovere il glutine dalla loro dieta. Tuttavia, spesso c'è ancora una mancanza di comprensione e consapevolezza sulla celiachia e sul fatto che una dieta priva di glutine non sia semplicemente una scelta di vita per chi è celiaco. Parlare con altre persone affette da celiachia può aiutare ad alleviare le frustrazioni e aiutarti a sviluppare modi per far fronte alla tua condizione.
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