La enfermedad celíaca es una condición causada por una respuesta inmune anormal, o sensibilidad, a una proteína dietética conocida como gluten. El gluten se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada.
En las personas con enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten provoca inflamación y daño en el intestino delgado y, a veces, el daño es tan grave que el intestino no puede absorber los nutrientes esenciales, lo que provoca desnutrición.
Los síntomas de la enfermedad celíaca varían mucho de una persona a otra. Algunas personas pueden no tener ningún síntoma, mientras que otras se quejan de cansancio o síntomas gastrointestinales. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
Los niños con enfermedad celíaca también pueden tener:
Hasta tres cuartas partes de las personas con enfermedad celíaca no se dan cuenta de que tienen la afección, ya sea porque no tienen síntomas o porque sus síntomas no son específicos y la enfermedad celíaca no ha sido diagnosticada.
En las personas con enfermedad celíaca, el intestino delgado se inflama cuando se ingieren alimentos que contienen gluten. Esta inflamación daña el revestimiento del intestino delgado, que tiene pequeñas proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades que son responsables de absorber los nutrientes de los alimentos. Cuando las vellosidades están dañadas, pueden aplanarse, lo que dificulta mucho más la absorción de nutrientes.
La enfermedad celíaca afecta aproximadamente al uno por ciento de los australianos y se ha diagnosticado con mayor frecuencia en los últimos años. Muchas personas con enfermedad celíaca no se dan cuenta de que la tienen.
La enfermedad celíaca es un trastorno inmunitario que se cree que es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales.
Hay varios genes asociados con la enfermedad celíaca; los más importantes se llaman HLA DQ2 y HLA DQ8. Casi todas las personas con enfermedad celíaca tienen uno o ambos genes. Sin embargo, muchas personas con estos genes no tienen enfermedad celíaca, por lo que otros factores también son importantes en el desarrollo de la enfermedad celíaca.
Las personas de todas las edades pueden verse afectadas, pero los síntomas solo aparecen cuando el gluten forma parte de la dieta. A veces, un evento estresante, como una infección, una lesión o una cirugía, desencadenará los síntomas de la enfermedad celíaca. Hay algunos factores que pueden ponerlo en mayor riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca, que incluyen:
Algunas personas con enfermedad celíaca no tratada tendrán condiciones relacionadas con la malabsorción de ciertos nutrientes de la dieta.
La enfermedad celíaca no tratada también puede resultar en un mayor riesgo de:
El tratamiento con una dieta sin gluten reduce el riesgo de que se desarrollen complicaciones.
Las personas con enfermedad celíaca también tienen más probabilidades de tener otras afecciones médicas relacionadas con problemas con el sistema inmunitario, como:
La enfermedad celíaca puede ser difícil de diagnosticar según los síntomas porque son muy variables. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y si alguien en su familia tiene síntomas similares o ha sido diagnosticado con enfermedad celíaca. También realizarán un examen físico.
Si su médico sospecha que tiene esta afección, es posible que sugiera algunas pruebas para la enfermedad celíaca, incluidos análisis de sangre que se pueden solicitar para detectar ciertos anticuerpos que indican una reacción del sistema inmunitario al gluten.
Pruebas de anticuerpos para la enfermedad celíaca incluyen:
La prueba de anticuerpos no es confiable si ha eliminado el gluten de su dieta antes de hacerse la prueba. Discuta su dieta actual con su médico antes de hacerse la prueba de la enfermedad celíaca. Es posible que deba volver a introducir el gluten en su dieta durante varias semanas (lo que se conoce como desafío del gluten) para que se pueda hacer un diagnóstico.
A veces, pruebas genéticas (HLA) se recomienda para personas que han estado comiendo una dieta libre de gluten. Las pruebas genéticas se pueden realizar en una muestra de sangre o en una muestra de células raspadas del interior de la mejilla. Las pruebas genéticas por sí solas no pueden diagnosticar la enfermedad celíaca, pero pueden ser útiles para descartar la enfermedad celíaca en personas con una prueba negativa.
Para confirmar un diagnóstico de enfermedad celíaca, una biopsia de su intestino delgado es recomendado. Una biopsia consiste en tomar una pequeña muestra de tejido y examinarla bajo un microscopio. Si tiene enfermedad celíaca, habrá evidencia de daño en el revestimiento del intestino delgado.
Para obtener la biopsia, su médico realizará una endoscopia, una prueba en la que se pasa un endoscopio (un tubo largo, delgado y flexible con una cámara en el extremo) por la garganta para que su médico pueda ver dentro de su estómago e intestino delgado. Se pasa un instrumento especial a través del endoscopio para tomar muestras diminutas de su intestino.
Comenzar una dieta sin gluten antes de hacerse la prueba de la enfermedad celíaca puede alterar los resultados de la prueba y dificultar el diagnóstico. Asegúrese de hablar sobre su dieta actual con su médico antes de someterse a una biopsia del intestino delgado.
Exámenes de sangre adicionales También puede ser necesario comprobar si hay deficiencias nutricionales. Es posible que su médico quiera comprobar si tiene una deficiencia de hierro, ácido fólico, vitamina B12, calcio o vitamina D.
No existe cura para la enfermedad celíaca, pero se puede tratar con una dieta sin gluten.
La mayoría de las personas encuentran que una vez que se excluye el gluten de su dieta, sus síntomas mejoran dramáticamente porque la inflamación en el intestino delgado se resuelve y cualquier daño en su revestimiento puede curarse. Las personas con enfermedad celíaca deben seguir una dieta sin gluten por el resto de sus vidas para prevenir una mayor inflamación.
Su médico puede recomendarle que consulte a un nutricionista con experiencia en la enfermedad celíaca , quien podrá aconsejarte sobre cómo excluir el gluten de tu dieta y sugerirte alternativas de alimentación saludable. Lo más probable es que se convierta en un experto en leer las etiquetas de los alimentos y saber qué alimentos es mejor evitar.
Hay algunos medicamentos y suplementos vitamínicos que contienen gluten, por lo que deberá consultar con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento nuevo.
El gluten también se puede encontrar en otros productos que a veces se pueden ingerir. Estos productos pueden incluir algunos tipos de maquillaje (cosméticos), bálsamo labial, pasta de dientes, enjuague bucal, productos para la piel y pegamento en sellos y sobres. Los cuidadores de niños con enfermedad celíaca deben saber que la masa para modelar puede contener gluten.
Ingerir incluso pequeñas cantidades de gluten puede causar inflamación en el intestino delgado y aumentar el riesgo de que se desarrollen complicaciones, incluso si no experimenta síntomas.
Un pequeño número de personas que tienen el intestino delgado gravemente dañado no mejoran de inmediato con una dieta sin gluten. Estas personas pueden necesitar medicamentos, como corticosteroides , para ayudar a reducir la inflamación.
Algunas personas también pueden necesitar suplementos de vitaminas y minerales para tratar carencias nutricionales.
Debido a que la enfermedad celíaca es hereditaria, si uno de los miembros de su familia inmediata ha sido diagnosticado, se recomienda que consulte a su médico para que le aconseje sobre hacerse la prueba de la enfermedad celíaca.
Hay apoyo e información disponible para personas con enfermedad celíaca de organizaciones como Celiac Australia. Puede resultarle útil hablar con otras personas con enfermedad celíaca, quienes pueden brindarle ideas sobre alimentos y recetas, y consejos sobre cómo vivir con esta afección en curso.
Las opciones de alimentos sin gluten están más disponibles en estos días, ya que hay un mayor número de personas que desean eliminar el gluten de sus dietas. Sin embargo, a menudo todavía hay una falta de comprensión y conciencia sobre la enfermedad celíaca y el hecho de que una dieta sin gluten no es simplemente una opción de estilo de vida para las personas con enfermedad celíaca. Hablar con otras personas afectadas por la enfermedad celíaca puede ayudar a aliviar las frustraciones y ayudarlo a desarrollar formas de sobrellevar su condición.
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