Il dottorando UTA riceve una prestigiosa borsa di studio per finanziare la ricerca sulla variazione genetica

Una studentessa di dottorato in biologia presso l'Università del Texas ad Arlington ha ricevuto una prestigiosa borsa di studio per finanziare la sua ricerca sulla variazione genetica nelle lucertole a coda di rondine.

Kathleen Currie, un dottorando del terzo anno, ha ricevuto una borsa di studio per il Graduate Research Fellowship Program dalla National Science Foundation. Il premio sosterrà la sua ricerca, che si concentra sulla variazione genetica e il suo impatto sul microbioma, utilizzando lucertole a coda di rondine (genere Aspidoscelis) come sistema di studio.

"Ciò che rende unico questo sistema, e il sistema perfetto per la mia ricerca, è la presenza di specie a riproduzione sia sessualmente che asessuata che vivono in simpatria, " lei disse.

In biologia, due specie o popolazioni affini sono considerate simpatriche quando esistono nella stessa area geografica e quindi si incontrano frequentemente.

"Esaminando e confrontando queste specie simpatriche, speriamo di ottenere una migliore comprensione del ruolo che la variazione genetica dell'ospite ha nella composizione dei loro microbiomi, " ha detto Curry.

La sovvenzione include uno stipendio annuale di tre anni di $ 34, 000 insieme a $ 12, 000 costo dell'indennità scolastica per tasse scolastiche e tasse, che viene pagato all'ente. Currie ha detto di aver appreso di aver vinto il premio tramite un'e-mail di NSF durante l'estate.

"Ho ricevuto l'e-mail subito dopo essermi svegliato, quindi ero piuttosto disorientato, " ha raccontato. "Ho preso uno screenshot e l'ho inviato nel messaggio del nostro gruppo di laboratorio e ho chiesto se significasse quello che pensavo significasse, perché non ci credevo. Anche se non sembra ancora del tutto reale, Sono immensamente grato a NSF per questa opportunità e sono entusiasta di ciò che riserveranno i prossimi anni".

Matt Fujita, professore associato di biologia e consigliere di facoltà di Currie, ha detto che è entusiasta di vedere il duro lavoro di Currie ripagato con il premio GRFP.

"Kathleen si è completamente guadagnata questo premio da sola, "Ha detto Fujita. "Si è mantenuta attraverso la sua formazione come studente universitario presso UTA e continua la sua eccellenza accademica come studente laureato.

"Il GRFP le fornirà la flessibilità per assicurarsi che raggiunga i suoi obiettivi di ricerca, ma anche di raggiungerne di nuovi che potrebbero non essere stati possibili se avesse dovuto insegnare per un intero semestre. Sono entusiasta di vedere le opportunità che si aprono per Kathleen tramite questo premio».

Currie è cresciuto a Euless e si è diplomato alla Colleyville Heritage High School. Il suo interesse per la biologia - e la scienza in generale - iniziò nella sua infanzia, lei disse.

"Le mie lezioni preferite sono sempre state lezioni di scienze, e mi piaceva uscire e cercare qualunque creatura riuscissi a trovare, " lei disse.

Dopo il liceo ha frequentato il Tarrant County College prima di trasferirsi all'UTA nel 2012.

"Anche se non sapevo bene cosa volevo fare a lungo termine quando sono arrivato inizialmente in UTA, Sapevo di volermi laureare in biologia, "Ha detto Currie. "Ho studiato antropologia biologica il mio primo semestre qui, e mi sono reso conto che mi è piaciuto molto conoscere la genetica e l'evoluzione".

Un anno dopo, ha frequentato un corso di genetica tenuto da Fujita e, dopo averlo sentito parlare della sua ricerca, capì che era quello che voleva fare. Dopo la lezione un giorno, chiese a Fujita se avesse spazio nel suo laboratorio per uno studente universitario. Lui ha fatto, e Currie era sulla buona strada per entrare nel campo della genetica evolutiva.

Currie si è laureato nel 2015 con una laurea in scienze in Biologia. Ha trascorso l'anno successivo lavorando come consulente accademico presso il Dipartimento di Biologia, e poi ha iniziato come studente di dottorato nel laboratorio di Fujita nell'autunno del 2016. Nei due anni successivi, ha lavorato come assistente universitario in corsi di anatomia e fisiologia umana oltre a condurre ricerche sul suo progetto di tesi.

Alcune specie di queste lucertole a coda di frusta sono tutte femmine e si riproducono per partenogenesi, una forma naturale di riproduzione asessuata in cui la crescita e lo sviluppo degli embrioni avvengono senza fecondazione. Vivono nelle praterie desertiche. Per le sue ricerche, Currie ha visitato il Texas occidentale, Nuovo Messico, e Colorado per raccogliere campioni di lucertole.

"Può essere una vera sfida catturarli perché sono così veloci e agili, " ha detto Curry.

Il programma NSF Graduate Research Fellowships aiuta a garantire la vitalità della base delle risorse umane della scienza e dell'ingegneria negli Stati Uniti e ne rafforza la diversità. Il programma riconosce e supporta studenti laureati eccezionali in scienze supportate dalla NSF, tecnologia, ingegneria, e discipline matematiche che stanno perseguendo master e dottorati basati sulla ricerca presso istituzioni accreditate degli Stati Uniti.

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