Un doctorant de l'UTA reçoit une prestigieuse bourse pour financer la recherche sur la variation génétique

Une doctorante en biologie à l'Université du Texas à Arlington a reçu une prestigieuse subvention pour financer ses recherches sur la variation génétique chez les lézards whiptail.

Kathleen Currie, un doctorant en troisième année, a reçu une subvention du programme de bourses de recherche d'études supérieures de la National Science Foundation. Le prix soutiendra ses recherches, qui se concentre sur la variation génétique et son impact sur le microbiome, en utilisant des lézards whiptail (genre Aspidoscelis) comme système d'étude.

"Ce qui rend ce système unique, et le système parfait pour mes recherches, est la présence d'espèces à reproduction sexuée et asexuée vivant en sympatrie, " elle a dit.

En biologie, deux espèces ou populations apparentées sont considérées comme sympatriques lorsqu'elles existent dans la même zone géographique et se rencontrent donc fréquemment.

"En examinant et en comparant ces espèces sympatriques, nous espérons mieux comprendre le rôle de la variation génétique de l'hôte dans la composition de son microbiome, " a déclaré Currie.

La subvention comprend une allocation annuelle de 34 $ sur trois ans, 000 avec un 12 $, 000 indemnité de frais de scolarité pour les frais de scolarité et les frais, qui est versée à l'établissement. Currie a déclaré qu'elle avait appris qu'elle avait remporté le prix via un e-mail de la NSF au cours de l'été.

"J'ai reçu l'e-mail juste après mon réveil, donc j'étais assez désorienté, " a-t-elle raconté. " J'ai pris une capture d'écran et je l'ai envoyée dans notre message de groupe de laboratoire et j'ai demandé si cela signifiait ce que je pensais que cela signifiait, car je n'y croyais pas. Même si cela ne semble pas encore tout à fait réel, Je suis immensément reconnaissant à la NSF pour cette opportunité et je suis enthousiasmé par ce que les prochaines années nous réservent."

Matt Fujita, professeur agrégé de biologie et conseiller pédagogique de Currie, a déclaré qu'il était ravi de voir le travail acharné de Currie porter ses fruits avec le prix GRFP.

"Kathleen a complètement mérité ce prix à elle seule, " a déclaré Fujita. " Elle s'est soutenue grâce à ses études de premier cycle à l'UTA et poursuit son excellence académique en tant qu'étudiante diplômée.

"Le GRFP lui fournira la flexibilité nécessaire pour s'assurer qu'elle atteint ses objectifs de recherche, mais aussi en atteindre de nouveaux qui n'auraient peut-être pas été possibles si elle avait dû enseigner pendant un semestre entier. Je suis ravie de voir les opportunités qui s'ouvrent pour Kathleen via ce prix."

Currie a grandi à Euless et est diplômé de la Colleyville Heritage High School. Son intérêt pour la biologie - et la science en général - a commencé dans son enfance, elle a dit.

"Mes cours préférés en grandissant ont toujours été des cours de sciences, et j'aimais sortir et chercher toutes les créatures que je pouvais trouver, " elle a dit.

Après le lycée, elle a fréquenté le Tarrant County College avant de passer à l'UTA en 2012.

« Bien que je ne savais pas trop ce que je voulais faire à long terme lorsque je suis arrivé à l'UTA, Je savais que je voulais me spécialiser en biologie, " a déclaré Currie. " J'ai pris l'anthropologie biologique mon premier semestre ici, et j'ai réalisé que j'aimais vraiment apprendre la génétique et l'évolution."

Un an plus tard, elle a suivi un cours de génétique enseigné par Fujita et, après l'avoir entendu parler de ses recherches, compris que c'était ce qu'elle voulait faire. Après la classe un jour, elle a demandé à Fujita s'il avait de la place dans son laboratoire pour un étudiant de premier cycle. Il a fait, et Currie était sur le point d'entrer dans le domaine de la génétique évolutive.

Currie a obtenu en 2015 un baccalauréat en sciences en biologie. Elle a passé l'année suivante à travailler comme conseillère académique au Département de biologie, puis a commencé en tant que doctorant dans le laboratoire de Fujita à l'automne 2016. Au cours des deux années qui ont suivi, elle a travaillé comme assistante d'enseignement diplômée dans des cours d'anatomie et de physiologie humaines en plus de mener des recherches sur son projet de thèse.

Certaines espèces de ces lézards whiptail sont entièrement femelles et se reproduisent par parthénogenèse, une forme naturelle de reproduction asexuée dans laquelle la croissance et le développement des embryons se produisent sans fécondation. Ils vivent dans les prairies désertiques. Pour ses recherches, Currie a visité l'ouest du Texas, Nouveau Mexique, et Colorado pour collecter des échantillons de lézards.

« Cela peut être un véritable défi de les attraper car ils sont si rapides et agiles, " a déclaré Currie.

Le programme de bourses de recherche d'études supérieures de la NSF contribue à assurer la vitalité de la base de ressources humaines en sciences et en ingénierie aux États-Unis et renforce sa diversité. Le programme reconnaît et soutient les étudiants diplômés exceptionnels en sciences soutenues par la NSF, La technologie, ingénierie, et les disciplines mathématiques qui poursuivent des études de maîtrise et de doctorat basées sur la recherche dans des institutions américaines accréditées.

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