Kathleen Currie, un estudiante de doctorado de tercer año, recibió una beca del Programa de becas de investigación para graduados de la National Science Foundation. El premio apoyará su investigación, que se centra en la variación genética y su impacto en el microbioma, utilizando lagartos látigo (género Aspidoscelis) como sistema de estudio.
"¿Qué hace que este sistema sea único? y el sistema perfecto para mi investigación, es la presencia de especies de reproducción sexual y asexual que viven en simpatía, " ella dijo.
En biología, dos especies o poblaciones relacionadas se consideran simpátricas cuando existen en la misma área geográfica y, por lo tanto, se encuentran con frecuencia.
"Al examinar y comparar estas especies simpátricas, esperamos obtener una mejor comprensión del papel que tiene la variación genética del huésped en la composición de sus microbiomas, "Dijo Currie.
La subvención incluye un estipendio anual de tres años de $ 34, 000 junto con $ 12, 000 costo de subsidio de educación para matrícula y tasas, que se paga a la institución. Currie dijo que se enteró de que había ganado el premio a través de un correo electrónico de NSF durante el verano.
"Recibí el correo electrónico justo después de despertarme, así que estaba bastante desorientado, ", relató." Tomé una captura de pantalla y la envié en el mensaje de nuestro grupo de laboratorio y le pregunté si significaba lo que yo pensaba que significaba, porque no lo creí. Aunque todavía no se siente del todo real, Estoy inmensamente agradecido con NSF por esta oportunidad y estoy emocionado por lo que nos depara los próximos años ".
Matt Fujita, profesor asociado de biología y consejero de la facultad de Currie, dijo que está emocionado de ver que el arduo trabajo de Currie valió la pena con el premio GRFP.
"Kathleen se ha ganado este premio por su cuenta, ", Dijo Fujita." Se mantuvo a sí misma a través de su educación como estudiante de pregrado en UTA y continúa su excelencia académica como estudiante de posgrado.
"El GRFP le brindará la flexibilidad para asegurarse de que alcance sus objetivos de investigación, pero también alcanzará otros nuevos que tal vez no hubieran sido posibles si hubiera tenido que enseñar durante todo un semestre. Estoy emocionado de ver las oportunidades que se abren para Kathleen a través de este premio ".
Currie creció en Euless y se graduó de Colleyville Heritage High School. Su interés por la biología, y la ciencia en general, comenzó en su infancia, ella dijo.
"Mis clases favoritas mientras crecía eran siempre las clases de ciencias, y me encantaba salir a la calle y buscar cualquier criatura que pudiera encontrar, " ella dijo.
Después de la escuela secundaria asistió a Tarrant County College antes de transferirse a UTA en 2012.
"Aunque no sabía muy bien lo que quería hacer a largo plazo cuando llegué inicialmente a UTA, Sabía que quería especializarme en biología, ", Dijo Currie." Tomé antropología biológica mi primer semestre aquí, y me di cuenta de que realmente disfruté aprendiendo sobre genética y evolución ".
Un año después, tomó un curso de genética impartido por Fujita y, después de escucharlo hablar sobre su investigación, se dio cuenta de que era lo que quería hacer. Después de clase un día, le preguntó a Fujita si tenía espacio en su laboratorio para una licenciatura. Él hizo, y Currie estaba en camino de ingresar al campo de la genética evolutiva.
Currie se graduó en 2015 con una licenciatura en ciencias en biología. Pasó el año siguiente trabajando como asesora académica en el Departamento de Biología, y luego comenzó como estudiante de doctorado en el laboratorio de Fujita en el otoño de 2016. En los dos años posteriores, Ha trabajado como asistente de enseñanza de posgrado en cursos de anatomía y fisiología humana, además de realizar investigaciones sobre su proyecto de tesis.
Algunas especies de estos lagartos de cola de látigo son todas hembras y se reproducen por partenogénesis, una forma natural de reproducción asexual en la que el crecimiento y desarrollo de los embriones ocurren sin fertilización. Viven en pastizales desérticos. Para su investigación, Currie ha visitado el oeste de Texas, Nuevo Mexico, y Colorado para recolectar muestras de lagartos.
"Puede ser un verdadero desafío atraparlos porque son tan rápidos y ágiles, "Dijo Currie.
El programa de becas de investigación para graduados de la NSF ayuda a garantizar la vitalidad de la base de recursos humanos de la ciencia y la ingeniería en los Estados Unidos y refuerza su diversidad. El programa reconoce y apoya a estudiantes graduados sobresalientes en ciencias respaldadas por NSF, tecnología, Ingenieria, y disciplinas matemáticas que estén cursando maestrías y doctorados basados en la investigación en instituciones acreditadas de los Estados Unidos.
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